Стража осмотрела её с ног до головы безучастными глазами. Так же тщательно они изучили приглашение. После чего один повернулся и тихо постучал в высокую резную дверь, перед которой они все стояли.
Какое-то время, секунд двадцать, Элис казалось, что ничего не происходит. И она уже даже ощутила, как замерло, сбившись с ритма сердце, испугавшись, что Хранитель передумал. Смешно, она ведь вроде бы не очень хотела и самой встречи, так же опасаясь. Но тут, наконец, из-за двери донесся звук приближающихся шагов и створки распахнулись.
На пороге кабинета стояла высокая женщина в облегающем, но строгом платье, чем-то напоминающем наряд самой Элис, только роскошнее. Её длинные тёмные волосы были собраны в низкий узел на затылке. Лицо не выдавало возраста, но становилось ясно, что она имеет и опыт, и прожитые годы за плечами. Глаза это четко показывали. Внимательные и пристальные, замечающие все вокруг. И сейчас взгляд этих глаз, казалось, проникал вглубь разума Элис.
Сестра Хранителя, ближайший помощник, неоднократно подтвердившая свою преданность брату. Она молчала, разглядывая Элис, казалось, зная о ней все и даже более возможного. Однозначно заметила синяк и, возможно, догадалась, почему Элис так гордо держит осанку. Закончив осмотр, она почему-то сильнее сжала губы, словно не была довольна его результатом, и зачем-то бросила короткий взгляд через плечо, назад в кабинет, на пороге которого все ещё стояла, не пуская Элис. Словно сомневалась, пускать ли?
- Ханна? Не задерживай нашу гостью на пороге. Мы ведь уважаем и ценим властителей ароматов. Семья Тамари всегда предана и дарит всем нам прекрасные творения.
Похоже, у того, кто находился по ту сторону двери, возникли такие же мысли. Ирония звучала весьма различимо. А также ударение на то, что её воспринимают как представителя семьи Парфюмеров, а не женой Николо.
Но не от этого у Элис почему-то в голове зашумело и сбилось дыхание от звука мужского голоса. Она не могла объяснить причины, но её мир словно качнулся, теряя четкость, расплываясь. Пришлось глубоко вдохнуть и несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя.
И сестра Хранителя это заметила. Но ничего не сказала. Просто молча отступила в сторону, позволяя Элис пройти. После чего так же без слов закрыла двери. С другой стороны. Оставив Элис наедине с Хранителем Силы и всеми её страхами.
- Проходите, леди Элис. Садитесь.
Отчего-то ей потребовалось приложить усилие, чтобы поднять глаза и посмотреть на Хранителя, стоящего у дальнего от двери окна. Его голос заставлял её замирать. Оказалось непросто сосредоточить все ещё расплывающийся взгляд. А когда она все же сделала это, то поняла, что самочувствие лишь ухудшилось. Голова закружилась и сердце по-странному непривычно зачастило в груди. Возможно, последствия вчерашней «семейной» встречи?
Или же эта аудиенция повинна...
Она никогда ранее не видела Хранителя в жизни. Лишь в эфирах. И сейчас очень явно поняла, почему именно он раз за разом побеждает на выборах, неизменно пользуясь поддержкой Совета Семей, даже при наличии несогласных и противящихся его политике, обвиняющих этого человека в узурпации всей власти. Сила Хранителя буквально сбивала с ног, окружала и оглушала, хоть и чувствовалось, что он контролировал ее, не пытаясь повлиять на Элис. И еще, конкретно для нее, оказался ошеломляющим аромат...
Возможно, именно от него у неё закружилась голова – Элис даже на мгновение показалось, что она зашла в собственную лабораторию в разгар попытки создания того самого неуловимого парфюма. Веттивер, бергамот, грейпфрут и мох… Она сама не поняла, когда начала дышать глубже, стараясь уловить, распознать смесь пряных, знакомо-незнакомых ароматов.
Но каким образом такое возможно? Ведь они никогда не встречались с Хранителем? А этот запах однозначно не являлся парфюмом, скорее запахом, присущим именно этому мужчине.
Возможно, Николо был не так уж безоснователен в своих подозрениях?
Ощущая полный хаос в чувствах и мыслях, не имея ни единого ответа для возникших в голове вопросов, Элис неуверенно сделала два шага вглубь кабинета и сама понимая, что покачивается. Остановилась у стула с высокой спинкой и ухватилась за неё в поисках опоры. Продолжая при этом смотреть затуманенным взглядом на Хранителя. Кажется, он разрешал ей сесть...
Элис тяжело опустилась, продолжая держаться за свою опору.
- Леди Тамари? Вам плохо?
Хранитель нахмурился и быстро подошёл к ней, похоже, поняв, что с ней что-то не так. Вероятно, потому, что Элис опустилась прямо на пол, так и не сумев сесть на стул?