От этих слов я почему-то расплылась в шальной улыбке. Нельзя так пьянеть от счастья. Ой, как нельзя!
— Кстати, а сколько прошло времени? — поинтересовалась я.
— Ледяная Полночь через пару часов.
— Уже?
— Да. К тебе должны вернуться силы. Пойдешь со мной смотреть на звезды?
— Когда? — ничуть не удивилась я его предложению.
После того как ожила сказка, мне ничто не кажется странным или неправильным. Я всегда в нее верила.
— Прямо в Ледяную Полночь, — прошептал Алекс.
— А братья? — поинтересовалась я.
— Сами скоро явятся, — отмахнулся довольный принц зимы. — Я схожу за одеждой для тебя.
***
Вкус у Алекса, надо признать, был отменный, потому что платье он подобрал восхитительное. Белоснежное, с пышной юбкой и открытым верхом, чуть покрытым изящным кружевом. И всем оно хорошо, только не годится для похода в лес, о чем я и сообщила этому невозможному мужчине, который бросал на меня загадочные взгляды. Иногда, казалось, в его глазах вспыхивало синее пламя.
— Прости… Я снова забыл, что ты — человек, — прошептал он.
Подул — и протянул белоснежную мантию.
— Погоди, это же твоя…
— Примешь? — и вроде бы спрашивает спокойно, а в глазах столько тревоги, что я начинаю подозревать, что Алекс снова заболел.
Даже захотелось потрогать его лоб.
— Давай.
— Мы, правда, ненадолго, — честно заметил он, улыбаясь так, что мне совсем расхотелось куда-то идти.
Просто остаться бы с ним вдвоем, здесь, в этой забытой богами комнате, где за узорчатой решеткой из чугунных роз танцует огонь, под ногами лежит теплый ковер, а шеи касается дыхание единственного на свете мужчины… И сдается, его губы будут пьянить не хуже вина.
Что-то я совсем размечталась!
— Готова?
Я надела теплые валенки, закуталась в мантию и хихикнула. Вид у меня еще тот! Но принца это, кажется, ни капельки не смущало. И я поверю, так и быть, что мила и очаровательна.
Алекс протянул руку, создал вихрь снежинок. Что мне оставалось? Только улыбнуться и взять его за ладонь. Уверенную, сильную, надежную…
Ох уж эти феи, придумавшие Ледяную Полночь! Только они могли сотворить такой подарок, как любовь. И только они могли забыть, что она должна быть взаимной. Иначе жизнь превратится в непроглядную бездну.
— Не замерзла? — поинтересовался Алекс, когда мы вынырнули из портала.
Я оглянулась. Кругом мохнатые елки, укрытые блестящим снегом. Они тонули в сугробе, виднелись только их макушки. Над головой повисла огромная луна и рассыпались сверкающие, как маленькие драгоценности, крошки-звезды! Небо в Ледяную Полночь в этом году расщедрилось на невероятную красоту.
Алекс щелкнул пальцами, освещая укромную полянку световыми шариками.
— Прекраса…
Алекс развернул меня к себе, глубоко вздохнул и опустился на колени. Я глупо моргнула. Мы же вроде пришли любоваться на звезды.
— Алекс…
Он остановил меня жестом руки, поднял свои чудесные синие, как озера, глаза, глубоко выдохнул, будто собирался окунаться в прорубь.
— Я всем сердцем люблю тебя.
От этих слов я чуть не упала в сугроб, так внезапно они прозвучали.
— Веришь? — тихо поинтересовался он.
— Не знаю.
— Выслушаешь? — прошептал, не спуская с меня глаз.
— Да.
— Семнадцать лет назад меня прокляли. Чары могла снять только моя суженая.
Так я и знала, что он не договаривал!
Хотела спросить и про суженую, но прикусила губу, помня, что обещала выслушать.
— Находясь в заточении, я долго искал ту, что снимет проклятие темной ведьмы. Но только недавно понял, что искал я не там. Мама всегда говорила: важны не титул и богатства, а доброе сердце, а я настолько отчаялся, что в это не верил…
Глаза принца зимы сверкнули ярче звезд, взгляд полоснул где-то внутри меня, опалил…
— Я как-то сказал Лису и Яру, что отдал бы все свои сундуки с богатствами за свободу.
