— К этой червоточине подойти ближе можно? Или только издалека посмотреть? — поинтересовалась у Шонесси.
— Можно конечно. — он покосился в сторону ледяных и добавил: — но это не слишком безопасно.
— Мы ненадолго. — заверила его я. — Быстренько устроим им концерт по заявкам и по домам. Точнее, мы в замок, они в портал. И все счастливы.
— Вряд ли они с этим согласятся.
Лорд кивнул в сторону духов, будто я могла забыть об их присутствии!
— Их никто не спрашивает. — дернула плечом, лихорадочно обдумывая родившийся внезапно план. — Крошка, ты говорил они тепло любят?
— Да, потому и к людям пристают. — кивнул дракончик.
— Ну, будет им тепло. — хищно усмехнулась я.
Нам всего-то нужно отвлечь ледяных на время, достаточное для исполнения запирающей мелодии.
И спасения жертв. Старшего Шонесси же надо вытащить! А если повезет, то и безвинно пострадавших слуг вместе с ним.
Но как извлечь человека с той стороны, не затронув целую армию голодных, охочих до людского тела духов?
— Я могу за ними нырнуть. — неожиданно предложил дракончик. — Я прыгну в червоточину, найду его, а ты меня обратно позовешь.
— Позову мелодией или по имени? — уточнила я.
— По имени, конечно.
Крошка подбежал и привычно нырнул под юбку, обвился вокруг ног так что я пошатнулась и чуть не упала. Доннел вовремя ухватил меня за талию, помогая удержать равновесие.
В дверь постучали и не дожидаясь ответа ее приоткрыли.
Шонесси выпустил меня из рук, как ошпаренный. И на шаг отступил, чтобы наверняка.
— А что это вы тут делаете, а? — задал сакраментальный вопрос Руайри. — Музыка по всему замку разносится. Гости решили, что портал исправен и сюда добрался наконец-то оркестр. Все страшно оживились!
— Мне вот тоже страшно. — отозвалась я невпопад. — Но мир спасать все равно придется!
Финальную мелодию Снежного бала, завершающую танцы и запирающую червоточину, мы искали уже в шесть рук. Друг Шонесси вник в проблему быстро, музыке был обучен, так что принцип уловил почти сразу. Листы складывались попарно один за другим — первый, шестой, третий… но самый главный никак не желал находиться.
Пришлось действовать методом исключения.
— Тут же совершенно другое! — выдала я, когда на полу осталось всего две бумаги. Одна с плавным вальсом, другая с бодрым, резким и торжественным… наверное, маршем. Танцевать под такое можно разве что строем.
— Потому, видимо, и не закрывается полноценно. — пожал плечами Доннел. — Из-за нарушений в ритме.
Лорд довольно быстро уверовал в верность моей догадки. После наглядной демонстрации с прилетевшими на зов ледяными у него не осталось выбора, только довериться вызванному аниматору.
***
Запомнить новую нотную грамоту оказалось непросто. Без подсказок в виде оригинала — то есть новой кавер-версии, если можно так выразиться — подбирать мотив приходилось практически наощупь. Подсказывал фальшивые места, как ни странно, Крошка. Его так выразительно корежило от неправильных звуков, что я сразу понимала — мимо.
Постепенно мелодия вырисовалась. Однако соло ханга, к сожалению, не хватало чтобы закрыть червоточину. Я дважды сыграла прямо над ней, сидя у стеклянной преграды. На ней самой сесть так и не решилась — включалась акрофобия. Пальцы по выпуклостям инструмента не попадали.
Никакого эффекта. Ни малейшего. Края воронки и не дрогнули, зато из нее вылетели новые ледяные и закружились в воздухе, играя с неспешно падающими снежинками.
Вокруг замка становилось многодушно.
На третьем круге до меня дошло.
— Нужен оркестр! Мощности не хватает. — сообщила Доннелу. — Сколько обычно на балу музыкантов выступает?
— Дюжина, не меньше. — вытаращился он.
— Опросите гостей — только ненавязчиво! И вручите каждому по инструменту. Вон их у музыканта на стене сколько висит бесхозных! — скомандовала я. — Аристократы вы или где!
Руайри с Шонесси переглянулись, но молча отправились выполнять распоряжение.
Я же засела в кабинете и принялась переводить то, что вывела опытным путем, в привычные ноты.
А потом переписывать десять раз. Потому что косить в листок к соседу и исполнять новое произведение неудобно даже профессионалу, что уж говорить о любителях, которые практиковались последний раз в подростковом возрасте!
Больших надежд я на гостей не возлагала, но они меня приятно удивили. Через час в бальном зале мне представили ровно десятерых добровольцев, не постеснявшихся своих скудных умений.
Одной из них была «курица», которая при виде меня недовольно вспушила пёрышки но благоразумно промолчала.