— Боюсь условия для создания подобного зала слишком уж… неподходящие.
— О! Тут и золотые рыбки?
Дарий опустился на пол, пополз вдоль стены, а Эфраил шагнул к нам и поинтересовался:
— Это какие же? И чем так пахнет?
— Шоколадом! — заявил Арн. — Изобретением моей… суженой.
— Неужели связь подтвердилась? — выдохнул король и уставился на меня.
Я покраснела и кивнула.
— О, да! Еще как! — довольно рассмеялся Арн.
Фрай и Дарий отвлеклись от всех дел, оказались рядом.
— Рассказывайте!
Я вздохнула, создала всем по чашечке шоколада и отчаянно захотела сбежать.
Арн не отпустил. И столько тепла и любви было в его взгляде, что мне грозило разучиться дышать.
— Сначала про проклятие, наложенное ведьмой, — начала торговаться я.
— Да что там рассказывать! — вздохнул Эфраил. — Мой прапрадед одну из них оскорбил, поэтому и становится ледяным сердце каждого родившегося в моем роду. Ни страха не чувствует, ни холода, ни тепла, ни радости… Пока мы не встречаем избранницу и не влюбляемся. Если связь закрепится, проклятие исчезает.
— А почему нельзя о нем рассказывать? Арн говорил, запрещено, — нашлась я.
— Оно усиливается, если часто упоминать.
— Но я теперь знаю, тогда получается…
— Вьюжинка, ты — моя пара. Тут другой случай, понимаешь?
Я не понимала, просто смотрела на Арна и забывала обо всем на свете.
— Как насчет поездки к Самоцветным горам? Ветреницы тебе ведь понравились?
— А мы? — хором воскликнули братья.
— А у вас свои избранницы есть. Вот их и развлекайте.
Братья как-то разом поморщились, словно ели лимон.
— А у нас тут море есть, — решила приободрить я.— И красивый зал… И горячего шоколада я оставлю.
Фрай и Дарий переглянулись, предвкушающе заулыбались. Моментально поднялись и исчезли в открывшемся портале. Эфраил покачал головой, посмотрел на нас.
— Свадебный обряд должен пройти в ночь Ледяной Полночи. Если не решитесь, придется ждать год.
— А почему именно в это время? — удивилась я.
— Наша сила питается от источника со снежной магией, и в Ледяную Полночь достигает своего расцвета.
— Усиливается?
— Да. И становится безграничной, — улыбнулся король Эфраил. — Хоть записку пришлите.
Это он к чему?
— А то я со своей парой так увлекся, что вспомнил о семье только через неделю.
И посмеиваясь, исчез в портале.
***
Оказалось, ветреницы любят апельсины и яблоки. Я угощала их во время небольших остановок, пока мы летели до Самоцветных гор. И еще выяснилось, что поцелуи на морозе имеют свой привкус. И они горячее, чем огонь. Мы с Арном так увлеклись, чуть не пролетели эти самые Самоцветные горы. Но увидев их, я забыла обо всем на свете. Хребет переливался, словно северное сияние, полыхал всеми красками радуги, едва ли не слепил глаза на солнце.
— Тут мы добываем драгоценные камни, — заметил снежный принц.
А я уже рассматривала то, что лежало под ногами. Столько россыпей самоцветов! Бери — не хочу. Впрочем, эти горы — часть королевской сокровищницы, как я поняла из рассказа Арна. Его семья добывала столько самоцветов, в скольких нуждалась. Сюда даже и попасть никто не мог без их разрешения. Защита на крови — вещь мощная, сильная.
— Нравится?
— Безумно красиво, — прошептала я.
— Мы редко кому их показываем. Каждый так и норовит извлечь выгоду.
Я кивнула. Объяснений не требовалось.
— А камни просто драгоценные или наделены магическими свойствами?
— Разные. Под одной из гор, — вон той, сияющей фиолетовым цветом, — показал он на самую дальнюю, — один из источников магии. Камни, конечно, меняются под подобным воздействием. Выбирай любой, моя вьюжинка. Я хочу сделать тебе подарок.
— Почему именно камень? И ты ради этого меня сюда привез?
— Камень вставляется в обручальное колечко. А привез… посмотреть, конечно. Подумал, тебе понравится.