Он замер на мгновение, глубоко вдохнул и продолжил:
— А жизнь — всю до последнего вздоха — за одну только встречу с тобой, Прекраса. Никогда не думал, что такое возможно. Никогда не подозревал, что способен просто взять и безоглядно влюбиться едва ли не с первого взгляда. Никогда не верил, что на свете существуют суженые.
Мой принц горько усмехнулся, признавая свои ошибки.
— Вчера, когда я очнулся и понял, что ты умираешь, пожертвовав жизнью ради незнакомого мужчины, думал, сойду с ума. Вытаскивал тебя, молился всем существующим на свете богам и боялся тебя потерять. Да какой там… Я впервые за семнадцать лет призвал силу рода, потому что только она и могла вытащить тебя из-за грани.
— Погоди, но подобная магия подействует только если…
— Мужчина, призвавший ее, встретил свою пару. Суженую. Не представляешь, как странно получать подтверждение тому, во что никогда не верил!
Какое-то время мы молчали. Алекс явно подбирал слова, а я их и вовсе не находила. Все, чего мне хотелось, это броситься в объятья моего принца и признаться, как сильно он мне нужен.
— Я люблю тебя, Прекраса. Это чувство, когда не желал тебя отпускать, когда ты уже под кожей, в самой глубине сердца, обрушилось на меня, спасения от него уже нет. Да я и не желаю этого. Я не умею говорить красивых слов, ведьмочка. А уж тем более, признаваться в любви. И, наверное, даже не могу просить тебя остаться… хотя бы на мгновение остаться после Ледяной Полночи… со мной. Понимаю, что не поверишь, что можно вот так… влюбиться за считанные дни…
— Я согласна.
— С моими словами?
— Я согласна с тобой остаться.
Алекс неверяще посмотрел на меня и так тихо-тихо уточнил:
— Насовсем?
— Да. Я люблю тебя, Алекс.
Он поднялся мгновенно, стиснул меня в объятьях. И они были крепкими, нерушимыми. И здесь, в лесу на морозе, сразу стало жарко. Наши губы встретились. Поцелуй вышел долгим, полным нежности, сладким.
— Спасибо, что согласилась взять у меня часть сил, — сказал Алекс и потерся щекой о мои ладони.
— Что?
— Ты приняла мантию, а значит, разделила и мою магию…
— Подлый обманщик! — возмутилась я, стараясь не рассмеяться.
— Я всего лишь подстраховывался. Вдруг бы надумала сбежать. А так… прекрасный способ тебя вернуть, учить пользоваться новым даром, сблизиться…
— Коварный…
— И сегодняшней ночью, когда мы вернемся в замок, за это я буду долго-долго до рассвета просить у тебя прощения.
Я не сдержалась и рассмеялась, притянула его к себе и увидела, как на поляне сверкают белые огни.
— Алекс, а что это?
— Смотри. Еще одно доказательство, что мы предназначены друг другу судьбой. Иначе они, — он показал рукой на хрупкие подснежники, непонятно как оказавшиеся в декабре в лесу, — просто не расцветут.
Я удивленно охнула и уставилась на венчики цветов, которые выглядывали из-под снега, озаренные чьим-то великим волшебством.
— Волшебством нашей любви, — прошептал Алекс в самое ухо, угадывая мои мысли.
Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от этого чуда — распускающихся в сугробах цветов. Нежных, наполненных силой, светлых…
— Нарвем? — спросил Алекс. — Ты же говорила, они просто необходимы для целительского зелья.
Я оглянулась, нежно-нежно взяла лицо моего мужчины в свои ладони и поцеловала, сгорая от любви. Алекс ответил. Страстно, жадно, будто не мог насытиться этим поцелуем.
— Я, конечно, все понимаю, — внезапно рядом раздался голос Яра, — но хотелось бы на всякий случай укрепить защиту замка.
Мы оторвались друг от друга, вместе выдохнули и оглянулись. Яр, действительно, стоял неподалеку, делая вид, что ему ужасно скучно, но в глазах светилось явное веселье. Кажется, за нас искренне рады.
— Зачем нам еще одна защита в замке? — глухо поинтересовался Алекс. — Та, что есть, если потребуется, выдержит и нападение полубогов.
— Скоро здесь будет еще и Лис со своей снежной волчицей. Про принца зимы он ей ничего не рассказывал.
Я хихикнула, Алекс улыбнулся и потянулся ко мне за очередным поцелуем.