– Доигрался, братец, – пробормотал Дед Мороз.
– Деда! – вскрикнул восторженный Павел, кинувшись обнимать родного химика.
Радости не было предела.
– Ну что ж… – Дед Мороз с улыбкой поглядел на воссоединившихся родственников. – Хоть ты, Павел, и наломал дров… Но исправился. Разморозил время, и нас в том числе. Чудесная эта штука, противо-морозная мазь…
– Молодец, – похвалил внука дедушка Афанасий. – Я тебя потом научу из своей старой рогатки стрелять. А лучше свою сделай!
Павел и сам был рад, что догадался использовать эту чудодейственную мазь, чтобы разморозить околдованные Студенцом Снежные Часы. Кто бы мог подумать, что изобретение простого химика из деревни способно на такие чудеса?
Дед Мороз взмахнул посохом – камины снова зашелестели пламенем, зал наполнился прежним теплом и светом.
– С моим братцем я ещё как следует поговорю этой ночью, – Дед Мороз сурово оглядел замороженного Студенца. – Ох, долго же мне придётся его перевоспитывать в следующем году…
Тут Павел оторвался от объятий старика и повернулся к Деду Морозу.
– А как же Снежные Часы? – спросил он. – Разве они не повелевают временем? Можно ли как-то назад отмотать время? И сделать так, что бы он не был таким…
– Ну попробуй, – грустно улыбнувшись, промолвил Дед Мороз.
Павла насторожил ответ Деда Мороза. Определённо, где-то таился подвох. Но всё же Павел подобрал с пола Часы и перевернул их так, чтобы вода растворившихся снежинок перелилась обратно в колбу со снежинками. Но вода будто приклеилась к нижней части своей колбы, а хлопья из другой колбы продолжали сыпаться в воду как ни в чём не бывало. Павлу стало ясно – Студенец и здесь его обманул. Нельзя повернуть время вспять.
– Так вот оно как, значит… – процитировал дедушку потерянный Павел.
– Я со своим братцем разберусь, не беспокойся, – Дед Мороз легонько хлопнул по плечу мальчика. – Вон, дедушка твой Афанасий сколько дров наломал, когда он их рубить пытался… Маленький он тогда ещё был… А в будущем исправлялся. Он такой упрямый…
– А вы правда моего дедушку знаете? – спросил Павел.
– Да я вас всех знаю, Павлуша, – широко улыбнувшись, ответил Дед Мороз. – Работа у меня такая. Правда, братец мой своими чарами ловко скрывался от меня. Поэтому я не всегда мог предугадать, что он учудит на этот раз. Зато я знаю, зачем ты пришёл сюда.
И мальчик вспомнил, из-за чего он устроил этот сыр-бор. И ему очень хотелось расставить точки над «и».
– Дедушка Мороз, а ты знаешь, что будет завтра? – с надеждой в голосе спросил Павел.
Волшебник посмотрел на мальчика в упор. Ему не нужно задавать лишних вопросов: Дед Мороз прекрасно понимал, о чём именно спрашивал мальчик. Он лишь покачал головой и промолвил: «Увы… Человеческая наука такая непредсказуемая, что я сам не знаю, что она совершит завтра или послезавтра…». Павел кивнул в ответ и отнёс Снежные Часы обратно на пьедестал.
***
Этой ночью вся деревня радостно гуляла, встретив Новый Год. К ним приходил в гости Дед Мороз. Вместе с ним крестьяне дружно вели хоровод вокруг огромной ёлки, что стояла посреди посёлка. И лишь дедушка Афанасий и его внук Павел крепко спали у себя дома, утомлённые от приключений. Но Дед Мороз не забыл про них. Он навестил друзей и поставил в их комнате красивую ёлку с блестящими шариками, а под дерево подложил новый топор и книги о новых химических открытиях в Тридевятом Царстве. А следующим утром, пока остальные крестьяне отдыхали после бурной ночи, дед Афанасий и Павел проснулись и первым делом вышли на улицу. Посреди двора, на заснеженной поверхности торчали листья созревшего картофеля. Лучшего подарка и не сделаешь!