Элис отвернулась, отчего-то ощущая жгучий стыд и вину перед этим человеком. Не перед Николо. Но хранитель все равно не позволил ей отстраниться от его рук.
- Он мой муж, - в который раз за это недолгое время повторила она, просто не имея иных аргументов. – Я должна быть его опорой…
Хранитель резко поднялся, одним движением лишив ее тепла. Но шлейф его аромата продолжал кружиться вокруг, как и его сила.
- А он был для вас той защитой и опорой, которую вы заслуживаете, леди Элис? – Хранитель отошел к своему прежнему месту у окна. – Участие в заговоре – веская причина, чтобы я объявил договор и брак расторгнутым, если вы обратитесь ко мне с такой просьбой…
Мысль показалась такой же крамольной, как и по пути сюда, в коридоре. Но сейчас она была реальной. И сладкой - от замаячившей перед ней возможностью свободы от Николо. Вызывая бардак и сумятицу в душе и разуме.
Только Элис вновь мерзла. И потому, наверное, обхватила свои плечи руками, опустив голову.
- Я заслуживаю? – зачем-то переспросила она. За последний год Элис отвыкла от мысли, что имеет право на что-то рассчитывать. И вдруг сделала глупость, поддавшись импульсу. – Вы Хранитель силы нашего народа, гарант порядка и власти. Вы – сильнейший из управляющих. Вы в состоянии увидеть мой дар и силу...
Элис зажмурилась, так и не подняв глаз на Хранителя, кажется, удивленного сейчас ее словами. Похоже, ей удалось сбить его с толку.
- Скажите, я… - ей пришлось глубоко вдохнуть для того, чтобы решиться на этот вопрос. – Я теряю власть над своей силой? Становлюсь безумной, подобной управляемым?
Кажется, у нее даже сердце прекратило биться, стоило Элис выговорить этот вопрос. Если ответ будет положительным, он может изгнать ее из привычного и родного мира. Превратить в изгоя. И было истинным безумием спрашивать. Но Элис устала жить с этим страхом, заставляющим ее смиряться со всем прочим кошмаром своей жизни.
Какое-то время в кабинете Хранителя стояла полная тишина. Словно все остановилось, даже время. А потом Элис ощутила, как к ней потянулась, окружила его сила. Не так, как ранее, когда эта сила просто ощущалась. Проверяя, сканируя, вытягивая суть ее дара наизнанку, проникая в саму сущность Элис.
И странно, но несмотря на дискомфорт и ее страх, это не было неприятно или отвратно, как Элис страшилась. Хотя ее пульс и взбесился, кажется, пока она ждала результатов.
- Нет, леди Элис. Вы полностью управляете своей силой. Она велика и, возможно, еще не полностью вами охвачена и познана. Но вы, совершенно определенно, не безумны и не теряете власти над своим даром.
Сила ее облегчения была настолько велика, что Элис показалось, будто и в голосе Хранителя прозвучала подобная эмоция. Она зажмурилась, чтобы не дать пролиться слезам, заполнившим глаза. Не справилась и согнулась пополам, уткнувшись лицом в колени.
- Леди Элис? – кажется, Хранитель вновь приблизился. И теперь в его голосе точно было слышимо какое-то напряжение.
Но она сейчас не могла посмотреть на этого мужчину. Все внутри Элис буквально дрожало и вибрировало. Однако - впервые за долгие месяцы - это происходило от положительных эмоций.
Наверное, это была самая странная аудиенция Хранителя. Когда человеку, сидящему сейчас на коленях посреди его кабинета, согнувшемуся в три погибели, стало вовсе не до хозяина кабинета. Да и не до первоначальной цели своего визита.
- Леди Элис? Вы нормально себя чувствуете?
Хранитель вновь опустился рядом с ней на пол, укрытый плотным ковром.
- Да. Простите, - ей пришлось собраться, чтобы хоть как-то утихомирить бушующие чувства.
Элис заставила себя распрямиться и вытерла влажные щеки пальцами, понимая, что все равно не сумела утаить слез облегчения.
- Я прошу у вас прощения за свою слабость, - ещё раз извинилась она.
Но Хранитель отмел эти извинения резким жестом руки и улыбнулся.
- Вашей выдержке и силе многие бы мужчины позавидовали, леди. Наверняка именно потому ваш муж и послал вас выяснять причины его ареста, а не потребовал аудиенции самостоятельно.
Элис нахмурилась – Николо говорил ей, что ему отказали во всех просьбах о встрече.
- Он не просил аудиенции? – она повернула голову, рискнув вновь встретиться глазами с этим человеком, столь запросто с ней общающимся, несмотря на нюансы этой встречи.
- Ни разу, - Хранитель, казалось, внимательно изучал в ней нечто, ведомое лишь ему одному.
- Мне он говорил иное...
Элис не знала, о чем теперь просить и как поступить. Возможно, имея подсознательное желание найти повод, она даже не усомнилась в словах Хранителя о муже.