Что ж, свою преподавательскую миссию могу считать успешной.
Я скептически оглядела невеликую армию и продемонстрировала свежий нотный лист.
— Ну-с, мои талантливые. Перед вами стоит ответственная задача. Сыграть вот это с первого раза так, чтобы попасть в ноты и не отстать от окружающих. Справитесь?
Двое отказались сразу, только взглянув на партитуру.
Я их не винила. Наоборот, поблагодарила за честность и отправила с миром по комнатам — готовиться к балу.
Лучше попытаемся без них, чем все испортим фальшивым пассажем.
— А зачем это все? — ожидаемо поинтересовалась девица.
Прежде, чем я открыла рот чтобы честно все выложить, вмешался Руайри:
— Наша уважаемая Влада решила развлечь гостей и разнообразить программу. Будет конкурс, кто лучше исполнит партию — тому приз.
Я глянула на мужчину с благодарностью. Блондин, а как соображает! Я бы сейчас вывалила правду-матку и организовала панику на весь замок.
— Я пожалуй останусь здесь. Отрепетируем. — подмигнув мне, продолжал приятель Шонесси, не обращая внимания на то, как насупился хозяин замка. — А вы идите проверьте… как идет подготовка к торжеству. Ну, вы понимаете.
— Вообще-то по плану бал завтра. — прошипел мне на ухо Доннел, как только мы оказались за дверями и спешным шагом понеслись к лестнице вниз, на самые нижние этажи. Пока подготовят инструменты, пока протестируют, пока синхронизируются на простеньких аккордах. У нас есть минут двадцать, чтобы подготовить ловушку для ледяных. — Наверное, не просто так предки требовали проводить его именно в это время?
— Предки не рассчитывали что вы переврете всю музыку. — прошипела я в ответ. — Мелодия должна была намертво запирать ледяных и держать портал закрытым до следующей весны. А вы подошли творчески. Как всегда, хотели как лучше…
Я представляла события древности как наяву.
Аниматоры постепенно растворялись среди обычных людей, теряя способности и вырождаясь. Утрачивая древние знания и умения. Такое происходит повсеместно, когда твои таланты никому не нужны. Духов заперли вне мира, навесили надёжную — якобы — защиту и успокоились. Нет врага, не от кого обороняться, не нужны и защитники.
Многие сейчас знают, как сплести циновку или подоить корову? Современные дети вообще, мне кажется, убеждены, что пакеты молока на деревьях растут. В лучшем случае.
Так и здесь. Зачем нужны аниматоры, если некого заклинать?
Умения и обрывки знаний сохранились лишь у тех, кто имел дело с духами на постоянной основе. Вроде семейства Шонесси с их ожившими стенами замка.
Остальные позабыли о назначении ритуалов и понеслась…
Добавления и изменения в мелодиях привели к тому, что заслон на червоточине ослаб. Духи начали появляться чаще. А то и шастать вокруг замка.
Как плотина, в которой озорные дети зачем-то навертели дырок. Просто так, потому что им показалось с ними красивее. И теперь вода просачивается, грозя затопить весь мир.
12
Червоточина мерно вращалась, периодически выплевывая серебристые светящиеся силуэты.
Я опасливо наблюдала за ней сквозь узкое окно-бойницу рядом с черным ходом. От него узкий подвесной мост вел через пропасть, проходя прямо над порталом в иной мир.
Завораживающе и смертельно опасно. Настоящий аттракцион.
Именно здесь пропал Дормант. Упал или сам прыгнул — нам предстоит у него выяснить, если сумеем спасти.
— Отсюда будем вытаскивать брата? — предположил Доннел. Он держал в одной руке увесистую шкатулку, в другой мой неизменный ханг. Больше инструментов не брала. Хватит того, что наверху сейчас начнется концерт, здесь мы и малыми силами справимся.
Руайри тоже смотрел в окно — из зала — ждал нашего сигнала.
Начинать оркестровую мелодию закрытия портала нужно после того, как мы извлечем старшего Шонесси.
Если мы его конечно сумеем извлечь.
Но пессимистические настроения я старательно гнала прочь.
— Пока что ждем здесь. — я обернулась на взъерошенного, сосредоточенного Крошку и десятый раз переспросила: — Ты уверен, что справишься?
— Конечно! — фыркнул тот и взъерошил каменные чешуйки еще сильнее. — Обижаешь!
— Не обижаю, а беспокоюсь. — я наклонилась и погладила его по шершавой спине. Как наждачкой по ладони, не слишком приятно и ссадины остались, но зато подействовало — дух немного успокоился.
Нервничала не только я.
Дракончику предстояла ответственная задача — нырнуть в червоточину и отыскать каким-то образом на той стороне Дорманта. Он утверждал, что хозяина чует, и чем ближе к порталу, тем сильнее.