— Это какой же? — поинтересовалась я, покосившись на толпу.
Как бы ни снесли меня вместе со столиком.
— Вы будете создавать этот чудесный напиток для моей лавочки, а может, придумаете что-то еще столь же… вкусное и прекрасное.
Хм…
— А выручку — пополам!
Я сделала еще один глоток шоколада. За моим действием проследила вся толпа. Кое-кому безумно сильно хотелось попробовать ароматно пахнущий напиток.
— А давайте! — улыбнулась я и призвала силу.
Прошептала заклинание, хмыкнула, уставившись на огромный котелок, от которого исходил ароматно-соблазнительный пар.
— Думаю, на ближайшие полчаса вам хватит?
Ариэлла хитро сощурилась, допила свою кружечку и решительно поднялась, отдавая распоряжения.
А я… предвкушающе улыбнулась.
***
Арн появился поздней ночью, когда я вся извелась и успела от усталости заснуть. Осторожно пробрался под одеяло, принеся с собой запах морозной свежести, нежно приобнял.
— Соскучился? — мурлыкнула я.
— Разбудил?
— Сама проснулась, — чуть схитрила я и крепко обняла в ответ.
Мысли об Арне не покидали меня весь день.
— Давно вернулся?
— Полчаса назад. Принял ванну и сразу к тебе.
Он вдохнул аромат моих волос, что-то зашептал.
— С границами…
— Все в порядке. Там проснулся новый источник магии. Закрепили, опробовали… Как прошел твой день, моя вьюга? — уточнил принц, целуя мое плечо, с которого соскользнула рубашка.
Я осторожно выпуталась из его объятий, села и вздохнула.
— Кто-то обидел? — тут же поинтересовался он.
Усталость с Арна слетела мгновенно. Хоть сейчас готов ринуться в бой, чтобы защищать.
— Успокоительное найдется?
— Конечно! — удивился он. — Сейчас попрошу, тебе принесут.
— Не мне, — вздохнула я. — Тебе.
Арн заглянул в мои глаза, приподнимая брови, и поинтересовался:
— А что случилось? У меня нервы крепкие, если что.
— Ну… приехали послы из Ардунизы.
— Погоди, они же через неделю только должны были… Вот же интриганы, побери их снежная буря! Опять девиц своих привозили? Кого на этот раз решили осчастливить?
— Тебя, — поморщилась я.
Арн поднялся, мгновенно натянул штаны и тунику.
— Ты куда? — удивилась я.
— Разбираться и выгонять этих девиц из дворца.
Я помялась, потом покосилась на него.
— Ты понимаешь… у нас проблема.
Арн замер.
Я закатала рукав ночной рубашки и показала снежный узор. Обнаружила его сегодня, когда ложилась спать. И сразу стало понятно, почему во время встречи с послами вырывалась сила и пошла такая отдача. Просто я… приревновала Арна и случайно, в какой-то нелепый момент, признала его своей парой.
— Илона…
Арн неверяще уставился на мою руку, вдруг наклонился и сграбастал меня в свои объятья.
— Не отпущу ведь теперь.
— Я бы все же настоятельно рекомендовала вам, принц, выпить успокоительное. И запастись им на ближайшие пару сотен лет.
Он рассмеялся.
— Боишься?
— Все слишком… быстро и… Ты бы в главный зал хоть заглянул. Я умудрилась все измененное закрепить магией, пока настоятельно избавляла всех девиц от желания получить тебя в подарок.
— То есть они живы?
— Ага, — я не удержалась и коварно улыбнулась, тут же поведав историю с проклятьем и скунсами.
Арн смеялся долго. И совсем не сердился. И целовал мои пальцы. А потом…
— Братья и отец перемещаются к нам. Сбежим?
И уже не спрашивая, переместил меня в знакомый зал. И так и замер, разглядывая мое колдовство. Глазами захлопал, часто задышал. Кажется, Его Снежное Высочество пребывало в шоке. Ну а что? Хотел ведьму — получил. Не хотел — тоже получил.
— С ума сойти!
— А ты думал, жители небезызвестного тебе городка хотели просто так от меня избавиться?
— Вьюжинка моя, сколько же силы!
Я смущенно шаркнула ножкой, пока Арн рассматривал стены и пол, а после подошел к полупрозрачной завесе, где виднелось море. Луна и звезды серебрили волны, те шептались. Воздух наполнялся привычными запахами соли и хвои.
