Зимняя ночь долга, да все едино, не вечна. А лекарка привыкла подыматься рано.
— Поздорову тебе, птичка моя, — подала я голос, заслышав возню на полатях. Слова дались неожиданно легко — хоть я и боялась, что язык, отвыкший от человечьей речи, присохнет к глотке, откажет, как об иных годах бывало.
И, не дождавшись не то что ответного здравствования — никакого иного звука, даже и дыхания, подняла голову, настороженно глядя на лекарку.
Та сидела, свесив ноги с печи, и вид у нее был сонный… равнодушный…
Ага, так я тому виду и поверила!
Ярина соскочила на выметенный с вечера пол, поверх нижней рубахи вздела верхние одежды из теплой шерсти — все ж, по зимнему времени в избе было не жарко, а к утру та и вовсе успела изрядно выстыть — печь-то, поди, прогорела… Одевшись, подружка молча, все так же неспешно, переплела косу. Перекинула ее за спину. Привычным, уверенным движением потянулась к ухвату — и я успела метнуться в сторону лишь оттого, что изначалу настороже была.
— Где тебя носило? — лютовала бешеная баба, пытаясь то взгреть меня ухватом плашмя, то пырнуть рогами, — Стоять! А ну, стоять, погань бродячая!
Я скакала по избе шустрой огенбелкой, и стоять на месте не желала.
Что я, вовсе, что ль, дурная?
— Стой, дрянь! — змеей шипела лекарка, когда я увернулась от тычка, и когда я птахой метнулась ей под локоть, пытаясь зайти за спину — и почти успела разминуться с ней в тесной избе, да в последний момент Ярина Веденеевна, снеся неповоротливым ухватом какую-то крынку, изловчилась, да и ухватила меня за косу, за самый кончик — но так, что уже не вырваться.
Бросив грозное свое оружие, она потянула косищу на себя, и я уж было совсем приготовилась усмирять расходившуюся травницу, а коли не выйдет — то принять смертушку лютую от ухвата, как она вдруг бросила добычу, шагнула ко мне сама, сгребла в охапку, и стиснув в объятиях, страшно, без слов и причитаний, зарыдала.
Яринка ревела, уткнувшись мне в плечо, вцепившись в меня до белых пальцев, со всхлипываниями, со сдавленными подвываниями, и я стояла ни жива, ни мертва.
Легче было, когда она с ухватом…
Ярина Веденеевна успокоилась сама. Отстранилась, отирая ладонями со щек слезы…
— Есть хочешь? — спросила она то, чего я и вовсе не ждала.
И пока я, растерявшись, молчала, шагнула сызнова к печи. Обулась — и то верно, не дело бабе босой по студеному полу ходить. Собрала остатки разбитой крынки веником на совок, и вывернув осколки в поганое ведро, вернула утварь откуда взяла — за печь. Подняла с пола ухват — я было подобралась настороженно, но лекарка лишь сдвинула в сторону печную заслонку, и, пошерудив в печи, вынула горшок с томившей там с вечера кашей.
Я торопливо переложила на лавку свое рукоделие — и горшок гордо возвысился на столе. Пахло от него так, что у меня ум за разум мало не зашел. И пока я глотала слюну, Яринка выложила хлебную краюху, достала деревянные пузатые миски — а после не столько сама ела, сколько с молчаливой жалостью смотрела, как жадно ем я.
И странно мне было — голода телесного я в снежной шкуре не ведала, а тут гляди ж ты… Как прорва открылась. Яринка мне насыщаться не мешала — хоть и видела я в серьезных ее тревожных глазах многие вопросы, но все ж терпела лекарка. Молчала. И заговорила, лишь когда я отодвинула деревянную кружку, и сыто вздохнула, слизнув молочные усы.
— Случилось что?
— На след лиходейский встала, — призналась я, хоть и понимала, что не станет Веденеевна допытываться, возьмись я вдруг отмалчиваться.
— Нашла, выходит, — сдержанно уточнила она, принимаясь убирать со стола.
— Нашла, — усмехнулась я, да только веселья в усмешке той не сыскалось. — В лес покуда не ходи.
Лекарка кивнула — поняла мол, благодарствую за предупреждение. Вздохнула, и негромко, под звяканье посуды, обронила:
— Туда ныне и матерые мужи с опаской ходят. Две седмицы тому седой Лужа с ловов не воротился. Искали его, да все без толку.
Яринка залезла в сундук, в котором и я не так давно паслась, и вынула из него мою собственную одежу. И пока я одевалась, завязывая тесьму у горла да на рукавах, продолжила:
— Руда, невестка Игруни-бортника, еще до него сгинула. Эту сыскали — у самой опушки заблудилась и насмерть замерзла… Не иначе, заплут завелся.
— Нет больше того заплута, — буркнула я, и выдернула косу, коя уж и растрепаться успела. И пусть растрепалась она не сама, я Ярина Веденеевна ей помогла, все едино, я злилась и досадовала.