Тугарин? Брови Марии Андреевны насмешливо поднялись. А фамилия-то непростая. Сказочный Алеша Попович сражался с Тугарином-змеем. И победил его. Она улыбнулась. Как будто кто-то пообещал ей утешение, что вот-вот к ним явится Алеша Попович, победит всех и вся. Избавит Нину от пятна, покажет, какой глупый Дима. А потом все-все вокруг станут мед и пиво пить, киселем заедать.
Мария Андреевна поморщилась. Какая каша в голове — все смешалось — сказка, быль, реклама из телевизора. Впрочем, есть от чего помутиться в голове.
Предстоящую неделю она будет работать переводчиком у доктора-дерматолога из Туниса. Как все-таки полезно, когда твоя подруга — секретарь директора института.
Этот доктор не походил на сказочного героя, скорее на субтильного француза. Мария Андреевна думала, как лучше поступить — показать ему фотографию Нины или попросить посмотреть дочь.
Посмотреть — это уже консультация, что неприлично без денег. К тому же, для опытного доктора нет ничего нетипичного в Нинином случае. Что нужно у него узнать, так это цену операции в его стране. Лучше всего спросить во время перерыва на кофе, решила Мария Андреевна.
Она так и поступила. Когда они сели в кресла под пальмой в зимнем саду отеля, в котором проходила конференция, доктор задал вопрос о семье. Лучшего случая не придумать. Мария Андреевна вынула из папки фотографию дочери и показала.
Доктор внимательно посмотрел, потом ободряюще улыбнулся и сказал:
— Это просто. Проблем нет.
Мария Андреевна смущенно вздохнула.
— Понимаю… Мне уже говорили…
— Вы хотите знать, сколько стоит такая операция у нас? — догадался доктор.
Она кивнула.
— В моей стране это стоит… — Он произнес сумму в долларах.
Мария Андреевна не поверила своим ушам.
— Неужели так… мало? То есть, — осеклась она, — для нас много, очень, очень много. Но меньше, чем в Европе, чем в Америке.
Доктор кивнул.
— Есть вариант, при котором возможно совсем без денег, — он указал на портрет Нины. — Очень красивая девочка. Блондинка.
Мария Андреевна вздрогнула, с тревогой посмотрела на доктора. Он покачал головой, давая понять, что не имеет в виду ничего дурного.
— У хирурга, который делает такие операции, есть сын. Молодой человек мечтает жениться на русской блондинке.
— Ох… — Мария Андреевна собралась перебить его: — Моя дочь…
Но доктор опередил ее:
— Заполучить жену из России не только почетно, мадам Никифорова, — но весьма выгодно. Не надо платить выкуп за невесту.
— В-вот как? — Мария Андреевна покраснела. — Но любовь…
— Разве любовь невозможна между молодыми людьми из разных стран? Они ищут друг друга даже по интернету. — Доктор произнес это без всякого удивления или осуждения. — Молодой человек очень образован. Они могут встретиться где угодно. К примеру, на тунисском курорте, на итальянском, на турецком. Я слышал, ваши люди почему-то больше любят турецкие курорты, — доктор недоуменно поднял брови.
— Н-да, конечно, — бормотала Мария Андреевна. Он говорил о поездках за границу как о чем-то обыденном. Но если бы у них были деньги на курорты, они уже смогли бы собрать и на операцию для Нины.
— У молодого человека дом в пригороде нашей столицы, она тоже называется Тунис, вы знаете. — Мария Андреевна кивнула. — Молодой человек наполовину француз, его мать самая настоящая парижанка. Многие годы Тунис находился под протекторатом Франции.
Она снова кивнула.
— Он получил образование в Париже, в Сорбонне.
— Но… зачем ему жениться на русской девушке? — недоумевала она. — Не потому же, что можно обойтись без выкупа?
Доктор засмеялся.
— Я полагаю, причина в какой-нибудь романтической истории. Может быть, он был знаком с кем-то из России, но…
Мария Андреевна быстро добавила:
— И он не выдержал тест на искренность. — Слова, однажды сказанные мужем, пришли на ум и сейчас показались ей очень точными.
Доктор секунду молчал, потом рассмеялся.
