— А куда потом снег девается? — неожиданно спросил Медвежонок. И сам ответил: — Собирается в ручьи и бежит.
— Нет, — не согласился Кабанчик. — Он превращается в весну.
— Медвежонок пришёл! — обрадовались зверята на Большой поляне.
Все были весёлые и счастливые. У каждого на шее висела праздничная гирлянда, и малыши сами походили на маленькие живые ёлочки.
— Идите к нам, — позвали бельчата и надели на Кабанчика и Медвежонка бусы из сушёных ягод.
«Отнесу маме», — обрадовался Медвежонок.
Потом друзья стали вместе украшать новогоднее дерево. Бельчата прыгали с ветки на ветку, а зайчата, лисята и волчата подавали им снежные шары, блестящие от инея шишки, жёлуди и гирлянды.
Кабанчик откопал в снегу большую ледяную корягу, похожую на серебристую звезду, немножко кривую.
— Ну, ничего, — сказал он.
— Вот бы надеть её на верхушку ёлки, — предложили все.
— Я мигом, — засуетился Медвежонок.
Он аккуратно пробрался к стволу, пополз вверх и водрузил украшение на самую макушку.
— Красиво, — восхитился Кабанчик.
И все начали резвиться и водить хороводы. Медвежонок топал и плясал громче всех. А Кабанчик съел два желудя с ёлки.
Вечером стало темно. Звёзды на небе загорелись яркими светлячками и позвали луну. Она выбралась из облака и покатилась в бархатной синеве, как большой снежный ком. Луна мерцала и сияла, отражаясь от снега, отчего на поляне сделалось светло, как днём, и волшебно, как ночью.
— А когда под ёлкой появятся подарки? — спросил Медвежонок.
— Когда мы проснёмся, — ответили малыши.
— Как? — не понял Медвежонок.
— Спать пора! — воскликнули зайчата.
— Я не могу, — разволновался Медвежонок. — Я должен дождаться Дедушку Мороза.
— Если не лечь спать, — сказала Лисичка, — Дед Мороз не принесёт подарки.
— Как же так, — расстроился Медвежонок.
— Тебе нужно идти домой, — объяснила Белочка. — Если ты останешься здесь, никто не получит свой подарок.
— Дедушка Мороз не любит, когда дети подглядывают, — добавил Зайчик. — Ведь чудеса происходят тогда, когда никто не видит.
— Нет никаких чудес! — фыркнул Волчонок. — Подарки под ёлку подкладывают родители, пока мы спим. Мамы и папы.
— Не может быть, — растерялся Медвежонок.
— Может! — не унимался Волчонок.
— А вот и нет! — вступился за друга Кабанчик и толкнул Волчонка.
— Не ссорьтесь, — запищали все.
— Спать пора, — залопотали зайчата. — Беги скорее домой! — попросили они Медвежонка.
— Побегу, — согласился косолапый. — Простите меня, я не знал.
— И меня, — огорчился Кабанчик. — Я не подумал об этом.
Медвежонок ободрил друга:
— Прощай, Кабанчик, до весны. Спасибо за всё, — поблагодарил он. — А теперь мне нужно спешить.
И Медвежонок поспешил.
Он нёсся со всех лап через овраг, опушку, лесную чащу. А за ним бежали его следы. И вдруг Медвежонок увидел следы перед собой. А потом и они растворились в густой метели. Малыш понял, что заблудился. Ему стало страшно и одиноко в тёмном зимнем лесу. Всё казалось чужим и незнакомым. А снег сыпался с неба, как овёс из худого мешка.
— Как же я попаду домой? — испугался Медвежонок.
Он уселся на снежную кочку и вскоре сам превратился в большой белый сугроб. Веки его стали слипаться. И малыш задремал. Вдруг он услышал мерный звон колокольчиков и глухой скрипучий топот копыт по свежему насту. Медвежонок открыл глаза и прямо перед собой увидел длинную густую бороду зимнего волшебника. Она струилась сверху, как лунный свет. В ночи гулким эхом зазвучал его добрый голос:
— Что ты здесь делаешь, малыш?
— Дедушка, пожалуйста, не наказывай моих друзей, — взмолился Медвежонок. — Это я сам виноват, что не сплю.
Дед Мороз улыбнулся, протянул к Медвежонку руки в больших белых рукавицах, похожие на засыпанные снегом ветки. Подхватил малыша в снежные ладони и стал баюкать и качать, словно Медвежонок снова стал совсем крошкой.
— Спасибо, что каждый год приносишь мне подарки, — поблагодарил малыш. — Я всегда знал, что мама тут ни при чём.
Волшебник усмехнулся в белые ледяные усы, погладил Медвежонка по голове и прошептал:
— Мамы часто помогают мне в моих заботах. Ведь они лучше всех знают мечты своих малышей.