— Лис… Год же прошел.
— Алекс знает, — хмуро отозвался он. — И понимает меня.
— Алексу, полагаю, вьюги нашептали.
— Да.
— А мне, значит, не доверяешь?
Лис помялся, покраснел еще больше.
— Ты будешь смеяться.
— Не буду.
— Будешь.
— Клянусь, Ваша Снежность, не буду.
— Я ее встретил, — тихо отозвался Лис. — Свою суженую.
— Что?
Яр вскочил, удивленно посмотрел на брата.
— И мне не сказал?
— Она не человек.
— И что с того?
— Моя суженая — снежная волчица, Яр, оборотень. И именно отец Дарины убил наших родителей.
Яр сел, глубоко вздохнул и замолчал. Тишина была долгой, тяжелой.
— А она знает, кто ты?
— Думаешь, я сказал? Да я к ней подойти-то не посмел! Только любуюсь издали.
— Лис…
— Я помню, мы хотели отомстить тем, кто виновен в гибели наших родителей.
— Но ты любишь снежную волчицу.
— Люблю.
— Я… не буду мстить.
— Что? Откажешься от своих кровожадных планов? — пораженно воскликнул Лис.
— Да.
— Почему, Яр? Ведь именно ты больше всех жаждал убить тех, кто виноват в смерти родителей!
— Я многое осознал за последние семнадцать лет, Лис. Месть не несет ничего, кроме пустоты и тьмы. Она не вернет родителей, не сделает тебя лучше. И к тому же… Разве Дарина виновата в том, что сделал ее род?
— Яр… ты… ты…
— Хочу, чтобы мой младший брат был счастлив, — тихо сказал Яр и посмотрел в глаза Лису, который от удивления не знал, куда себя деть.
— Спасибо. Значит, я могу…
— Давно пора! Прости, что я… Сильные тоже совершают ошибки, Лис.
— Главное, уметь их исправить.
— Это верно. Пригласи Дарину встречать с нами Ледяную Полночь, ладно?
— Конечно! Ну я тогда…
— Лети, — понимающе усмехнулся Яр и ласково потрепал Лиса по макушке.
Лис подскочил, хлопнул в ладоши и исчез в снежных всполохах. Яр же задумчиво посмотрел на кружащиеся снежинки.
— Прости, Алекс. Но тебя я тоже хочу видеть счастливым.
***
— Ты уверен, что эта подойдет? — раздался за моей спиной мужской голос, в котором почудилось легкое озорство.
— Почему бы и нет? — ответил ему другой, с бархатными нотками. — Не страшная, не богатая, трудолюбивая. Вон смотри, какая метла в руке!
Лестная характеристика, однако. Я не выдержала и оглянулась, решив раз и навсегда объяснить, что обсуждать меня не стоит. Видимо, это какие-то приезжие купцы, раз не знают, кто я такая, и чем чреваты подобные комплементы.
За спиной стояло двое мужчин, одетых в легкие камзолы. Первый, длинноволосый блондин с яркими фиолетовыми глазами, рассматривал меня пристально, чуть сощурившись. Второй — голубоглазый, с короткими волосами, слегка склонил голову набок.
— Годится, Яр, согласен.
— Для чего гожусь? — не выдержала я, начиная злиться.
Странные типы переглянулись.
— Лис, ты что, защиту не установил? — поинтересовался тот, что явно был старше.
— Яр, что ты такое говоришь! Конечно же, установил! Чары держатся.
— И почему она тогда нас видит? И еще и слышит!
Я с недоумением посмотрела на мужчин, покрутила пальцем у виска и, развернувшись, отправилась в сторону ярмарки, которой были не страшны ни морозы, ни вступившая в свои права ночь. Совсем скоро — Ледяная Полночь, у меня тьма-тьмущая заказов на зелья, а некоторые ингредиенты закончились, вот и выбралась из дома. К тому же на ярмарке всегда можно найти что-то редкое и интересное. Например, как сейчас, неприятности на свою голову.
— Постой, почему ты нас видишь? — окликнул тот, что был явно помладше.
Я не стала ни отвечать, ни оглядываться. Некогда мне разговаривать с сумасшедшими. И не надо убеждать, что эти мужчины нормальные. Нормальные в лютый мороз, как все, кутаются в шубы и надевают валенки, а не щеголяет в белоснежных, расшитых серебряными и разного оттенка голубого и фиолетового, костюмах.
— Наверняка твои защитные чары дали сбой, Лис.
— Берем?
— Разумеется.
