Не понимала, глупая, того, что для наемников да Пестуна мы все уже не живой люд, а почитай что покойники.
Я же все понимала лучше некуда. И одному только радовалась — хорошо, что ныне никакие дела не привели в трактир Ярину Веденеевну.
Как бы там ни было, а вживе они никого оставлять не думали — да я бы и сама, возьмись я вдруг извести пяток боевых магов, видоков бы оставлять не стала, не восхотела бы, чтобы сыскался такой, кто честному люду, а допрежь всего, Ковену магов, рассказать бы сумел, как все вышло-сталось.
И я взмолилась всем богам разом — пусть надоумят Γорда, пусть отведут… Да только не услышали боги моей мольбы.
Тяжко стукнула входная дверь, впуская воротившуюся ватагу магов, а с нею стукнуло мое сердце.
Стукнуло — и замерло.
— Ну, что же вы застыли, как неродные? — приветливо изрек Пестун, в ладонях коего замер яростный багровый огненный ком. — Проходите!
Кованые жала самострельных болтов все, как один, смотрели в сторону дверей, и честной люд, трактирные гости, вповалку лежали на воглом от зимней обувки полу. Болезненно, надрывно скулила которая-то из подавальщиц, прикрывая собой от Горда сотоварищи непрошеного гостя.
Маги вошли в едальный зал, как в ловушку. Ровно в дурном сне я видела вскинутые для чародейства руки Вепря, как вспыхнул — и разом погас на них колдовской свет. Как стянули серебристые путы Аладариэля Сапсана, и он рухнул на истоптанный грязными сапогами пол — молча, без звука. Как наемник сбил с ног Далену, и наступил ей на спину, намотал на кулак долгую косу, заставив магичку выгнуться коромыслом… Как попытался метнуться в сторону Слав — и упал, ровно подкошенный, и Тихон Серый замер под жалом самострела, не сумев кинуть заклятья в стрелка…
И всё это смазалось, вершась в единый миг, растянувшийся, как целый год. И весь этот долгий миг Горд Вепрь, раньше прочих понявший, что случилось, смотрел на Пестуна, застывшего с торжествующей ухмылкой на устах.
На меня, замершую в руках наемника, на острое железо, прижатое к моей шее, он не смотрел.
Я ждала, что они хоть словом перемолвятся — но нет, верно, Вепрю нечего было сказать супостату. А ежель и было что — то Вепрь на то и был старшим над пятком боевых магов, что норов свой, гнев невместный, стреноживать умел.
— Что замерли, вяжите их! — прикрикнул Пестун на подручных, и те отмерли.
Двое, с заговоренными веревками, шагнули было к магам, первым делом примериваясь к Горду да эльфу. И хоть держали магов под прицелом тати, готовясь, будь мало что, утыкать их болтами, ровно твоих ежей, а все едино подступались к моим магам враги осторожненько, с опаской.
Шаг, еще один… Я следила за ними безотрывно, ведая, что коль и впрямь повяжут Вепря сотоварищи чародейскими путами, то свяжут им не только руки — силу колдовскую стреножат. И тогда всем нам едино что останется — только помереть.
Третий шаг — и я поняла, что пора решаться. Либо ныне, либо уж никогда.
Спина прогнулась сама собой, когда я, слабая девка, чужая подруга, откинулась, прижалась к груди ворога, удерживавшего сталь у моей шеи.
Горд шевельнулся на мое движение — и как только услышал? — и наемник не удержался поддеть:
— Ох, и сладкая у тебя баба, Вепрь!
Наглости его достало на то, чтобы показно, у Колдуна на глазах, пройтись лапищей по моей груди, прижать за тонкий стан меня к себе…
А мне иного от него и не надобно было — я охотно откликнулась на его движение, отозвалась, прильнула к добру молодцу всем телом, и не слушая чужих смешков, да подковырок Колдуну, на кои все мужи горазды, потянулась губами к мужской могутной шее, к тому месту, где билась, откликаясь на ток крови, жаркая кровяная жила…
А где губы — там и зубы.
Человечьи зубы, знамо, не волчьи клыки, да только и ими, коль нужда встанет, можно кусок плоти из чужого горла выхватить — достало бы сил, а уж сил во мне даже в жаркое лето поболе, чем в простом человеке было, а ныне-то ещё не лето, и близко не лето!
Кровь хлынула ключом из разверстой раны, и я выдралась из постылых рук одним рывком, коий некому стало стеречь — наемник с воем вцепился свою шею, зажимая текучую рудую влагу…
Миг — и я размытой тенью метнулась к Пестуну, вскидывающему длань в знакомом, до дрожи знакомом движении. Рывок — и я выдрала эту вскинутую руку из плеча, вложив всю свою ненависть, весь свой страх перед этим чароплетом, весь ужас перед сидением на цепи по его воле…