— Прямо мороз по коже, — не выдержала Натэль.
Я согласилась с ней всей душой. Не могли, что ли, хоть арку какую-нибудь тут возвести? Или специально не стали, чтобы народ попусту поблизости не шатался? Всё-таки место чуть ли не священное, кому очень надо и так потерпят.
— Иди первым, — предложила Аль Рэймону.
Тот коротко кивнул, и мы потопали по тропинке, засыпанной острыми каменными осколками. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не пораниться и не споткнуться. Наверх смотреть как-то и не хотелось. Один раз глянула на нависающие над головами каменные глыбы, и этого хватило. Страшно было представлять, что одной из них может вдруг наскучить спокойно пребывать веками на одном месте. От нас тогда может и мокрого места не остаться.
К счастью, путешествие по этому милому ущелью оказалось не слишком долгим. Преодолев крутой поворот, где проход сужался настолько, что мужчинам протискиваться пришлось боком, мы вышли в место, напоминающее колодец: круглую площадку, со всех сторон окружённую отвесными каменными стенами, оплетёнными знакомым мне по рисунку из книги растением. А напротив входа стоял тоже по рисунку знакомый камень.
— Она? — неожиданно севшим голосом спросил Рэймон, притрагиваясь к листьям.
— Она, — кивнул Алланир.
— И… и что с ней делать?
— Собирать, — фыркнул Нир. — Вернёмся, сварю зелье.
— А ты сумеешь? — удивилась Аль.
— По книге любой дурак сумеет.
С этим я бы поспорила. Пробовала однажды сварить одну штуковину, рецепт которой откопала в старинной книге по травоведению. Хотела отвадить слишком наглого соседа-графа, повадившегося у нас гостить и оказывать маме знаки внимания на самой грани приличий. Отец не мог его ни вызвать, ни просто выгнать, ухаживать за дамой не запрещено. Вот если бы его светлость эту самую грань перешёл, тогда другое дело, но негодяй был хитёр и осторожен. Мама нервничала, отец злился, обстановка в доме неуклонно накалялась.
Покопавшись в библиотеке, я нашла ту самую книгу, а в ней — рецепт весьма интересного зелья. Без вкуса, без цвета, без запаха, и гарантировавшего выпившему на ближайшие две недели исключительную внешнюю привлекательность. Конкретнее — украшение в виде красных и зелёных пятен по всему лицу и телу.
Скурпулёзно собрав, следуя указаниям из той же книги, все ингредиенты, я заперлась ночью на кухне и принялась за приготовление собственно зелья. Большим успехом начинание моё не увенчалось, только пальцы обожгла и котелок изгадила. Да ещё пол возле плиты пошёл теми самыми обещанными книгой пятнами. А зелье вышло ядовито-зелёным и отчаянно вонючим. Пробовать, каково оно на вкус, я благоразумно остереглась. Подливать графу — тем более, ограничилась проверенным уже единожды настоем рокида. Ничего, сработало не хуже, всякое желание ухаживать за хозяйкой у его светлости пропало. И вообще с тех пор к нам в гости он не заглядывал.
— А если опять пятнами покроешься? — подозрительно прищурилась Аллора.
Я невольно хихикнула. Выходит, не у меня одной имелся в этом деле неудачный опыт. Алланир скривился и метнул на сестру сердитый взгляд. Аль прикусила язык и сделала вид, что очень увлечена поиском корней ползучего растения.
— Между прочим, это ты перепутала ингредиенты, — сообщил Нир после довольно долгого молчания.
— А ты не проверил, — язвительно откликнулась Аллора уже из-за камня.
— Теперь всегда буду проверять.
Кучка выдернутых с корнем растений посреди колодца постепенно достигла внушительных размеров. Я поглядела на свои порядком расцарапанные руки, вздохнула и подошла к камню. Он оказался очень чистого, яркого белого цвета. Ни здесь, ни где-либо ещё я не видела таких. На высоте примерно моего роста его опоясывала цепочка странных символов. Таких видеть раньше мне тоже не доводилось, на старолардэнские они походили совсем уж отдалённо.
— Что тут написано? — спросила я у оказавшегося рядом Рэймона.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Я не владею корсаннэ, спроси у Нира.
— Что за корсаннэ? — не отстала я.
— Древний изначальный язык. На нём записаны первые пророчества и первый свод законов Вседержителя. Его знают только жрецы высшего посвящения.
— А Нир откуда тогда его знает? — удивилась я.
— Вот и об этом заодно спроси.
— На корсаннэ читаются ритуалы призвания и изгнания душ, — пояснил из-за моего плеча неизвестно как ухитрившийся подобраться к нам незаметно Алланир. — И я его не знаю. Знаю только тексты этих ритуалов, то есть, некоторые слова.