— Гипноз, — прохрипела, когда снова смогла говорить. — Ритмичные звуки вводят духов в оцепенение, как змей. Они следуют за музыкой, как на веревочке.
— Но откуда это известно вам? — нахмурился Шонесси. — Только недавно вы понятия не имели, куда попали и что здесь происходит. Или же солгали?
Отчаянно замотав головой, я зажмурилась, стараясь не смотреть вниз, чтобы снова не утонуть в бесконечном водовороте.
— До сих пор ничего не понимаю,— прокаркала и потерла горло. Простудилась, что ли? — Оно как-то само получилось.
— Само? — хмыкнул лорд.
Видно было, что он мне не поверил. Ну и ладно. Что он мне сделает? В темницу бросит? Меня, слабую женщину, которую сам же приволок в эпицентр проблем? Вряд ли.
— Не умеете врать, так не беритесь.
— Хорошо. Ваша версия? — дернула я плечом и обхватила себя руками.
Отогреться после прогулки с ледяными духами никак не получалось, холод прочно поселился где-то глубоко внутри, и уходить не желал.
— Вы мне зачем-то лжете о том, что не аниматор. Точнее, не тот аниматор. Не переживайте, я в любом случае отправлю вас домой. Только помогите мне! — Шонесси проникновенно заглянул мне в лицо. — Помогите всем нам!
Молящий взгляд лорда был достоин пресловутого кота из мультфильма.
Даже жаль, что я ему действительно ничем не могу помочь. Хотела бы. Но не могу. Просто не понимаю, как и чем. Допустим, каменный-земляной подсказал, что нужна музыка для того, чтобы справиться с его ледяными собратьями. А дальше? Топать каждый раз, как увидим духов? А если не успеем? А если это будем не мы, а скажем та курица, которая понятия не имеет о происходящем?
— Все-таки, чего они хотят? — осмелев, я бегло глянула вниз.
Будто по заказу, в воронке мелькнул чей-то серебристый хвост. Если верить моему глазомеру, длиной примерно с вагон поезда.
Брр. Хорошо, что на штурм замка первыми пошли мелкие, а не этот летучий ужас.
7
Шонесси проследил за моим взглядом и оттащил за локоть еще дальше.
На всякий случай.
Однако нырять туда я больше не собиралась. Момент странного наваждения прошел, теперь при взгляде на туманную спираль я чувствовала лишь легкий мандраж, будто перед ответственным выступлением. Словно мне предстоит некое важное дело, и от убедительного исполнения роли зависит гонорар.
Или жизнь.
— Вы пытались с ними общаться? Как-то уточнить, куда они так настойчиво стремятся? — продолжила допрос, видя что лорд не торопится отвечать. — Возможно, они нейтрализовали тех, кто случайно оказался у них на пути? Где были совершены нападения?
— Чувство, что я разговариваю с королевским сыскарем, — пробормотал Шонесси себе под нос. Но, тем не менее, ответил четко и подробно: — Двоих заморозили в комнатах, прямо во время сна. Одного на лестнице. Слуги едва успели убрать…тело, прежде чем на него наткнулись гости. Потом выяснилось, что телепорт сломан…
Лорд внезапно замолчал. Похоже, его озарила некая догадка.
И мне кажется, я знаю, какая именно.
— Пострадал кто-то рядом с порталом? — мягко подсказала все еще молчащему мужчине. Тот заторможенно кивнул. — Ну, вот вам и ответ. Они стремились лишить вас возможности покинуть замок и попутно убрали мешавших им людей.
— Они… стремились… но это же духи! — Похоже, Шонесси тоже немного сломался. На его лице отражалась одновременно целая гамма чувств — от шока до осознания верности якобы бредовой догадки. — Они не разбираются в технике, не понимают что им говорят и уж точно не разумны!
— Откуда вам знать? — хмыкнула я. — Чтобы сломать технику, необязательно в ней разбираться, это мы с вами уже проходили. Дети тоже не понимают, что им говорят — или понимают, но старательно делают вид что нет. А что касается разумности… вдруг духами кто-то управляет?
— В смысле?
Лорд отошел от удара и уставился вниз, на завораживающую воронку. Подозреваю, он ее на самом деле не видел — перед его мысленным взором прокручивались заново события последних дней, представая в совершенно другом свете.
— Вы же вызвали меня, чтобы я справилась с ними и загнала обратно, — пожала плечами. — Так может, кто-то уже получил над ними контроль до меня? У вас тут завелся тайный аниматор с увлекательными конкурсами, который свободно бродит по замку, открывает двери и впускает духов. Интересно, зачем, если портал уже уничтожен? Что у вас тут еще ценного?
— Люди, — все так же задумчиво отозвался Шонесси. — Без Снежного бала закрыть червоточину не выйдет. И, кажется, я начинаю понимать, откуда взялась эта традиция.
— Музыка! — подхватила я. — Множество людей, шагающих в такт, создадут своеобразный ритм. Довольно мощный, в моем представлении, порождающий сильное эхо, которое наверняка докатится до воронки. Раз уж нам двоим удалось подчинить духов, что будет, если за дело возьмется толпа? Есть какие-то традиционные мелодии, обязательные к исполнению?