— Ты даже не представляешь, куда нас может выкинуть! — прошипела Аллора.
— Да какая разница, куда? — запальчиво возразил Рэймон. — Лишь бы отсюда подальше!
— А если в середину заваленного тоннеля?
— Вряд ли, — не очень уверенно подал голос Иреас.
— Но ведь может?! — продолжила кипятиться Аль.
— Маловероятно, — поддержал Иреаса Нир.
— Поговорим о вероятностях, когда именно там и окажемся!
Я почесала нос. Кажется, спор шёл о портале. И, кажется, в самом начале нашего путешествия кто-то упоминал, что порталами в этом милом местечке пользоваться не стоит, потому как рискованно. Только какие ещё у нас были варианты, если наверху, в городе, полно жаждущих мести прихвостней твари?
— А если воспользоваться центральным порталом? — вмешался в дискуссию призрак.
— А он действует до сих пор? — живо заинтересовался Рэймон.
— Чего ему сделается? Действует, конечно. Только вы туда не дойдёте, попадётесь раньше.
— Ты мог бы и помочь, — задумчиво проговорила Аль.
— Мог бы, — согласился призрак. — Но какой мне в этом интерес? Вы сбежите, а я останусь. И неизвестно, когда сюда забредёт ещё кто-нибудь.
— К чему ты привязан? — спокойно поинтересовался Нир.
— К кинжалу, которым меня убили. Он там, в доме, в подвале остался.
— Тогда я просто его заберу, — предложила Аллора.
— Идёт, — обрадовался призрак. — Идём, я тебя прикрою. Тут, кстати, недалеко совсем.
— Аль, это опасно, — нахмурился Рэймон.
— Я тебя с собой не зову, — безразлично отмахнулась Аллора.
— Одна ты не пойдёшь!
— Пойду. А ты останешься. Головой подумай, Рэй, что будет, если мы оба не вернёмся?
Прежде, чем прозвучало ещё хоть одно возражение, Аль взбежала по узкой и крутой лесенке, открыла дверь, опасливо выглянула и выскользнула из подвала. Иреас поднялся следом и вновь задвинул засов.
— Почему ты её не остановил? — спросил Рэймон, мрачно глядя на Нира.
— Потому что она права, у нас нет выбора. И знаешь, что? Радуйся. Впервые с тех пор, как… — Нир осёкся, кашлянул и договорил иначе: — Впервые за много лет у неё не возникло даже мысли спрятаться за чью-нибудь спину. Это хорошо.
Я сжала его холодные пальцы. Не было это хорошо… или было? Скорее всё-таки было. И не сказать, что прямо сейчас это уж очень радовало, но так уж вышло, ничего не поделаешь.
— Ещё одно, Рэй, — неожиданно тихо и жёстко выговорил Нир. — Если бросишь её снова, клянусь, я тебя убью.
— Договорились, — криво улыбнулся в ответ Рэймон.
Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Натэль устало задремала в уголке, огонёк, освещавший подвал, погас. Мир сжался до холодных пальцев в моей ладони и тихого неровного дыхания рядом. Так и не решилась спросить, как он, без того видела, что плохо. Как, интересно, должен себя чувствовать тот, кто недавно умер, по-настоящему, без фокусов?
— Обязательно было умирать? — тихо спросила я, чтобы не молчать. Да и интересно было.
— Да, — тихо отозвался Нир. — Иначе от незваного квартиранта не избавиться. К тому же, по странной иронии Создателя, не иначе, закрыть раны у мертвеца куда проще, чем у живого. Только обычно уже поздно.
— Я испугалась, — неожиданно сама для себя призналась я.
— Я тоже, — с обескураживающей прямотой признался Нир. — Но спорить было бессмысленно. Но Аль я потом уши надеру обязательно. Недели через две, как только силы восстановлю.
— Она тебя спасла, — напомнила я.
— Да. Только при этом могла убить себя и тебя.
— Меня? — поразилась я.
— Конечно. Она неспроста использовала для круга твою кровь. Сделала из тебя якорь для возврата, — невесело усмехнулся Нир. — Видимо, чтобы я не вздумал не вернуться.
— Если бы я знала, — медленно выговорила я, — всё равно согласилась бы.
— Спасибо. Но ей следовало сначала тебя спросить.
— Пожалуй, да, — не смогла не согласиться я. — Тоже надеру ей уши, ладно?
— Договорились.
В дверь, ведущую наружу, постучали. Три раза быстро, потом ещё дважды. Натэль вновь зажгла светлячок, растерянно поглядела на нас. Рэймон поднялся на ноги и пошёл к лестнице.
— Это Аль, — бросил он через плечо. — Пора, лучше нам поторопиться.
После долгого пребывания в тёмном подвале яркий дневной свет ослепил. Я долго не могла проморгаться, позволяя Иреасу попросту тащить меня за руку по улице. Идти, а временами и бежать, пришлось довольно долго. Призрак говорил, куда направляться. Мы петляли между домами, пару раз протискивались узкими проходами между заборами, один раз вовсе пробежали наискосок через двор. Перелезли через довольно высокую ограду и оказались на площади.