Они оба стояли, задумавшись, но Эльза первая нарушила молчание.
─ Да, мне скоро надо домой, обговоренный со Всеотцом срок истекает, к тому же надолго оставлять своё королевство нельзя. ─ Она внимательно посмотрела на Локи. ─ Но разве нельзя что-нибудь придумать? Например, ты мог бы изредка посещать меня и давать уроки, или составил бы мне план, а я бы уже сама по нему занималась бы.
─ Хорошая идея, ─ ухмыльнулся Локи. ─ Ты очень умная девушка, Эльза, не опускаешь руки и не ревёшь ночами в подушку из-за неотвратимости ухода. “Интересно, а подумала ли она, что ей придётся расстаться с драгоценным Фандралом? ─ подумал Локи. ─ И я тоже хорошо, не сообразил, что музыка для воина недолго играть будет, что Эльза не навсегда в Асгарде”. ─ Маг не допускал мысли, чтобы Фандрал последовал за своей нынешней возлюбленной в Мидгард или попытался бы как-нибудь её задержать.
─ Я никогда не плакала из-за неотвратимости чего-либо, ─ спокойно ответила Эльза. ─ Я к этому привыкла. Выбор у меня был небогатый.
Локи чуточку усовестился, что задел Эльзу за живое, но ответил:
─ Это раньше у тебя его не было, теперь ты сама себе хозяйка.
─ Я сама себе хозяйка с того момента, как приняла свою истинную сущность, ─ улыбнулась Эльза. ─ Отпусти и забудь ─ мой девиз.
─ Это верное решение, Эльза, ─ кивнул маг. ─ Ну, что, ─ он выжидающе посмотрел на дочь, ─ попробуем ещё раз?
─ Давай, ─ глубоко вздохнув, ответила Эльза. ─ Сомневаюсь, что у меня получится, но попытка не пытка.
***
С наступлением сумерек Эльза уже была в своих покоях. Сегодня у неё так и не получилось создать снежного слугу, но Локи всячески ободрял её, говоря, что не всё даётся сразу и несколько раз напоминал, что трансформация ─ это сложно. И Эльза верила ему, она верила ему во всём, что касалось магии. Пока девушка прикидывала в уме, сможет ли она завтра постичь эту премудрость, в окно неожиданно влетел маленький прозрачный камушек, который со стуком ударился об пол. Эльза вздрогнула и подошла к окну. Под окном в наступающей темноте она различила силуэт мужчины.
─ Благородная красавица, не откажете ли вы бедному воину прогуляться с ним под звёздами? ─ раздался в темноте голос Фандрала, ибо под окном стоял именно он.
─ Не откажу, если бедный воин пообещает больше не делать таких глупых вещей, как приходить под окно красавицы, будто герой любовных романов, ─ улыбаясь, ответила Эльза. ─ Отойди, я спускаюсь! ─ Девушка немного подумала, а затем создала изо льда красивую лестницу вниз. Спустившись по ней, она угодила прямо в объятия Фандарала, который, вопреки просьбе, не отошёл, хотя Эльза всякий раз опасалась его задеть потоком магии. Эльза аккуратно высвободилась из объятий, и они пошли по тропинке в сторону внутреннего двора.
─ Я видел, как ты сегодня тренировалась, ─ наконец произнёс Фандрал, когда они проходили мимо входа в разветвлённую галерею, которая вела в хранилище артефактов. Воин и сам не заметил, как свернул туда. ─ Ты великолепна!
─ Спасибо, ─ смущённо поблагодарила Эльза. Она так и не привыкла к многочисленным комплиментам, которые Фандрал расточал ей. ─ Но мне так и не удалось сделать так, чтобы зверь остался жив, будучи превращённым в лёд.
─ Но Локи же сказал, что превращение ─ это сложно, тем более с такой магией, как у тебя, ─ возразил Фандрал, и в его глазах блеснул лукавый огонёк.
─ Ты что, опять смотрел? ─ спросила Эльза. ─ А ты не боишься, что Локи тебя испепелит?
─ Нет, ─ ухмыльнулся Фандрал. ─ Я вне зоны действия заклинаний.
─ Однако ты всё слышишь, стало быть, не так уж ты и далеко, ─ засмеялась Эльза. ─ Герой-любовник!
В этот момент они вошли в длинный коридор и свернули в одно из его ответвлений, которое вело прямо к хранилищу артефактов, но Фандрал и Эльза заметили это только тогда, когда прошли через каменную арку и упёрлись прямо в массивные каменные двери, за которыми располагалось хранилище.
