— Больно? — дрогнувшим голосом спросила Аллора.
— Уже нет.
— Дай посмотрю, — предложил Рэймон.
— Не надо, так пройдёт.
— Вот зачем…
— Я сказал, не надо. Не трогай. Или хочешь пальцы сжечь?
— Ладно, — сдалась Аль, дёргая Рэймона сзади за куртку, вынуждая отступить. — И где тогда нам этот ответ искать?
— Видимо, в дворцовой библиотеке, — пожал плечами Алланир. — Там дальше, страниц через пять, будет ссылка на одну книгу. Которой здесь, как я вижу, нет.
— А мы вообще попадём во дворец? — с сомнением протянул Иреас.
— Можем попробовать, — развёл руками Рэймон.
Не понравился мне тон этой беседы. Очень не понравился. Сюда мы попали совершенно свободно, да и вообще пока ни с какими явными опасностями в городе не встретились. Что же заставляло их сейчас сомневаться в успехе? Чего они так боялись?
— Пойдём тогда? — предложила Аль.
Я быстрым шагом прогулялась до окна, выглянула. Солнце ещё только подбиралось к зениту, значит, у нас оставалась половина дня. И идти было не так уж далеко…
— Пойдём, — решительно объявил Иреас.
И действительно, пошёл. Правда, недалеко, даже половину пути до дверей не успел пройти, прежде чем они со стуком распахнулись, и через порог шагнула старая знакомая, Киана. С такой нежной и приветливой улыбкой на лице, что мороз продрал по коже. А уж когда я разглядела её милых спутников…
— Где она их только отыскала? — потрясённо прошептал Рэймон, глядя, как Иреас медленно, небольшими шажками отступает обратно к столу. — Горгульи же вымерли лет пятьсот назад…
— Создала, — тихо ответил Алланир, возвращая книгу на полку и разминая пальцы. — Она же богиня, в конце концов.
— Бо… богиня? — переспросила Аль.
— Богиня, да. Ты помнишь, где потайной ход?
— Помню, где он должен быть.
— Вот идите туда сейчас. Только медленно, без резких движений.
Я сглотнула, не отрывая взгляда от пары серых крылатых тварей, скалящих внушительные клыки за спиной Кианы. И за порогом зала. Почему-то они не слишком спешили его переступать. Подняв глаза, я увидела причину этой их нерешительности. По всему периметру зала под самым потолком был начерчен защитный пояс против нежити.
Киана улыбнулась ещё шире, показав клыки, определённо слишком внушительные для обычного лардэна. Не замечала я что-то раньше, чтобы их зубы как-то отличались от человеческих, в нормальной ипостаси по крайней мере. Мелькнула шальная мысль, что Безымянная и мифических вампиров создавать умеет. Но те, вроде бы, тоже относились к нежити, а Киане защитный пояс не мешал…
— Уходите, — тихо выдохнул Рэймон.
Киана вскинула руку и выкрикнула что-то неразборчивое. Раздался треск и грохот, по стене над дверью чёрной змеёй пробежала трещина, солидный кусок штукатурки рухнул на пол за спиной женщины, заставив горгулий попятиться с недовольным ворчанием. За ним следом полетели ещё несколько камней.
— Быстро! — крикнула Аллора, хватая меня за руку и срываясь с места.
Глава 16
Шкаф сдвинулся тяжело, с натужным скрипом, открыв низкий тёмный проём. Аль быстрым движением пальцев создала маленький шарик, светящийся голубым, послала его в темноту и первой шагнула туда за ним. За ней уже последовали мы с Натэль, Иреас замыкал цепочку. Сзади донеслись злобное рычание и треск ломающегося дерева.
— Они ведь справятся? — испуганно пробормотала Натэль.
— Почему нет-то? — фыркнула Аллора, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно.
Винтовая лестница оказалась чудовищно узкой и крутой. Да ещё и ступени едва не рассыпались под ногами, заставляя шагать очень осторожно, каждый раз проверяя твёрдость опоры. Когда спуск закончился, я не сдержала вздоха облегчения. А при виде выхода в конце короткого коридорчика и вовсе обрадовалась. Зря.
Петли жалобно заныли и дверь медленно открылась, ослепив нас после темноты потайного хода ярким светом дня. Когда глаза немного привыкли, я из-за плеча застывшей на месте Аллоры увидела стоящую у двери фигуру, закутанную в плащ до пят.
— Ты… ты умер…
— До чего верно подмечено, сестричка, — ухмыльнулся Дариус, медленно поднимая голову.
Едва ли это всё ещё был Дариус. Скорее, какая-то нежить по его образу и подобию. Но точно не зомби или что-то подобное. Я даже представления не имела, с кем его сравнить. Аллора подсказала ответ.
— Лич? — спросила она, делая небольшой шаг вперёд.
— Молодец, поняла. Ой, а что это я вижу? Ты одна, братишка не с вами? Как… удачно.
— Напрасно радуешься, — прошипела Аль.