А то и задушить.
Но Кристина уже знала, что это всего лишь гром без молнии. Привстав на цыпочки, она пригладила ему воротник рубашки и, прижавшись к его груди, ласково прошептала:
— Джастин, мне нужно было поговорить с ними наедине. Дай мне такую возможность. Клянусь, я буду крайне осторожна!
И, кажется, средство ее начало действовать. Джастин тяжело вздохнул и поцеловал — жарко, жадно, доводя влюбленную Кристину до исступления.
Потом он оторвался от ее губ, посмотрел ей в глаза, и Кристине сразу стало ясно — он непреклонен.
— Нет!
Джастин цепко схватил ее за руку и вывел — скорее вытащил — из комнаты. Ей пришлось почти бежать за ним, чтобы поспеть за его широким, быстрым шагом Они спустились в прихожую.
— Кристина!
Из кухни к ним навстречу шли Кристина Андерсон и Арти, а за ними высыпали все остальные.
— Скажи до свидания, Кристина, — повелительным тоном произнес Джастин.
Кристина еле сдерживала переполнявшее ее негодование, но все же очаровательно улыбнулась.
— До свидания. Рада была познакомиться с вами. Не сомневаюсь, это не последняя наша встреча.
— О, да, конечно! — весело подхватил Джек.
Начались прощальные поцелуи и объятия, дружеские, почти родственные, хотя все без исключения провожающие знали Кристину меньше суток.
— Может быть, Джастин позволит вам приехать завтра утром на завтрак, — сказал Арти. — Я помимо прочего, оказываю менеджерские услуги всем видам литературного творчества.
— Вообще-то я не пишу ни романов, ни стихов…
— А вдруг однажды вас потянет к творчеству. Это случается с одаренными людьми довольно часто, — возразил Арти тоном человека, хорошо разбирающегося в психологии.
— Обязательно, — хмуро заметил Джастин. — Это будет детектив об убийстве Майры.
— Может быть, я и напишу книгу… — пообещала Кристина, обращаясь к Арти.
— Джек, спасибо тебе за сочувствие! Арти, Кристина обязательно покатает тебя по этим дивным местам. Кроме того, вы всласть наговоритесь. Она прирожденный гид.
— И не только гид, — колко заметила Роксана.
Кристина стиснула зубы. Ее мутило от сильнейшего из чувств — отвращения. Взгляд Роксаны был сама невинность.
— Будь послушной девочкой, пойдем, и, может быть, за хорошее поведение я разрешу тебе приехать сюда на завтрак, — вдруг расщедрился неумолимый Джастин.
И снова были поцелуи, пожатия рук, и вдруг Кристина ощутила у себя в руке клочок бумаги. Кто-то в суматохе сунул ей какое-то послание.
Не разжимая пальцев, она надела пальто, которое держал Джастин, и направилась к парадной двери. Роксана, улыбаясь, как чеширский кот, проводила ее подозрительным, недобрым взглядом.
На улице было морозно и солнечно. Джастин посадил ее в салон, а сам сел, как всегда, за руль.
— Отвези меня к моей машине, — сказала надменно Кристина.
— Ни за что! Я доставлю тебя к Роджеру.
— Тогда Роджер отвезет меня туда, куда я попрошу. Мне надоело зависеть от других и не иметь под рукой собственного автомобиля.
Джастин не обратил внимания на ее реплику. Не прошло и десяти минут, как они подъезжали к дому Роджера. Джастин открыл ей дверь и как ребенка поставил на первую ступеньку крыльца.
— Не вздумай вернуться, — предостерег он. — И запомни, со мной шутки плохи.
Кристина стиснула кулак с зажатой в нем запиской и кокетливо улыбнулась, как будто ничего не произошло.
— Скорее весна наступит в январе, чем я вернусь к вам, мистер Магнуссон!
— Январь, кажется, уже кончается?
— Кажется, мистер Магнуссон.
— Так вот, пока он не кончился, не высовывай нос из дома — отморозишь!
Глаза его неестественно болезненно блестели и говорили что-то совсем другое. Кристина старательно сохраняла язвительную холодную улыбку, пока он не ушел и не сел в «лендровер» Через несколько секунд машина исчезла за поворотом. Только теперь она разжала пальцы и взглянула на ладонь.
