Огонь исчез так же быстро и внезапно, как и появился. Книга больше не пылала, просто лежала на камне, по-прежнему закрытая. Всё пламя собралось в тугой трепещущий клубок на ладони Алланира.
— Подержи-ка, он не горячий.
Дариус, едва поднявшийся на ноги, второй раз отскочить не успел. Текучее пламя вмиг окутало его с головы до ног. Крик оборвался почти мгновенно, полыхнуло алым, потом синим, а потом порыв невесть откуда взявшегося ветра унёс и развеял облако пепла, оставив до боли яркий чёрный мазок на белом холсте равнины.
— Догадался, значит? — чуть заметно скривилась Безымянная.
— Было нетрудно, — усмехнулся в ответ Алланир. — Ты обещала ему новую жизнь, так? За счёт девушек. И чары были наложены до твоей клятвы, значит, формально она не нарушалась. Что Дариус отдал тебе взамен?
— Я не обязана отвечать, — отмахнулась тварь. — Попробуй догадаться и об этом, раз такой умный.
Мораэн тем временем быстро подошёл к камню, взял с него книгу и попытался открыть. Только ничего у него не вышло. Страницы словно склеились намертво, не поддаваясь никаким усилиям.
— Не получается? — почти сочувственно спросил Рэймон. — Объяснить, почему?
— Почему? — чуть приподняла бровь Безымянная.
— Потому что Мораэн не совсем тот, за кого себя выдаёт. Я больше скажу. Этот… хм… даже не знаю, как его и назвать, вообще не Мораэн.
Повисла мёртвая тишина. На миг мне показалось даже, что я слышу, как с моей ладони капает на землю вода от растаявших снежных лепестков. Никто не двигался и никто ничего не говорил. Только Безымянная потрясённо смотрела на Рэймона.
— Врёшь! — наконец прошипела она.
— Ничуть. И это легко доказать, если, конечно, закрытая Книга тебя до сих пор не убедила, — с нотками язвительности в голосе сообщил Алланир.
— Так докажи!
— Мораэн Иррадан, как всем известно, был магом огня, — вместо Нира заговорил Рэймон. — Но вспомнив историю, которая однажды привела Алланира к тебе в гости, нельзя не задуматься, откуда у него столь глубокие познания в некромантии. А вспомнив план Дариуса и вовсе стыдно не догадаться.
— О чём? — нетерпеливо рыкнула Безымянная.
— О том, что имела место, вероятно, величайшая в истории подмена. Незадолго до нападения лорлотов за государственную измену был казнён один некромант, некий Айдар Дорен. Казнён, как теперь очевидно, плохо, но оставим это на совести тогдашних палачей, — вновь заговорил Алланир. — Как именно он исхитрился провернуть всё с князем, мы тоже едва ли узнаем, если только от него самого. Но едва ли он нам расскажет, правда?
— Ублюдок! — прошипел Мораэн… Айдар, зло швыряя Книгу обратно на камень.
— Вот видишь, не расскажет, — равнодушно пожал плечами Рэймон. — Так или иначе, этот тип решил, что сможет снять с Книги чары. Но некромантов вроде него не просто так называют кровными. Утратив собственное тело, он утратил и его способности, оставшись вполне заурядным огненным магом. Потому ничего у вас в прошлый раз и не вышло. Потом он предпринял провалившуюся попытку завладеть телом некроманта… но эту историю, ты, полагаю, и сама знаешь.
— Ладно, я поняла, почему не удалось погасить пламя, — кивнула Безымянная. — Но почему он не может открыть и прочесть Книгу? Ведь Мораэн был…
— О да, Мораэн был — в том и суть, — снова подхватил Алланир. — Если некромантия связана с кровью, то сила мага, шагнувшего через порог, связана с его духом. Так что и этих способностей Айдару не досталось.
— То есть…
— То есть, он тебе не нужен. Вообще. Ни для чего. И никогда не был нужен. Ну, разве что за тысячу лет ты к нему сентиментально привязалась, — ухмыльнулся Рэймон, поглядел на потемневшее от гнева лицо Безымянной и тихо договорил: — Хотя это вряд ли.
Я едва успела закрыть лицо руками. Ветер взвыл, чуть не сбивая с ног, подхватывая снежные лепестки и превращая их в сумасшедшую метель, в которой потонуло всё вокруг. Стало почти невозможно дышать, снег проникал под ладони, забивался в нос. Казалось, весь воздух пропал, сменившись колкими кристаллами замёрзшей воды.
У меня уже темнело в глазах, когда метель начала стихать. Странно, но цветы остались нетронутыми, только земля под ними покрылась теперь тонким слоем снега, став белой до рези в глазах. Проморгавшись и отдышавшись, я огляделась и поняла, что вокруг камня нас стало на одного меньше. Мораэн… Айдар, всё-таки Айдар, исчез без следа.