— А теперь что? — дрожащим голосом спросила я, осторожно выглядывая в окно.
В ответ по ту сторону на меня выщерилась распахнутая зубасто-игольчатая пасть.
Я отшатнулась с испуганным возгласом.
— Хорошо, что стекло для них достаточная преграда, — добавила, переводя дыхание.
— До тех пор, пока нет щелей, для них и бумага преграда.
Лорд поднялся на ноги, тяжело опираясь на стену. Похоже, в этот раз кровопотеря более значительная.
— Вам есть, чем перевязать руку? — спохватилась я, подходя ближе и переворачивая повреждённую конечность ладонью вверх.
Да так и замерла.
Без особых церемоний ухватила Шонесси за вторую кисть, проверила.
Обе целехонькие.
Ни шрама, ни отметины. Да там уже рубцы должны были быть, учитывая как часто он только при мне рисует свои узоры! Но нет — гладкая кожа, немного мозолей, как положено нормальному мужику, не уважающему маникюр и не пользующемуся кремом.
Ни царапины!
— Как такое возможно? — пробормотала я, разворачивая его запястья так и эдак. Ничегошеньки, только несколько размазанных капель.
— Это замок. Он не только принимает, но и исцеляет, — малопонятно пояснил лорд.
— Что принимает? Как исцеляет? Что вообще тут творится? — чуть не заплакала я.
Осознав, что вот-вот станет свидетелем некрасивой истерики, Шонесси ухватил меня в свою очередь за руки и слегка встряхнул.
— Успокойся. Это так просто не объяснить. Пойдем! — и он потащил меня куда-то по галерее.
Беззвучно шипящие духи — звуки сквозь толстые стены не доносились, вот и замечательно — поскакали за нами следом, то и дело проваливаясь в глубокий снег. Внешнюю галерею занесло так, что видны были лишь арки, все остальное тонуло в пушистых сугробах, сплошь вытоптанных вроде бы бесплотными, а на самом деле очень даже материальными ледяными.
Ровный коридор неожиданно расширился, превратившись в зал.
Посередине помещения каменные плиты пола заменяло стекло. При желании можно было заглянуть вниз, в провал, что я из любопытства тут же и проделала.
О чем моментально пожалела, отшатнувшись. Но было поздно.
Завораживающая картина закручивающейся смертельной спиралью туманной воронки навсегда отпечаталась на сетчатке. Серовато-синие, зловещие тучи, скопившиеся на дне бездонного ущелья, плавно и неспешно сворачивались водоворотом. По пышным клубам то и дело пробегали огоньки — не молнии, а именно светящиеся цепочки, вроде новогодних гирлянд, но куда более зловещих на вид.
Драконы-духи, вроде тех, что пытались нас заморозить?
Если да, то боюсь представить их размеры. С грузовик, наверное, а то и с небольшой самолет…
— Ч-что это? — заикаясь, спросила я, указывая пальцем вниз.
— Аниматоры древности называли это червоточиной, — глухо сообщил Шонесси. Он стоял на самом краю, там, где каменный пол переходил в стекло, и неотрывно смотрел вниз. — Место, где мир духов соединяется с миром живых. Сейчас он закрыт, но, как видите, заслон непрочен. Если не провести Снежный Бал, образуется полноценный портал, в нашу реальность хлынут ледяные, и то, что случилось сегодня, покажется вам детской игрой. А теперь у меня к вам вопрос. Откуда вы узнали, как усмирить духов?
— В смысле? — рассеянно отозвалась я, все еще пялясь в воронку с безопасного расстояния.
Приходилось неловко вытягивать шею, но подойти ближе было страшно. Стекло — так себе преграда. А вдруг оно бракованное?
— То, что мы делали. Это какой-то ритуал? Почему твари следовали за мной, как приклеенные, пока я изображал идиота?
— Может, им понравилось шоу? — пожала я плечами, еще не понимая, насколько влипла.
— Вам все шуточки? — рявкнул Шонесси и неожиданно рывком выдернул меня на середину стеклянного пола.
Словно чуя наше присутствие, воронка червоточины потемнела, и в глубине шевельнулось… нечто.
Страх сковал меня не хуже ледяной корки. Живот свело спазмом, в горле пересохло, при всем желании я бы сейчас не сумела выдавить ни слова. Происходящее под ногами меня практически загипнотизировало.
Я качнулась, то ли собираясь опуститься на колени, то ли прыгнуть вниз — оба порыва не слишком разумные, но размышлять логически сейчас не получалось.
— Быстро вас повело, — пробормотал себе под нос лорд и, ухватив под мышки, как ребенка, перенес меня обратно на камни.
Втянув со всхлипом колкий воздух, закашлялась.
Кажется, все это время я не дышала толком.