Все это время Кристина не выпускала из рук кусок обыкновенной салфетки.
Впрочем, нет, не вполне обыкновенной, потому что клочок был весь мелко исписан.
«Ждите меня в дальней рощице позади дома Джастина. В полдень. Одна. Мне, возможно, грозит опасность, но я вам все расскажу об убийстве».
Подписи нет. Но почерк кудрявый, с завитками — скорее всего женский.
Роксана?
Кристина стиснула обрывок бумаги, дрожа от возбуждения и страха.
Возможно, что очень скоро она будет владеть всей правдой о преступлении и узнает, наконец, кто истинный убийца Майры.
Но что значит — прийти одной? Нужно быть совсем глупой и наивной, чтобы пойти на такую опасную встречу одной. Но если она не выполнит это условие, то ничего и не узнает. Может быть, позвать на помощь Роджера? Нет, у Сью начнется припадок от одной мысли, что она и Джастин могут быть в опасности. Кузина начнет причитать, что их обоих обязательно убьют. И в самом деле, кто поручится, что этого не произойдет и еще не родившийся Дориа-младший не останется без отца?
Нет, впутывать Роджера в смертельно опасную игру она не имеет права.
Но как быть, если у нее нет даже своей машины?
В разгар мучительных размышлений она увидела, как по дороге едет машина. Кристина подбежала к самой обочине и лихорадочно вгляделась. Потом лицо у нее расцвело улыбкой, и она изо всех сил замахала руками, чтобы остановить машину.
Это была мисс Петри, библиотекарша. Она ехала на работу и с радостью согласилась подвезти Кристину до ее «чироки», благо, машина была припаркована возле библиотеки.
Высадив Кристину у особняка Роджера, Джастин вернулся домой и, остановив автомобиль перед парадным входом, оставался некоторое время в машине, барабаня пальцами по рулю.
Кристина, Кристина! И что же ему с ней делать, с ее безрассудством и редким упрямством? А самое главное, чем больше он был с ней, тем с большей ясностью осознавал, как отчаянно и безраздельно влюблен в нее. Она была как мечта, греза, его, Джастина, греза, воплощенная в живую, невыразимо прелестную женщину. Кристина была создана для него, для этого любимого им особняка. Она уже стала частью его самого — с ее необузданной энергией и беспредельной верой в него, с ее сияющими добрыми глазами, излучающими радость жизни.
Но она рисковала. Он сам смертельно рисковал, потому что истинный убийца все еще разгуливал на свободе — более того, сейчас, по-видимому, он находился в его доме.
Джастин откинул голову в изголовье кресла и прикрыл глаза. Все эти годы он вновь и вновь переживал ту страшную ночь и никак не мог решить, кого же можно заподозрить в убийстве.
Одно он мог сейчас сказать точно: манера Кристины во все вникать и делать смелые предположения должна была вывести убийцу из себя.
Оставив машину, он поспешил в дом. И прихожая, и гостиная, и кухня оказались пустыми. Наконец ему повезло — он увидел Марию Канову.
Та, в купальном костюме и солнечных очках, наслаждалась в бирюзовой воде бассейна, держась за поплавок и потягивая через соломку коктейль. Пустив в его сторону волну, Мария жестом пригласила Джастина присоединиться к ней.
— Нет, спасибо, Мария, я не в настроении.
— Вода такая чудесная.
— Знаю. Для меня это привычно. Но где же все остальные гости моего дома?
— Кого именно вы ищете? — спросила Мария, понизив заговорщически голос, и хитро улыбнулась. — Не сомневаюсь, у вас были серьезные основания, чтобы отправить вашу очаровательную подругу домой?
— Да, были, и очень серьезные. Я слишком люблю ее, чтобы каждую минуту переживать, не стрясется ли с ней что-нибудь. — Джастин, вопреки обыкновению, ответил серьезно на не совсем тактичный вопрос Марии.
— В этих обстоятельствах ей следовало вести себя осторожнее, — равнодушно заметила Мария, потягивая коктейль.
— На что вы намекаете?
— К примеру, утром она во всеуслышание объявила, что почти что нашла настоящего убийцу.