Разумная же орала в голос, чтобы я вырвалась, да еще коленом добавила. А то потом как бы не пришлось склеивать разбитое сердце! Через неделю я вернусь в родной мир, а если повезет то и быстрее…
Кстати!
— Погодите! — остановила я его. Еще и руку на грудь положила, чтобы наверняка. Под ладонью гулко и часто стучало сердце — не одну меня бросало то в жар, то в холод. — А что если этот ваш ср… Снежный бал провести раньше?
Решение показалось относительно разумным. Пусть проведут свои ритуалы поскорее, и выпустят меня отсюда! Пока не случилось непоправимого.
И я сейчас не о ледяных духах.
Точнее не только о них.
— Невозможно. — покачал головой Шонесси, с неохотой притормаживая. — Снежный бал должен проводиться в первую ночь нового года. Так заведено. Последствия могут быть катастрофическими, причем не только для замка, но и для всего мира.
— Может, все-таки расскажете мне поподробнее, зачем все это? Что вообще происходит? — выдохнула я, завороженно глядя ему в глаза. В них, казалось, кружились далекие снежинки и таяли морозные узоры.
Ой.
Не казалось.
Спине внезапно стало холодно, словно меня макнули в бадью с ледяной водой.
Лорд напрягся.
— Они здесь, да? — обреченно уточнила я, страшась повернуть голову. Чувство было, что одно резкое движение — и все, меня обратят в статую.
— Да. — шепнул лорд, косясь в сторону опасности, но не двигаясь. — По моей команде бегите что есть сил в оранжерею и закрывайте за собой двери. На них защита, духи не пройдут.
— А как же вы?
— Обо мне не переживайте. Сейчас!
Шонесси толкнул меня вбок, я запуталась в непривычно длинном платье, но удержалась на ногах и бросилась к спасительному зимнему саду.
Только приказов я всегда слушалась плохо. Потому в итоге и выбрала себе профессию, в которой не нужно никому отчитываться.
Вот и сейчас вместо того, чтобы бездумно спасать свою жизнь, обернулась на ходу и затормозила так, что каблуки скрипнули.
К лорду по стенам и потолку крались сразу три духа. Серебристо-синие, с узнаваемо светящимися хребтами, похожими на новогодние гирлянды.
Шонесси выводил свои письмена прямо на полу, продавливая древние плиты как воск, но явно не успевал. До него доберутся раньше.
И что тогда будет со всеми нами?
Обратимся в ледяные статуи без малейшей надежды на спасение? Ну уж нет, мы так не договаривались!
— Эй, земляной! — позвала я шепотом.
Он же приходит, когда зовут? Пожалуйста, дух, ты сейчас нам очень нужен!
6
Перед лицом осыпалась каменная крошка.
Признаться, я чуть не опозорилась. Решила, что еще одна тварь сейчас крадется у меня над головой, и мне точно каюк.
Но это оказался зеленый знакомец.
Он шустро скользнул по стене вниз, обвился вокруг моих ног, как кошка, и спрятался под юбку — я и пискнуть не успела. А после уже поздно как-то паниковать, да и не с руки. Тут другие проблемы назрели. Более глобальные.
— Как их остановить?
Я поддела юркого дракончика каблуком, куда пришлось. Кажется, под хвост, потому что он недовольно зашипел. Но я уже успела миновать ту стадию испуга, когда шарахаешься от каждой тени. Меня обуяло нездоровое остервенение, с которым, наверное, мои предки шли с голыми руками в атаку.
Убить меня хотите? Заморозить?
Морозилку обломаете!
— Музыку надо! — пискнул дракончик из-под вороха персиковой тафты.
Музыку⁈
Бред конечно, ну допустим.
Где я тебе посреди каменного коридора инструменты возьму?
— Спеть, что ли? — предложила я, в панике наблюдая, как один из атакующих ледяных переминается с лапы на лапу и примеряется, словно хищник перед броском.
— Нет, человеческий голос они ненавидят и сразу бросятся. Музыку надо. Как ты меня позвала, — пояснил земляной.
Ханга под рукой нет. Только плиты.
И каблуки.
Я притопнула на пробу. Гулко, звонко. Сойдет.
Топ-топ-хлоп. Топ-топ-хлоп.
— We will, we will rock you! — нет, петь не стану. Раз твари неадекватно реагируют на голос — будет вам художественный свист.
Ему немного не хватало мелодичности, давно я не практиковалась, да и губы пересохли от волнения.
Но, как ни странно, подействовало.
Духи замерли, и даже огоньки на их спинах на мгновение затухли, а затем засветились снова, переливаясь в такт задаваемому мной ритму.
Главное не сбиться!
Топ-топ-хлоп!
— Валим, валим, отсюда! — прошипела я сквозь зубы непонятливому лорду, чуть не нарушив зверушкам медитацию.
И тут же снова принялась насвистывать незатейливый мотивчик, с каждым притопом отступая в сторону оранжереи.