Я улыбнулась и отправилась рассматривать камушки, осколками валяющиеся под ногами. Никогда и нигде не видела ничего подобного! Розовый топаз нежного цвета появился в мой ладони сам. И я протянула его Арну, не думая и не мешкая. Он нырнул в портал, на несколько минут оставляя меня одну, а вернулся уже с готовым колечком. Камешек, напоминающий сердечко, вставленный в серебристую оправу, смотрелся еще лучше, чем раньше.
Арн опустился передо мной на колени, протягивая заветное украшение на ладони.
— Люблю тебя. Можешь в это не верить, ведь прошло так мало времени. Но мое сердце, Илона, не умеет молчать. Оно ждало тебя долго. И мерзло без твоего света. И я прошу, принять его и согреть.
Разве я могла отказать ему после таких слов? Все во мне откликнулось на силу этих чувств, отозвалось. Колечко сверкнуло на пальце, губы обжег желанный поцелуй, обещающий столько всего…
Эх, глава города и верховный маг умрут от зависти, когда узнают, каким образом обернулась для меня их подлость! Встречей с самым чудесным и прекрасным мужчиной!
— А ты знаешь, Ледяная Полночь почти подступила, — оторвался от поцелуя Арн.
— Как? — всполошилась я. — Ведь прошло всего ничего!
— В Самоцветных горах время замедляется, ощущается иначе, — заметил мой снежный принц. — И раз уж ты дала согласие… Пусть метель споет для нас.
И мир утонул в белизне, рассыпаясь на снежинки и льдинки. Магия откликнулась на слова Арна, окружила нас. Я прижалась крепче, пока мы перемещались, вдыхая аромат моего мужчины. Мне все еще не верилось, что подобное происходило со мной. Казалось, проснусь, все окажется сном.
Арн знал об этом, чувствовал то же самое. И нежелание и страх потерять друг друга сближали еще больше. Огонь тек по венам, дышалось с трудом.
А потом мы замерли посреди ледяного зала. Колонны, высотой в несколько моих ростов исчерчены незнакомыми символами. Стены — прозрачные, но расписаны морозными узорами. Посреди помещения горит в чаше синий огонь, от которого летят… снежинки! А по всему залу летают горошины огоньков, зовут за собой.
— Ты сейчас не пугайся, моя вьюжинка. Мне придется выпустить силу.
— Почему ты так меня зовешь? — не удержалась я, зачарованная залом и его волшебством.
— Так мои древние предки обращались к избраннице. Но если тебе не нравится…
— Нравится, — просипела я. — Так, что ноги подкашиваются. Люблю тебя.
Слова сорвались с губ, и я смутилась. А еще… ведьма, называется!
Арн же ласково улыбнулся, чуть отступил и раскинул руки. С ладоней сорвались метели, закружили по залу, скрывая его. Звук вьюги рикошетил от стен, звенел хрусталем, вибрировал… Снежный принц подошел к чаше, находящейся совсем неподалеку.
— А где мы находимся? — не удержалась я.
— В древнем святилище.
Арн наклонился и опустил руку прямо в огонь. Я охнула и бросилась к нему.
— А можно не пугать меня!
— Не получится, — хмыкнул он и вытащил ладонь из огня.
По ней ползли серебряные нити, оплетали, создавая невероятный узор. Но было в этой странной магии что-то еще. Страшное, тягучее…
— Это сила, объединяющая снежного принца и его избранницу. Она уничтожит проклятье раз и навсегда.
— Но?
— На одну ночь, во время Ледяной Полночи, магия во мне замрет. И если избранница не поделится теплом, я умру от холода. Если согреет, с рассветом стану сильнее. И пусть дрожит городок, в котором я тебя забирал.
— Вот кто о чем! — возмутилась я, не сводя глаз с Арна и начиная бояться его энтузиазма. Не стоило вчера рассказывать ему про нелюбовь жителей.
Серебряные узоры уже ползли по его щекам и подбирались ко лбу. Потом замерли, засияли. Изо рта мужчины пошел пар.
— Можешь начинать меня спасать, жена.
— Кто? — моему изумлению не было предела.
— Брачная вязь у тебя закрепилась, едва приняла кольцо.
Я открыла рот, закрыла и окончательно растерялась. Это что же, мы прямо так поженились? Без клятв и обещаний?
— А у ведьм все по-другому, — выпалила я.
— Устроим свадьбу по обычаям, которым захочешь, — ответил Арн. — Хоть завтра. Если, конечно, у нас останутся силы. Сдается, одной ночи с тобой мне будет… мало.