— Но это очень странно.
— Ничего странного. Просто кто-то очень хочет завоевать твое расположение. Это же так романтично! Я бы на твоем месте была довольна.
— Не то чтобы я недовольна, — сказала Саманта. — Цветы очень красивые. И всегда разные. Но у меня какое-то странное чувство. Кто-то думает обо мне, так старается привлечь мое внимание, а я понятия не имею, кто это.
— Странно все-таки, где они раздобыли зимой цветущую акацию?
— Директор «Флоресаны» говорит, что редкие растения им доставляют самолетом из Чикаго. Там какие-то питомники.
— Представляю, сколько в таком случае стоит один цветок…
Джереми заехал за Самантой в магазин, чтобы довезти ее до дома, хотя пешком можно было дойти за десять минут, что она обычно и делала.
— А это что еще за дудка? — спросила Саманта, усаживаясь в машину Джереми и убирая с сиденья нечто похожее на горн, которым в Средние века глашатаи созывали толпу, чтобы прочитать очередной указ короля.
— Да это же… эта штука… забыл, как называется. Ну, чтобы оленей отпугивать.
Саманта изумленно глянула на Джереми, потом взяла в руки дудку, повертела ее и даже попыталась дунуть. От звука, который вырвался из широкой части трубы, у них обоих на мгновение заложило уши и все скрутилось в животе.
— Так, понятно, — сказала Саманта, пряча усмешку. — И кто же осчастливил тебя этим чрезвычайно полезным подарком?
— Питер, — ответил Джереми, заводя мотор. — Я его сегодня встретил возле универмага. Он как раз шел с этой штукой. Он и объяснил мне, что сейчас у оленей брачный период и они становятся просто бешеными. Могут выскочить на дорогу и пойти тараном на машину.
— Да, такое бывает, — кивнула Саманта. — В брачный период.
— И он сказал, что их ничем не проймешь, кроме звука этой… дудки. Он сказал мне название, но я сразу забыл. Не подскажешь?
— Даже и не знаю, что тебе сказать, — медленно проговорила Саманта и отвернулась от Джереми. Похоже, ее чрезвычайно интересовал пейзаж за окном.
— Ну ты-то должна знать это название!
— Теоретически должна. — Она все еще не глядела на него. — Раз существует такая полезная вещь, как отпугиватель брачующихся оленей, то она должна как-то называться…
Джереми взглянул на Саманту с подозрением. Она не выдержала и закрыла лицо руками.
— Да что с тобой такое? Ты плохо себя чувствуешь?
Он притормозил у обочины и попытался убрать руки Саманты от ее лица. Она, не в силах больше сдерживаться, расхохоталась.
— Так, понятно, — произнес Джереми угрюмо. — Меня развели как какого-то приезжего лоха. — Он взглянул на Саманту, давящуюся от хохота, взял в руки дудку, дунул в нее и неожиданно тоже расхохотался. — Нет, ну надо же! Дудка для отпугивания оленей! А я поверил. И Питер… Он был таким серьезным. Ни тени улыбки. Артист.
— Да, это он может, — кивнула Саманта, отсмеявшись. — Надеюсь, ты не сильно обиделся.
— Да я вообще не обиделся. Это была очень красивая разводка. Уважаю.
— Это был древний гроссвильский обычай немного посмеяться над диким приезжим, который не знает элементарных вещей.
— Каких вещей?
— У оленей брачный период осенью, в ноябре.
— Вот незадача! — Джереми хлопнул себя по лбу. — Как это я запамятовал.
Он высадил Саманту у дома и укатил по каким-то делам, которых у него появилось великое множество. Она поднялась на второй этаж, заглянула в комнату Каролины и увидела, что та разложила все свои вещи на кровати и засовывает их в большую дорожную сумку, стоящую на ковре.
— Каролина! — воскликнула Саманта, пораженная. — Ты уезжаешь?
— Да, — кивнула та. — У меня самолет через два часа, а еще регистрация…
— Почему же ты ничего не сказала? Что-то случилось? — Саманта застыла посреди комнаты.
Каролина остановилась рядом с ней и посмотрела на нее сияющими глазами.
— Случилось. Мне позвонила мама. Представляешь, они встречали Новый год вдвоем с отцом!
— Прекрасная новость!
— Да, я даже поверить боюсь. Она сказала, что это вышло неожиданно, почти случайно. И что сейчас у них, похоже, все налаживается. Они пригласили меня провести с ними несколько дней.
— Я очень рада, — серьезно сказала Саманта.
— А как я рада! Ты даже не представляешь. Только бы они не передумали и снова не поссорились.
— Наверное, они многое поняли за это время. И постараются избегать прошлых ошибок. А уж тем более, когда ты приедешь…
— Да. Я надеюсь, что стану тем клеем, который окончательно склеит их отношения. Я знаю, что они оба меня очень любят.