Лестница закончилась неожиданно, волосы подхватил ветер. Здесь в окнах стёкол вовсе не осталось, но и брызги дождя по воздуху уже не летели. Потому, что не было здесь никакого ливня. И вообще ничего не было: ни города, ни затянутого тучами неба. Только бесконечная тьма заглядывала в пустые оконные проёмы, норовя, кажется, вползти в тронный зал.
— Хорошо ли добрались?
Звонкий насмешливый голос эхом отразился от стен и колонн. Безымянная, сидевшая на высоком троне, чуть подалась вперёд, изучая нас. Киана поспешно опустила голову, отходя в сторону.
Заставив себя оторваться от созерцания безграничной тьмы вокруг, я перевела взгляд на хозяйку. Сейчас она была такой и не такой, как я её запомнила по прошлым встречам. Невысокая, изящная, смуглая, по-кошачьи грациозная, с распущенными чёрными волосами до пояса, в простом и лёгком белом платье, она была прекрасна и невыразимо страшна.
Справа от трона не скрывал торжествующей ухмылки Дариус. Слева, на невысокой скамеечке, устроился ещё один мужчина. Одного взгляда на этого типа мне хватило, чтобы догадаться, кто перед нами, и почти сходу согласиться с выданным однажды Алланиром определением. Белый Князь, легенды о котором были овеяны ореолом тайны и величия, производил впечатление самое отталкивающее.
Нет, он был, пожалуй, красив. Но в самой этой красоте заключалось нечто неприятно женственное, лукавое и лживое. В прядях длинных снежно-белых волос, лежащих на плечах, в блуждающей по изящно очерченным губам тонкой улыбке, в хитром прищуре светлых глаз. Не могла бы с определённостью ответить на вопрос, чем конкретно он мне так не понравился. Не понравился и всё.
— Бывало и хуже, — сухо ответил Рэймон.
— Надо полагать, — усмехнулась Безымянная. — Мне нужно тратить время, объясняя, чего я хочу, или вы уже сами знаете?
— Объяснять не стоит. Но вот условия… сотрудничества лучше озвучить. Чтобы не возникало недопонимания.
— Условия? — заломила бровь тварь, вновь откидываясь на спинку трона. — Мои условия весьма просты. Я хочу получить назад своё имя. И этот мир впридачу. В обмен на это готова сохранить всем вам жизнь.
— Неужели? — впервые подал голос Алланир. — А война?
— На войне всякое случается, — улыбнулась Безымянная. — Тут уж как повезёт. Но шанс выжить у вас, тем не менее, останется.
— Как великодушно, — язвительно процедил Иреас.
— Ты мне вообще не нужен, — ухмыльнулась тварь. — Могу убить прямо сейчас, если чем-то недоволен.
— Попробуй тронь кого-нибудь, — неожиданно холодно выговорил Алланир, — и я не стану снимать с Книги чары.
— Вот как ты заговорил, сладкий, — рассмеялась Безымянная вроде бы беззаботно, но мне послышались в этом смехе нервные нотки. — И что же, допустишь войну? Рискнёшь целым миром?
— Я же глупый, безответственный, взбалмошный мальчишка, забыла? — прищурился Нир. — Думаешь, мне есть хоть какое-то дело до этого мира? Да гори он огнём хоть весь, хоть наполовину, я потерплю ради удовольствия тебя разочаровать.
Я внутренне напряглась, пытаясь сообразить, шутит ли он. Что-то мне подсказывало, что вряд ли. Скорее действительно предупреждает тварь, что в случае чего оставит её без главного приза. Хоть так, но отомстит.
— Могу ведь и заставить.
— Не сможешь, — уже откровенно улыбнулся Алланир. — Знаешь, не зря говорят, что можно подвести лошадь к водопою, но нельзя заставить её пить. Думаешь, я не понимаю, что ты сделаешь, едва получишь Книгу?
— И что же? — заломила безупречную бровь Безымянная.
— Начнёшь убивать всех лишних. Иреаса и Натэль — просто чтобы под ногами не путались, Аллору — чтобы не помешала исполнить условие сделки с Кианой, Айли — так, из мелочной мести за то, что отобрала шикарную возможность попросту мне приказывать. Так вот — забудь об этом.
— Это ты мне сейчас приказываешь?
Безымянная выглядела откровенно изумлённой. Пожалуй, впервые за всё время я увидела на её лице искреннюю эмоцию. Похоже, такого поворота она не ожидала и оказалась не очень-то к нему готовой.
— Ставлю условие. Договариваюсь на берегу. Можешь даже считать, заключаю сделку. Ты и твои прихвостни не трогают никого из нас. И никаких игр с подчинением, учти. Тогда я снимаю чары с Пылающей Книги. Устраивает?
— Ты обещала! — выкрикнула Киана, делая пару шагов к трону. — Мы с тобой заключили сделку!