- Ты получил от судьбы такой дар, но вместо того, чтобы беречь и лелеять, разрушил собственную жизнь злобой и ненавистью. Едва ее не убил, - Кристоф остановился напротив Николо, которого вместе с остальными изменниками стража готовилась отвезти в тюрьму до завтрашней казни.
На всех надели путы, сковывающие дар и силу. Впрочем, сейчас это было лишним. Он выжег и выжал их до дна, благодаря поддержке силы Элис. И им потребовалось бы очень много времени, чтобы восстановиться. Правда, именно времени у них уже и не будет никогда.
Он пытался понять мысли этого человека. И в тоже время не был уверен, что хочет разбираться. Не видел ничего, что оправдало бы отношение Николо к своей жене. Все его поступки и мысли, читаемые сейчас в глазах мужчины - лишь больше обвиняли Николо перед Хранителем.
- Это ты разрушил мою жизнь! - прошипел Николо, но с опаской поглядывая по сторонам.
Будто понимал, что потерял всякий шанс, и все же опасался выступать открыто, лишь исподтишка нанося удары тому, кто сильнее.
Зато более слабых не щадил никогда...
Кристоф задержался еще на мгновение, читая его, как открытую книгу. Разрушенного своей завистью человека, пестующего собственное безумие и превозносящего то. А ведь это Элис, живя с Николо, считала свой разум разрушающимся...
Мысль о любимой, наверняка уставшей так же, как и он, ведь Кристоф не отказался от ее дара, заставила оставить иные дела в стороне.
- Ты участвовал в заговоре против наших законов и народа, Николо. Ты будешь казнен завтра вместе со всеми, - Хранитель вынес приговор, который услышали стража и следователи.
После чего, оставив Тайную канцелярию заканчивать здесь все, Кристоф отправился домой. Впервые за всю свою жизнь - действительно оставив долг Хранителя за спиной.
- Кристоф!
Элис подлетела к нему еще в дверях. Словно тут и ждала, чувствуя, как он приближается. Звонкая и хлесткая, бурлящая возмущением, несмотря на усталость, которую он в ней ощущал и в которой был повинен. Обхватила его руками, словно бы надеялась дать опору и стабильность. Да, он нуждался в этом, ощущая слабость и предательскую дрожь в теле. Слишком долго Кристоф не отдыхал...
Мор тихо маячил позади хозяйки, не отступая и на шаг. И Кристоф видел в глазах давнего друга и помощника облегчение. Он не позволил Мору сопровождать его. Запретил отходить от Элис. Хранитель предусмотрел все, но случай никогда не исключить полностью. И он не собирался при таком варианте оставлять любимую без самой лучшей защиты. Хорошо, что этого не понадобилось.
- Мастер, - склонил голову в приветствии Мор, увидев его взгляд и все поняв. Они слишком давно знали друг друга, чтобы обходиться без слов.
Мор отошел, оставив их с Элис вдвоем, но держался неподалеку, присматривая, явно не доверяя способности хозяина верно оценивать собственные силы. И в чем-то Мор был прав, Кристоф этого не отрицал.
Дом покачнулся перед его глазами и пол не имел стабильности под ногами, заставив крепче вцепиться в плечи Элис. Но и придавливать ее собственным весом он не планировал. Продолжая крепко обнимать, потому что сейчас ни ради чего в этом мире не сумел бы выпустить любимую из объятий, Кристоф тяжело прислонился к стене. Закрыл глаза.
Элис всхлипнула у него в районе шеи, уткнувшись носом в плечо Кристофу.
- Как ты мог довести себя до такого?! - тихо возмущалась она, крепко обнимая его за пояс. - Как посмел так собой рисковать?! Ты же Хранитель!
Ему захотелось рассмеяться и заметить, что Элис недалеко ушла от Ханны в своих аргументах по чтению ему моралей. Но вместо этого опустил голову и прижался лбом к ее макушке.
- Нет, - все, на что сейчас хватало его сил.
Односложно и кратко. Потому что стоило Кристофу обнять Элис, стоило ощутить ее рядом с собой, и последние силы, упорство и выдержка, благодаря которым он сюда добрался - оставили тело. Кажется, он начал медленно сползать вниз по той самой стене, на которую опирался. И Элис тянул следом. Впрочем, она охотно устроилась на его ногах, также не думая расцеплять их объятий. И оказалась достаточно умной, чтобы сопоставить отголоски уловленных ею от него эмоций, события и вероятности. Она поняла, пусть и не в деталях, что произошло. Потому и волновалась так сильно. Оттого и сердилась. Правда, его это лишь веселило. Он слишком сильно любил ее. Куда больше, чем имеет право любить Хранитель.
- Нет, - снова повторил он.
- Что именно «нет»? - растерялась Элис.
Немного отклонилась и попыталась заглянуть в его глаза, стараясь разобраться в мыслях Кристофа. А он понял, что на лице расплывается улыбка.
- Я не Хранитель, хрустальная. Уже нет. Всего лишь мужчина, который любит тебя больше долга и обязанностей. И надеется, что ты окажешься достаточно великодушной, чтобы стать его женой.