Мне все же пришлось остановиться. Колдуны в Белых Липках, где я находилась — большая редкость. Немыслимая. И если они наделают шума… Уже не получится выдавать себя за простую травницу. Эх, плакали мои лепестки подснежников, а вместе с ними и целительские зелья!
Развернулась, решив попытаться поговорить и не создать лишнего шума, но с рук длинноволосого блондина прямо в лицо полетел сверкающий снег. Прекрасно, они все же сумасшедшие! Иначе зачем в меня снежками…
Апчхи!
Не успела осознать, что происходит, как мои глаза закрылись, и я начала падать. Кто-то бережно подхватил меня на руки и прошептал, когда я почти уплыла в сон:
— Ну не подведи нас, подарок!
***
— Это как называется?
Кто-то рычал рядом, и я с трудом открыла глаза, но рассмотреть ничего не вышло. Кругом цвела тьма. По телу разливалась слабость, по-прежнему безумно хотелось спать.
— Мы хотим помочь! — раздался знакомый голос, кажется, Лиса.
— И поэтому нарушили слово, что мне дали? — этот голос с рычащими нотками я слышала впервые.
Его обладатель пылал праведным гневом. Сдается, Лису сейчас придется ну о-очень несладко.
— Алекс, ты не прав! Нужно и дальше… — это уже Яр попытался вмешаться в разговор.
— Я не прав? Семнадцать лет одно и то же! Вы притаскиваете мне девиц, которые могут снять заклятие, наложенное темной ведьмой, а толку-то!
— Алекс…
— И ладно раньше были царевны. Хоть какое-то эстетическое удовольствие, а это… Это вообще, кто?
Раздался характерный щелчок, создающий световые шарики, но я решила подождать, прежде чем открыть глаза и дать знать, что пришла в себя.
— Она нам понравилась, — уверенно заявил Яр.
— В залатанных валенках и темном балахоне вместо платья? С мышиным цветом волос и грязью под ногтями? — прошипел тот, кого звали Алексом.
М-да… Окрепну, доберусь до метлы и так приложу, что костей не соберет. Тоже мне, красавчик нашелся! Как можно так легко кого-то осуждать? Подумаешь, старые валенки и залатанная одежда… У меня и нормальная есть, просто в ней зелья готовить не вариант. Я часто экспериментирую, заготовки порой взрываются, а денег на новую одежду не напасешься, поэтому выбрала парочку платьев, которые не жалко. И, конечно, когда я обнаружила заканчивающиеся лепестки цветов, в чем была, в том и сорвалась в деревню, надеясь успеть в последний момент приобрести необходимое. Ярмарка закрывалась через час, а ждать до утра мне некогда. Разумнее было не тратить время на переодевание, а сбегать за ингредиентами прямо так. Нужное платье ведь еще и необходимо отыскать в сундуке, заваленном одеждой.
— Унеси ее пока не поздно. И я видеть вас обоих не желаю!
— Алекс, ну братец, дай ей шанс! — воскликнул Лис.
— Нет!
— Всего-то, что и нужно, в Ледяную Полночь перенестись с ней в лес! — добавил Яр.
— Нет!
— Алекс, твердолобый ты…
— Вон!
Послышался грохот, я подскочила и удивленно застыла. Посреди комнаты, где я находилась, гуляла самая настоящая вьюга! И в ней кружились те двое мужчин, что встретились мне возле деревни. Они явно пытались вырваться из снежного плена, но у них не получалось.
Третий же, тот, что рычал и обсуждал мою одежду, стоял неподалеку со скрещенными на груди руками и смотрел на это безобразие. Голова у него была высоко поднята. В длинных, будто серебряных волосах, сверкала белоснежная корона с алмазами и сапфирами. Темно-синий костюм облегал фигуру, показывая ее мощь и силу.
— Да мы тебе…
— Да я вам… — передразнил их инициатор ссоры.
— А ну прекратите! — рявкнула я, поднимаясь.
Мужчина дернулся, оглянулся. Метель моментально исчезла, Лис и Яр со стоном повалились на пол.
И тут же пронзительный взгляд ясных синих глаз окутал меня всю. Словно два бездонных озера, чистых и прекрасных, в которых хотелось утонуть. И в них, что удивительно, не было холода. Только какое-то бессилие и недоумение.
Наваждение рассеялось так же внезапно, как и появилось. Что я, в самом деле, красивых мужчин не видела? Да один Арий, сын кузнеца — могучий и сильный, чего стоит! А этот… этот… красив, зараза! Черты лица приятные, я бы сказала идеальные для мужчины. Высокий лоб, приятные скулы, чувственные губы.