Шонесси закончил свои заградительные мероприятия и наконец-то поднял голову. Оценил расстояние до ближайшей зубастой пасти, передернул плечами и обернулся на меня. Снова оглядел духов.
Те синхронно покачивали головами, полуприкрыв глаза от блаженства.
Топ-топ-хлоп.
Лорд подхватил несложный ритм, но, вместо того чтобы последовать за мной в безопасное место, перешагнул им же организованный заслон и двинулся вперед, дальше по коридору.
Он что, сошел с ума?
Я от неожиданности чуть не сбилась, но решительно засеменила следом за Шонесси.
Раз лорд ведет себя неадекватно, значит знает чего-то, чего не знаю я. Логично же? Потому перебираем ножками и несем прекрасное в драконьи массы, а дальше действуем по ситуации.
Следом за мной, пошатываясь и с блаженной улыбкой в пол-морды, брел земляной дух. Он то и дело нырял под пышные юбки, то ли скрываясь от лорда, то ли от ледяных собратьев, но надолго там не задерживался. Простора маловато, крыльями не помахать. А они были вовсе не недоразвитыми, как мне сначала показалось, а очень даже функциональными, по крайней мере, планировал с их помощью дракончик очень ловко.
Расчет Шонесси оказался верным. Твари потянулись за ним, не обращая внимания ни на меня, ни на несомненно привлекательную дичь — юных и не слишком юных гадюк, оставшихся в оранжерее.
Таким образом, притопывая и прихлопывая, мы выбрались на опоясывающую замок галерею. Невесть каким чудом никакая служанка нам не встретилась. А то представляю, сколько было бы визгу.
Здесь я еще не бывала.
«Вот тебе и экскурсия», — пронеслась мысль. Хотела же замок осмотреть…
Галерея оказалась двухслойной. Один уровень был тщательно застеклен, причем витражным методом. Массивная металлическая основа прозрачно намекала, что эта дивная красота выдержит не одну атаку.
Второй огибал весь замок снаружи, состоял из узких арок-бойниц, выступая своего рода предпоследним рубежом. Попасть туда можно было, миновав массивные деревянные двери, украшенные крупной резьбой и металлическими вставками.
Обычно они были закрыты на тяжелый засов размером почти с меня.
Обычно. Но не сейчас.
Грубо обработанный кусок бревна небрежно прислонили к стене, одна из створок покачивалась на пронзительном ветру с душераздирающим скрипом.
В образовавшемся проеме виднелись оскаленные пасти и мелькающие то тут, то там цепочки огоньков — тех трёх духов, видимо, послали на разведку перед массовой атакой.
Шонесси метнул на меня отчаянный взгляд и мотнул головой. Мол, вернулась бы ты в безопасное место.
Я затопала еще громче и отчаяннее.
Вот еще, оставить его один на один с духами? Один случайный чих не вовремя, и прощай единственный защитник, а нас всех поморозит за компанию. Ну уж нет!
Осознав, что я не уйду, лорд тяжело вздохнул и принялся дергать створку. Та то ли примерзла, то ли проржавела и открывалась с трудом. Я усердно создавала мелодичный аккомпанемент, преследуя уже две цели разом. Не только активную оборону, но и обогрев. С галереи со страшной силой дуло, да и соседство с духами давало о себе знать. Пальцев ног в тоненьких туфельках я уже не чувствовала.
Решив, что путь расчищен достаточно, Шонесси привычно полоснул по ладони ножом. Я так и не разобралась, откуда он его достает и куда убирает, как фокусник. В жилетке, наверное, потайной карман, специально под оружие.
Дракончик под юбкой, о котором я успела грешным делом практически позабыть, пискнул и всосался в пол.
Похоже, знаки, что принялся рисовать лорд, не пришлись ему по вкусу.
Ледяным они тоже не зашли.
Духи выгнулись, зашипели, исторгая облачка пара, из-под лап разбежались в стороны тонкие нити изморози и оборвались, добравшись до багровеющей на полу вязи.
Дорисовав полукруг, отгородивший двери и ледяных от нас и остального замка, Шонесси бесстрашно переступил линию и принялся выписывать новый ряд.
Твари попятились к единственному оставшемуся у них пути отступления.
Очевидно, именно этого лорд и добивался.
Еще полукруг.
Радиус сужался, духи недовольно фыркали. Один попытался преодолеть заслон по стене, но его отбросило и, судя по странному звуку — полусвисту, полувскрику, неслабо приложило.
Осознав, что план провалился, духи вышмыгнули наружу.
Шонесси тут же навалился всем телом на дверь, надежно закрывая ее. Под ногами впитывались в камень узоры, с его руки капала кровь, но мы победили.
— Можете перестать. Они ушли, — прохрипел лорд.
До меня дошло, что я продолжаю машинально притопывать и прихлопывать. Необходимость поддерживать ритм въелась в подкорку за эти томительные, напряженные минуты, и пришлось сделать над собой немалое волевое усилие, чтобы остановиться.