Теперь я работаю в львином питомнике, но здесь есть и другие животные – например, слон Макс. Его когда-то отдал бродячий цирк. А жирафа Мелодию выходили после тяжелой травмы. Здесь совсем другая жизнь, полная добра и сострадания. Сотрудники очень приветливые, но главное – что я с Роджером! Он снова начал хорошо есть из моих рук, стал играть со мной и даже иногда бегать к другим львятам.
Все еще надеюсь на скорое письмо от тебя, дорогой Митч. Хочется знать, что с тобой все хорошо.
Львиная мама Ника».
«Дорогая Ника!
Прости, что я не писал тебе. Очень радостно слышать, что у тебя все прекрасно и твои мечты исполняются. К сожалению, не могу сказать того же о себе.
Меня не приняли в академию: мои фотографии им не понравились. Вот что мне ответили: «У вас определенно имеются некоторые способности к фотографии, но в ваших конкурсных работах не хватает души, вам не удалось передать в них истинное чувство. Рекомендуем вам не опускать руки и попробовать свои силы в следующем году».
Но я больше не хочу пробовать, Ника. Тебе, наверное, будет сложно в это поверить, но мне больше не хочется фотографировать. И дело даже не в мотивации. Просто однажды утром, примерно месяц назад, я проснулся и понял, что это занятие больше не для меня. То, что раньше дарило радость и наполняло мою жизнь смыслом, показалось какой-то пустышкой, не стоящей ни гроша.
Я вдруг понял: мне нужно решить, что делать со своей жизнью. В конце концов, она же только моя, и мне предстоит прожить ее от первой до последней минуты. Нужно искать свой путь, на что-то решаться и не останавливаться, если передо мной закрылась дверь. Ведь ты когда-то сказала, что если одна дверь закрылась, то обязательно откроется другая.
Я уже подал документы на факультет международной экономики. Оказалось, что это один из самых популярных факультетов в нашем городе. Конкурс – двадцать три человека на место! В последний момент я сдал вступительные экзамены: математику и экономику – почти без подготовки, наудачу. И – можешь в это поверить? – я прошел! Значит, что-то из меня еще может получиться. Честно признаюсь: я не ожидал, что поступлю, но раз уж эта дверь для меня открылась, не стану упускать такой шанс.
Знаешь, твои письма меня невероятно радуют. Иногда мне кажется, что я проживаю две жизни: в одной корплю над учебниками, а в другой – там, с тобой, в саванне, выслеживаю диких антилоп вместе с большой кошкой. Твои письма теперь похожи на рассказы моего отца о его дальних плаваниях, полные приключений и тепла закатного солнца. Буду рад каждой новой весточке от тебя.
P. S. Спасибо, что научила никогда не сдаваться.
Навсегда твой,
Митч».
Глава 6
На главной площади снова наряжали новогоднюю ель. Огромные золотые шары, колокольчики, мерцающие гирлянды поднимали настроение всем прохожим. Одному только Митчу было невыносимо смотреть на эту праздничную мишуру. Это было первое Рождество без Ники. Она не придет к нему на праздничный ужин, не будет звонко смеяться в ответ на шутки Сойера, а единственное желание Митча так и не сбудется.
Он брел по центру города, размышляя о том, что это самая грустная зима в его жизни. Ему было невероятно одиноко, а учеба в университете совсем не радовала. Все чаще парень думал о том, что решение поступить на экономический факультет было ошибкой. Международная экономика абсолютно не интересовала Митча, на занятиях он боролся со скукой, а домашние задания выполнял через силу. «Неужели я собираюсь посвятить этому всю свою жизнь?» – с ужасом спрашивал он себя. Но больше всего его удивляло то, что большинство однокурсников относилось к учебе равнодушно, словно единственное, что заставило их поступить на факультет экономики, – это диплом о высшем образовании. На лекциях он пытался найти хоть одну пару заинтересованных глаз, но студенты либо спали, либо занимались своими делами, а профессора делали вид, что не замечают этого. «Неужели так и должно быть? – недоумевал Митч. – Мы тратим четыре года своей жизни на то, что нам ни капли неинтересно, чтобы получить диплом и найти хорошую работу, на которой мы будем умирать от тоски до конца своих дней?»