Я прижалась ухом к стене, не обращая внимания на оседающую на платье грязь, и вся обратилась в слух.
Просто невероятно! Мать пытается подставить родного сына под удар ледяных! Но зачем⁈
— Почему вы так уверены, что Дормант вернется, если отдать им Доннела? — робко поинтересовалась неизвестная помощница. — Может, вашего старшего сына и в живых нет уже.
Вязкую тишину прорезал хлесткий звук пощечины.
— Не смей! Не смей произносить этого вслух! Он жив! — истерически взвизгнула леди Шонесси. — Дорм не мог погибнуть, я бы почувствовала!
Ну, приехали.
Обменять младшего на старшего? Отличная тактика!
Теперь многое становилось ясно.
В частности, что слуги семейства Шонесси отменно умеют хранить секреты. В том числе и от лорда.
Значит, пакостила доверенная служанка его матушки. По приказу леди, разумеется. Сама бы она не додумалась и не осмелилась.
— Откуда она знает, где Дормант? — шепотом поинтересовалась я у дракончика. — Ты же сказал, больше никто не в курсе.
Дух снова передернул хребтом, обозначая полное непонимание ситуации.
— В замке никто не видел, куда делся хозяин, — твердо повторил он. — Дело было ночью, все спали. Я тоже спал — мне позже камни рассказали. А то я попытался бы его остановить!
— Значит, он тишком пробрался к воронке и позволил себя забрать? — нахмурилась я. — Глупо как-то.
— Хозяин говорил, что ледяные тоже разумны. Как я. И раз я понимаю приказы, ими тоже можно командовать. Он хотел, чтобы духи ему служили, как аниматорам древности!
— Ясно. Успех в голову ударил, решил что теперь всемогущ и все можно, —пробормотала я, отступая от стены покоев престарелой злоумышленницы. — Веди дальше, в кабинет лорда. Нам поговорить надо. Срочно!
Шонесси действительно корпел над бумагами и немало удивился, когда прямо перед его носом камин сначала задрожал, роняя подсвечники и мелкие статуэтки, а после отъехал в сторону, открывая запыленную и покрытую паутиной с ног до головы меня.
— Ты что здесь делаешь? — выпалил он, вскакивая и от шока переходя на ты. — Как туда попала? Заблудилась?
— Можно и так сказать, — фыркнула я, отряхивая то, что поддавалось отряхиванию, и осторожно переступая порог. По полу за мной протянулась дорожка из мелкой каменной трухи. Юбка оказалась отличным пылесосом. — У нас проблемы, Доннел. Точнее, проблемы у тебя, а я тут за компанию увязла. Но не суть… суть в том, что твой брат жив. И находится сейчас в червоточине. А ваша матушка решила вернуть его, отдав ледяным тебя.
Хорошо, что лорд далеко от кресла не отступил. Колени его подогнулись и он мешком рухнул обратно.
— Погоди! — он выставил перед собой руку, не властным, но умоляющим жестом. — Еще раз. С самого начала. Где мой брат и почему ты решила, что он жив?
— Крошка говорит. Он чует. Твой брат старший и по закону он хозяин замка, а значит, пока он жив, дух подчиняется именно ему, — пожала плечами я.
— Какая еще крошка? — растерянно переспросил Шонесси. Будто это самое главное!
— Не какая, а какой. Дух, который по твоему мнению мне привиделся от нервного перенапряжения!
Я устроилась в кресле и скрестила руки на груди, готовясь доказывать существование дракончика. Но лорд неожиданно сменил тему.
— А что ты придумала про матушку? — устало спросил он. — Понимаю, она не самая приятная собеседница и отчего-то тебя невзлюбила, но это не повод наговаривать на почтенную леди! В конце концов, ты в гостях. Немного уважения…
— Да при чем здесь уважение! — рявкнула я, взбешенная неверными выводами Шонесси. Я ему разгадки всех загадок на блюдечке принесла — ну, почти всех — а он меня в мелочной мести его маменьке обвиняет? — Ее служанка открывала двери и впускала ледяных, чтобы они тебя забрали! Тебя не насторожило, что каждый раз, когда происходил прорыв, ты оказывался поблизости?
— Это еще повезло, что я был рядом. Иначе эти гады поморозили бы гостей! —пробурчал лорд, ничуть не убеждённый моими доводами.
— Это не везение, а расчет! — поправила я. — На то, что ты бросишься всех спасать и пропадёшь сам. И портал из строя вывели специально — твоя матушка собирается сорвать ритуал.
— Нет! — помотал головой лорд. — Тогда погибнет весь мир! Она не сумасшедшая, чтобы так рисковать.
— Матери готовы на большие жертвы, когда речь идет об их детях, — вздохнула я. — Твой брат был уверен, что с ледяными можно договориться. Как знать, не поделился ли он своими идеями с леди?
— Брат собирался подчинить ледяных? Но как? И почему мне ничего не сказал?