─ И как мы сюда попали? ─ удивлённо произнёс воин. ─ Честное слово, я даже не заметил, как пошёл в эту сторону! Эльза, ты меня слушаешь? ─ Он легонько тронул спутницу за плечо, но Эльза не отреагировала: она стояла и смотрела на двери. То, что она услышала тут с месяц назад не давало ей покоя постоянно, но она с того раза больше не была в хранилище, и мысли о том, как странно совпала активность Ледяного Ларца со вспышкой её гнева посещала её только по вечерам, когда девушка оставалась одна.
И вот сейчас, стоя перед дверями, Эльзе захотелось снова увидеть таинственный Ларец, но на этот раз изучить его получше, чтобы понять, что же это на самом деле за магия. Она машинально засунула руку в карман, в котором лежал дубликат ключа от хранилища, который ей любезно предоставил Один. За целый месяц Эльза ни разу не притрагивалась к этому ключу, хотя постоянно носила его с собой, и теперь девушкой овладело жгучее желание узнать правду. Ледяная вынула ключ из кармана и быстро вставила его в замочную скважину. Двери распахнулись, и Эльза уверенно шагнула в проход, забыв о Фандрале, который, однако, шагнул следом за ней.
─ Эльза и зачем мы туда идём? ─ полюбопытствовал воин, идя рядом с девушкой. ─ По мне, так хранилище магических предметов не лучшее место для свидания.
─ Мы на минутку, ─ нетерпеливо ответила Эльза. ─ Я только хочу кое-что проверить.
─ И что же? ─ не унимался Фандрал, бросая взгляд на полки с различными артефактами.
─ Я не хотела говорить, потому что я не вполне уверена, что это правда, - замялась девушка, останавливаясь и глядя на спутника. ─ Просто где-то месяц назад… ─ и она рассказала Фандралу про услышанный разговор двух стражников. Когда она закончила, воин немного помолчал, а затем сказал:
─ Эльза, милая, я с тобой согласен, хотя не вполне понимаю принципы действия волшебства, но если ты хочешь взглянуть на Ларец, то пойдём. Но только взглянуть, Эльза, обещай его не трогать.
─ Я что, дурочка что ли, трогать неизвестный мне мощный магический предмет? ─ с укоризной спросила Эльза. ─ Конечно, я только взгляну на его, и мы уйдём.
Фандрал согласился, и вскоре пара оказалась перед каменным постаментом, на котором покоился Ларец ётунов. За прошедшее время он нисколько не изменился, завихрении магии внутри него продолжали перемещаться и искриться. Эльза осторожно приблизилась и как завороженная смотрела на этот танец волшебства. Забыв просьбу Фандарла и собственное заявление, что не будет трогать Ларец, Эльза протянула руку, желая коснуться гладкой поверхности предмета.
─ Я бы на твоём месте его не трогал, ─ предостерёг девушку воин, заметив, что Эльза забыла про своё обещание.
─ Прости. ─ Эльза вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и повернулась к Фандралу. ─ Сама не знаю, что на меня нашло, он как будто загипнотизировал меня! Ей Богу, Фандрал, я не хотела! ─ Она умоляюще посмотрела на воина, но тот и не думал сердиться, лишь взял Эльзу за руку и повернулся, чтобы уйти вместе с ней из хранилища.
─ Пошли, ─ проговорил он. ─ Выйдем на воздух, станет лучше.
─ Идём, ─ согласилась Эльза. ─ А то здесь мне как-то не по себе, должно быть Ларец чувствуе…
Она не успела договорить. Мгновение назад освещённая свечами зала была погружена во тьму. Температура резко упала, изо рта повалил пар, а стены и пол покрылись слоем льда. Фандрал повернулся к Эльзе, желая узнать, что случилось, но это была не она. Эльза стояла на месте и с ужасом смотрела вверх. И тут Фандарл понял, что произошло: из темноты на них наступали трое ётунов, а ещё пятеро выходили из-за колонн. Один из них шагнул к застывшей в смертельном страхе Эльзе.
─ Эльза, беги, я задержу их! ─ выкрикнул Фандрал, выхватывая меч и становясь между девушкой и ётуном.
Эльза усилием воли стряхнула с себя оцепенение и начала отступать назад, но великан неожиданно быстро ринулся к ней. Фандрал издал боевой клич и бросился на противника. Ударом меча он сшиб с лапы ёнуна ледяной нарост и, проскочив под другой его конечностью, вонзил остриё в тело противника. Великан пошатнулся, но с другой стороны уже подступали другие. Фандрал вновь сделал выпад и сразил ещё одного, но в этот момент третий нападавший изловчился и схватил воина за руку, отчего кожа на ней стала обугливаться, но воин, сопротивляясь боли, всё-таки успел вонзить меч во врага.