— Как насчет свидания? — поинтересовался Арн, оборачиваясь.
— Не сердишься? — прошептала я.
— Да ты что! Такой красоты… ни у кого нет! И елку завтра сюда перенесем, ладно?
Я кивнула, ловя себя на мысли, что колени от его улыбки и взглядов слабеют. Да и сердце делало кульбит. Надо же, мое творчество оценили!
Арн быстро открыл портал, куда-то нырнул и вскоре вытащил корзину с едой. Оттуда торчало горлышко бутылки с вином, остальное было прикрыто полотенцем.
Он первым прошел за магическую завесу, наложил какие-то заклинания. Я через время последовала за ним.
— Отец и братья уже в замке. Не хочу, чтобы нам мешали. Пусть отдыхают.
Хм…
— Они что, сбежали от своих суженых? — не удержалась я. — Я про твоих братьев.
— Есть такое. А отец просто устал и хочет побыть в моем тихом, — на этих слова Арн хмыкнул, — и спокойном замке.
Расстелил на песке скатерть, разложил продукты, разлил по бокалам вино.
— За тебя, моя радость. Судьба подарила мне ведьмочку, и я собираюсь принять ее сюрприз.
— Взаимно, — смутилась я, чуть касаясь своим бокалом его.
Вино было сладким, со вкусом ежевики и малины. И за первым бокалом последовал второй. И мы с Арном неожиданно разговорились. О его детстве и моем, об учебе в Академии Магии, которую я закончила, и о его попытках удержать силу, когда она впервые вырвалась. Вино давно закончилось, а звезды все сияли и сияли. Море шепталось, касалось босых стоп и отступало. Кто из нас первым потянулся друг к другу? А кто отозвался?
Его губы коснулись моих осторожно, пробуя на вкус. Арн боялся спугнуть. И от этого его нежность казалась пронзительнее, до комка в горле. И я ответила тем же, изучая и позволяя себе раствориться в этом первом, самом сладком, пахнущем вином, морем и морозом, поцелуе.
Мы остановились вместе и выдохнули в полураскрытые губы друг друга.
— Ни с кем. И никогда. Так. Как сейчас с тобой, — прошептал Арн.
И снова меня поцеловал. Уже не боясь, не тая своей силы и желания. Нас оплетала магия, разрисовывая тело узорами, так похожими на росчерки мороза. Мы шептали друг другу нежности и целовались. Жадно. Взахлеб. Не в силах оторваться.
Вот разве так бывает? Случайно ожившая снежная сказка. Настолько восхитительная, настолько моя… И я не смогу отказаться от ее чар.
Затихшие, не пришедшие в себя после поцелуев, не осознавшие произошедшее, мы с Арном сидели, обнявшись, и разглядывали над головой звезды.
— Ты знаешь, а я нашла в вашем городке работу, — созналась я.
— Кто-то ищет повод остаться? — улыбнулся Арн, поворачиваясь и смотря в глаза.
Они у него снова пронзительные, манящие, как метель, распахнувшая объятья. Я тону. Я схожу с ума. Я не знаю, как без этого едва знакомого мужчины, теперь жить.
И почему у ведьм все так непросто?
— Ты даже не спросишь, какую?
— Елочные шары у тебя получаются великолепно.
— Не угадал.
— Хм… Лягушек заколдованных станешь продавать?
— У тебя плохо с фантазией.
Арн наклонился, чмокнул меня в кончик носа и заявил:
— Сдаюсь.
— Шоколад буду делать.
— Мне уже хочется попробовать. Угостишь, моя снежная радость?
Пришлось согласиться. И стоило Арну сделать глоток, как мы снова начали целоваться. И если у счастья бывает вкус… то наше пахло шоколадом. Мое так точно.
***
Я проснулась, когда рядом послышались голоса. Отодвинулась от такого удобного плеча снежного принца и заметила, как по залу бродят его братья.
— Заклинание ослабло. Я до рассвета ставил, — заметил Арн, приподнимаясь и потягиваясь.
Вчера, вволю наговорившись и нацеловавшись, мы так и уснули в обнимку на песке.
— Класс, ведьмочка! — заявил Фрай, проскальзывая к нам. — А мне такое сотворишь?
— Но-но! Я первый на очереди, — возмутился король Эфраил, показываясь из-за трона.
Арн хмыкнул и ласково потрепал мою макушку.