— Как правильно вы сказали, мадам Никифорова. Именно так. Но молодой человек хочет его выдержать.
Все замечательно, думала Мария Андреевна, когда в конце дня перебирала в голове все события. Они хорошо поговорили с доктором, это верно. Но что в сухом остатке?
Она вздохнула. Сумма, которую надо заплатить за операцию в Тунисе, меньше тех, которые ей называли раньше. Но она по-прежнему неподъемная.
Она собирала бумаги в сумку и думала, что предлагать Нине вариант, о котором говорил доктор, бессмысленно. Дочь не станет переписываться по интернету с молодым человеком с той целью, за которую, может быть, ухватились бы другие девушки на ее месте. Мария Андреевна знала свою дочь. Боль после разрыва с Димой не утихла, а Нина не из тех, кто готов лечиться от этой боли замещением. Слишком долго они были рядом — она и Дима. Слишком неожиданным оказался для Нины такой финал.
Но если спросить ее, Марию Андреевну, то она не имела бы ничего против, если бы дочь вышла замуж за состоятельного молодого человека и жила в прекрасном доме на берегу Средиземного моря. С лицом, которое можно открыть перед всеми, не думать, какое оно. А если думать, то только о том, что оно красивое, нежное, милое…
Мария Андреевна решительно дернула молнию сумки. Она скажет Нине только о том, что есть клиника, где операция стоит дешевле. Эта клиника в североафриканской стране, в Тунисе.
5. Бойся полюбить
А она и не собирается никого любить в ближайшее время, думала Нина. Зачем? Когда потом тебе дадут понять, что ты — совсем не та, которую готовы любить вечно? Не потому что ты стала другой, а потому что человек увидел тебя другой. Чужими глазами. Как будто не видел раньше. Видел, а потом увидел других, сравнил. Нина больше не хотела, чтобы ее сравнивали.
Она будет сама себя любить. Это не страшно.
Но шли дни, и Нина понимала, что любить себя непросто. Она никак не могла отделаться от взгляда на себя глазами посторонних. Например, того же Димы. Она смотрела на себя и видела то же, что и он. Свое лицо. День ото дня оно казалось ей все более безобразным.
Что еще хуже, Нине начало казаться, что даже на лекциях в университете все только тем и заняты, что стараются заглянуть под волосы, которыми она прикрывает щеку. А если кто-то шептался, ее тело деревенело, ей казалось — говорят о ней.
Нина начала пропускать лекции, но семинары не могла пропустить. На них легче, там один преподаватель и пять студентов. Это можно пережить. В небольшой компании сокурсников Нина чувствовала себя спокойней. Все, кто хотел увидеть ее лицо, уже видели.
Дима иногда звонил, она отвечала односложно, нехотя. Дима, как ей казалось, быстро, с облегчением клал трубку. В университете они почти не встречались — он учился на экономическом, она на биологическом. Нина перестала ходить в университетскую библиотеку, а ездила в ту, которую по привычке до сих пор называют «Ленинка». Казалось, пятно на щеке теперь закрыло полмира, ту его часть, где жил Дима и их общее прошлое.
Напряжение накапливалась, оно должно было прорваться. Однажды это случилось.
Нинина бабушка, уезжая в командировку, оставила ей Филю, пятимесячного щенка. Нина каждый вечер выводила его в парк напротив дома. Когда становилось совсем темно, она брала полиэтиленовый мешочек и совок, застегивала ремешок на Филькином ошейнике, и они выходили. В поздний час можно не опасаться чужих глаз.
Филька, как всегда, рвался вперед мощно, сильно, как будто он не щенок, а уже взрослый пес. Нина отбросила капюшон, убрала с лица волосы, позволяя коже дышать. Они шли по знакомой тропе, но Филька тыкался в нее носом, будто никогда до сих пор здесь не гулял. Внезапно из темноты в свете уличного фонаря возник мальчишка. Она никогда не видела здесь ни его, ни собаки — черного лохматого пса, ленивого чау-чау. Мальчишка открыл рот, потом закрыл и ухмыльнулся.
Казалось, капюшон наехал на голову сам собой, волосы разметались по лицу. Не понимая до конца, что делает, Нина размахнулась и ударила мальчишку по лицу.