— Они на вас не похожи, — продолжил Рэймон. — Вот и кровные некроманты непохожи на других магов, непонятны им. Потому и пугают. Они имеют дело с тем, чего боятся, пожалуй, все живущие — со смертью. А некоторым и вовсе отвратительна сама мысль о ритуалах над мертвецами. Леди Далия как раз из последних.
— Почему тогда вообще замуж вышла?
— Тебе ли не знать такого слова "надо"? — невесело усмехнулся Рэймон.
— Очередной договор?
— Да нет. Их кланы были не очень-то дружны, но у них случилась большая любовь. Только лорд Тайлор, так скажем, не представился. В смысле, назвался чужим именем, памятуя о вражде и не желая, чтобы между ними стояли вековые предубеждения и ссоры столетней давности. Думал, что уж когда всё сложится, она примет его тем, кто он есть. Ошибся.
— И вот они так всю жизнь? — ошалело пролепетала я.
— Как видишь. Красивой сказки про любовь, побеждающую всё, не вышло. Так и чередуют вспышки взаимной страсти с годами взаимной ненависти вот уже тридцать пять лет.
— Кошмар…
— Кошмар, — согласился Рэймон.
Дальше мы шли молча. Я переваривала услышанное, пытаясь уложить его в голове. Как так можно: годами ненавидеть того, с кем навсегда связан, кого когда-то любил? Можно же, в конце концов, как-то примириться с неизбежным, понять, простить, принять. Постараться жить нормально, раз уж выбора нет. Я бы точно так не смогла. Простила бы. Не сразу, конечно, но простила.
Дождь, тем временем, постепенно слабел. Небо прояснялось. Воды под ногами, правда, так и оставалось пока по щиколотку, и в сапогах хлюпало, но это были уже пустяки. Потому что впереди показался конец ущелья. И город.
Когда-то меня впечатлила Аратгена. И новая лардэнская столица была хороша, даже прекрасна. Но то, что я видела сейчас, заставляло буквально потерять дар речи от изумлённого восхищения. Огромный город целиком заполнял горную долину, увенчанный тем самым дворцом, изображение которого я видела на арке. Белая башня сияла в лучах закатного солнца, возносясь, казалось, над целым миром, вырастая прямо из скалы.
— Не думал, что однажды увижу это место своими глазами, — севшим голосом выдохнул Рэймон.
Я только кивнула. Уж не знаю, было бы моё потрясение сильнее, представляй я, что мне предстоит увидеть более точно, но подозреваю, что нет. Сильнее оно быть просто не могло. Не верилось, что такое в принципе можно построить, тем более в таком месте.
— Красота… — вздохнула за спиной Натэль.
— Совершенство — смерть, — грустно заметила Аллора. — И город этот мёртв.
— Думаешь, там много… — осторожно начал Иреас.
— Призраков? О да, — отозвалась Аль. — Все погибшие там принадлежат Безымянной, так что будет весело, готовьтесь.
— Она поэтому пыталась от тебя избавиться? — догадалась я.
— Надо думать.
— А библиотека… она вообще сохранилась?
— Ты же видишь — всё сохранилось, — ответил мне Рэймон. — Это город-памятник. Он защищен таким количеством разнообразной магии, действующей до сих пор, что даже бойня, устроенная лорлотами, закончилась с совсем небольшими разрушениями. А разграбить его они не успели.
— Это хорошо, — облегчённо выдохнула я.
— Надо найти дом поспокойней на ночь где-нибудь на окраине, — предложил Иреас. — А утром можно будет пойти в город.
— Я посмотрю, — кивнула Аль.
Глава 15
Дом на самой окраине города, который мы облюбовали для ночлега, оказался до странности нормальным. Пыльным, конечно, но слишком уж умеренно пыльным. Будто его не убирали пару месяцев, не больше. А ведь на самом деле он простоял брошенным тысячу лет.
— Мелкая бытовая магия, — ответила на мой изумлённый вопрос об этом Аль, и неожиданно договорила: — Вот уж не думала, что она может столько продержаться.
— Как зачаровать, — пожал плечами Рэймон, возившийся с камином.
Я зябко поёжилась. Вокруг, не считая заметного количества пыли, был полный порядок, даже относительная чистота. И всё же никуда нельзя было деться от ощущения многовековой пустоты и заброшенности. Даже разгоревшиеся дрова, озарившие комнату тёплым светом живого огня, от него не спасли.
— Как тут, тихо? — напряженным голосом поинтересовался Иреас, подходя ближе к камину.
— Тихо, — кивнула Аллора. — Даже странно.
— Значит, ждём неприятностей. Или одну неприятность, но очень существенную, — с показным равнодушием заметил Рэймон.