Есть, — отвечает Заяц.
Ну-ка, скажи мне ее, чтобы я знала.
Нет, — говорит Заяц, — не могу.
Не можешь? — наежилась Лиса и схватила Зайца за шиворот. — Ах ты, косина желтоглазая, да я нажму сейчас на тебя покрепче, и дух из тебя вон.
Ну что ж, — сказал Заяц, — дух из меня уйдет, зато тайна во мне останется.
Сказал так Заяц, и отпустила его Лиса: «Ладно, — думает, — я каким-нибудь иным путем выведаю его тайну, а умрет Заяц — ни с чем останусь». И ушла домой к себе.
А Сорока растрезвонила по лесу, что вот приходила к Зайцу Лиса, грозилась убить его, но Заяц все-таки не сказал ей, что же у него за особая тайна такая.
Лисе не сказал, а мне скажет, — решил Волк и отправился к Зайцу. Может, знает он, как неслышно подобраться к колхозной кошаре и повольничать перед воскресеньем?
Пришел Волк к Зайцу, спрашивает:
Говорят, у тебя есть какая-то особая тайна? Ну-ка скажи мне ее.
Тайна у меня есть, — отвечает Заяц, — но сказать ее тебе я не могу при всем моем трепете перед тобой.
Не можешь?! — осерчал Волк и схватил Зайца за задние ноги. — Ах ты, бестия косая, некрещеная. Да я сейчас за дерзость твою о пенек тебя, и дух из тебя вон!
Лисе сказал и тебе говорю: пусть уходит из меня дух, зато тайна моя при мне останется, — пропищал Заяц.
И Волк отпустил его. «Ладно, — думает, — я как-нибудь иначе выведаю его тайну, а умрет Заяц — ничего не узнаешь, сам же и в убытке будешь».
И ушел. А Сорока растрезвонила по лесу, что вот и Волк приходил к Зайцу, грозился убить его, а Заяц все-таки устоял, не выдал ему своей особой тайны.
Дошла эта весть до Медведя. Задумался Медведь: какая еще такая у Зайца может быть особая тайна? Он вроде весь на виду. Может, проведал, как пробраться неслышно на колхозную пасеку и в ульях похозяйничать?
Надо пойти, расспросить его, — сказал Медведь и пошел к Зайцу.
Встретил его у речки, спрашивает:
Правду, что ль, говорят, что есть у тебя какая-то тайна особая?
Есть, Иваныч, — отвечает Заяц.
Говорят, Лиса к тебе приходила, и ты не сказал ей?
Не сказал, Иваныч.
И Волку, говорят, не сказал?
Не сказал, Иваныч.
Неужели и мне не скажешь?
Тебе бы можно, Иваныч, да никак нельзя. И не понуждай ты меня властью своей всемогущей.
Это почему же?
Место здесь больно видное. Сразу все догадаются, что я тебе свою тайну говорю. Обидятся, что им не сказал, а тебе все выдал — от и до. И найдут чем досадить мне. Уж лучше не зажигать пожар, чем потом тушить его.
Ну что ж, это резонно. Пойдем, коль, тогда к тебе.
Замялся Заяц. На небо поглядел, по земле глазами поелозил, молвил:
Ко мне бы можно, Иваныч, да никак нельзя. Беда может быть. Сгорим оба в огне ее всеохватном. Увидят, пошли мы с тобой, и скажут: Заяц Медведя повел к себе, при всех повел, чтобы тайну ему открыть свою в уединении домашнем.
Пойдем, коль, тогда ко мне.
И это бы можно, Иваныч, и даже хорошо бы, да... нельзя: не та видимость. Увидят, пошли мы, и прокатится шепоток по лесу: Медведь Зайца к себе повел, чтобы тайну его наедине выведать. Ты уж один иди, а за мной пришли кого-нибудь, будто в гости зовешь меня.
На том и порешили. Прибежал Заяц домой. Сидит на завалинке, а Сорока летит:
Иди скорее, косой, тебя Медведь в гости зовет.
Пришел Заяц, остановился у порога. Ужинал Медведь,
пробасил:
Ну, говори свою тайну особую, слушаю я. Одни мы, без свидетелей.
Затоптался Заяц:
Оно бы можно, Иваныч, да... нельзя... Неловко как-то: ты за столом сидишь, я у порога стою. Увидит кто, скажет: вовсе Медведь и не в гости Зайца позвал (нужен ему гость такой!), а чтобы тайну его выведать без свидетелей. Да и я могу подумать, что ты гнушаешься со мной за одним столом посидеть, из одного самовара чай попить.
Что ты, — сказал Медведь и пригласил Зайца к столу, — просто мне хочется поскорее тайну твою узнать.
А куда тебе спешить, Иваныч? И так ты самый первый узнаешь ее. Первый и единственный, — сказал Заяц и придвинул поближе тарелку с блинами.
Поблинничал, наелся до отвала, нацедил кваску из жбана, выпил и глаза вытаращил:
Вот это квасок! Пока пьешь, весь переморщишься.
И когда поел и попил, говорить не спешил: покачался в
качалке медвежьей, приемник покрутил, последние новости послушал. А Медведь все торопил его:
Ну что же ты? Говори. Умаял ты меня совсем ожиданием.
Поковырял Заяц в зубах для важности зубочисткой, сказал:
Ну что ж, теперь я могу тебе, Иваныч, и открыть мою тайну. Всю жизнь мне мечталось побывать в гостях у тебя. И чтобы ты сам меня пригласил. Посидеть за столом твоим, в качалке твоей покачаться, послушать приемник твой. Это и была моя особая тайна. И можно сказать — мечта.