- Кристоф! - Элис казалась растерянной. - Ты же и так связал наши силы. Такого разъединить никто не в состоянии...
- Мало! Мне мало! - вдруг резко возразил он, обхватив ее голову руками. Притянул, прижался ртом к ее губам. Оторвался через мгновение. - Я хочу, чтобы все знали, что ты - моя жена! Что я горжусь тобой! Что это - честь для меня. Что я покорен тобой окончательно... И может быть, ты даже сумеешь простить меня когда-нибудь...
Элис смотрела на него все более ошарашенно. И моргала так часто, словно не была уверена, что это не сон.
- Но... Что значит «ты не Хранитель», Кристоф? - переспросила она дрожащим голосом.
И он чувствовал, что ей эта идея пришлась по душе, между прочим. Откинув голову назад, он уперся затылком в стену и закрыл глаза. Притянул Элис к себе на грудь. Давно Кристоф не ощущал себя настолько измотанным. Очень давно. С самого детства, наверное.
- Я сделал все, что смог для своего народа, хрустальная. Теперь время позаботиться о тебе. И быть может, ты простишь меня настолько, что даже захочешь подарить наследника, - чуть лениво улыбнулся Кристоф, приоткрыв веки, наблюдая за ее растерянностью и недоумением.
- Но кто будет Хранителем, Кристоф? - все еще озадаченно переспросила Элис.
Хотя вариант с продолжением рода ей определенно понравился.
- Поверь, Совет Семей изберет достойного претендента, я об этом позаботился, - погрузив пальцы в волосы Элис, заверил Кристоф.
Ханна присутствовала в этом зале бесчисленное количество раз. Она выступала на заседаниях Совета Семей и от лица Кристофа, когда брат был занят, и от своего собственного, представляя их семью в этом органе управления их государством. Но еще ни разу Ханна не волновалась так, как сегодня. Ее ладони покрывал холодный и липкий пот, а сердце билось в груди, словно пойманная птица в клетке.
Она даже не мечтала никогда о подобном, не представляла, что смогла бы получить такой ресурс и доверие...
Нет. На самом деле, в глубине души, она считала себя не менее достойной, чем брат. И иногда, наблюдая за тем, как их отец с детства готовит Кристофа для роли Хранителя, немного завидовала. И все же никогда не предавала и не усомнилась в брате. Всегда оставалась ему верным помощником и тылом. Сейчас же... Все ее чувства и эмоции были взбудоражены.
Но Ханна точно знала, что никто из сидящих рядом с ней не мог заметить этих предательских проявлений слабости. Ее сила окутывала Ханну плотным и невозмутимым коконом, а сама она спокойно слушала выступающего сейчас старейшего члена Совета.
Когда же он закончил говорить, Ханна поднялась со своего кресла, почтительным кивком головы проявляя уважение.
- Я благодарю каждого из вас за оказанное мне доверие и уверенность в том, что я достойна продолжить дело моего брата и его политику для нашего народа, - медленно и уверенно произнесла Ханна, впервые выступая от имени Хранителя, как от своего собственного. - И подтверждаю последний приказ своего предшественника...