– Надеюсь, Эрис, ты дашь остальным воинам сразиться с чудовищем и заслужить славу. Не прикончишь его сама в первые же две минуты? – смеясь, сказал Волман.
– Не волнуйся, сын князя, я не позволю вашей воинской чести пострадать. Я же знаю, как несносны становятся мужчины, когда их лишают того, к чему они стремятся, – ответила девчонка.
Замир сердито смотрел на смеющееся лицо Девушки. Он сам не мог понять, что его так злит. Сейчас, по крайней мере, все было по-честному. Она честно выиграла бой, без каких-либо уловок, да и воин сам подначивал ее и поддразнивал перед этим, но Замиру, все равно, чудился какой-то подвох с ее стороны. Ему казалось, что чтобы она ни делала, в каждом ее действии скрывается какая-то хитрость.
– Эй, простофиля, не хочешь силой померяться? – смеясь, крикнула она. Замир отвернулся. Он думал, что она начнет кричать, что он испугался или еще что-нибудь подобное. Пытаясь раздразнить его, задеть гордость и заставить выйти с ней драться, но она больше ничего не сказала.
Было уже темно, когда отряд подъехал к мельнице. Воины начали устраиваться на ночлег прямо в поле, позади мельницы. Замир с Волманом и Сейшей отправились к дому мельника. Эрис взяли с собой. Как бы она ни раздражала Замира – она женщина. Пока есть возможность, нужно устроить ее на ночь в доме.
– Замир! Замир! Ты вернулся! – дети вылетели навстречу брату. Замир подхватил их на руки и закружил, смеясь от радости, целуя детские макушки.
– Замир! – на пороге дома появилась Лиа и тоже бросилась ему на шею.
– Лиа! Это мои друзья. Волман, Сейша и Эрис, – указывая на спутников, сказал Замир.
Он немного замялся, прежде чем произнести имя девчонки и она насмешливо ухмыльнулась.
– Вы собираетесь отправиться в горы? – грустно глядя на Замира, спросила Лиа.
– Да. Завтра мы уходим, – кивнул он. В глазах его была грусть.
– Я соболезную вашей утрате, и скорблю вместе с вами, – сказала Эрис, обнимая Лиа. Замир покосился на нее. Она выглядела искренней, но ему, даже тут чудилось притворство. Это было глупо и из-за этого, сейчас он злился на самого себя, а заодно, конечно, и на нее тоже.
– Ты идешь с ними? – обратилась Лиа к Эрис и с легким укором посмотрела на Замира. – Меня Замир отказался взять с собой, сказал, что поход это не женское дело.
Эрис улыбнулась.
– Твой брат очень любит тебя и хочет уберечь от опасности. – Она засмеялась. – Я просто не оставила им выбора. У них не было возможности отказаться, хотя, думаю, они бы и меня предпочли оставить дома. Так ведь, Замир?
Замир удивленно посмотрел на нее. Она первый раз назвала его по имени, и он был даже благодарен ей, что в присутствии Лиа и детей она не стала, как обычно, называть его простофилей. Хотя, с нее сталось-бы.
– Дети очень скучали. И я тоже, – Лиа с нежностью посмотрела на него.
– Я тоже скучал, – улыбнулся Замир.
Мельник и его жена, низко кланяясь столь знатным гостям, пригласили их в дом. Мельничиха хлопотала, накрывая на стол. Она смущалась присутствием столь высокородных особ. Подумать только, сын князя в их скромном доме! Добрая женщина старалась угодить гостям, как могла. Дети не отходили от брата. Замир обнимал братишку с сестрой, с грустью думая, что завтра им снова предстоит расстаться, и никто не знает, что готовит судьба. Суждено ли им снова встретиться.
В какой-то момент, Замир с удивлением заметил, что Волман сидит непривычно серьезный, молчаливый. Не улыбается, не хохочет, как обычно. Сейша, напротив, сидел, посмеиваясь, бросая взгляды на притихшего товарища. Замир перехватил быстрый взгляд, брошенный сыном князя на Лиа. Волман тут же отвел глаза, но Замир успел заметить, как они горят, на щеках сына князя вспыхнул румянец. Неужели малышка Лиа покорила сердце непоседливого, вечно ищущего приключений Волмана? Замир улыбнулся. Потом он украдкой взглянул на Эрис и встретил насмешливый взгляд темных глаз, обращенный прямо на него. Замир вспыхнул и опустил глаза. Девчонка выводила его из равновесия. Даже сейчас, когда она ведет себя на удивление мило и кротко, как нормальная женщина.
После того, как закончился ужин с гляделками, молодежь отправилась посидеть на берегу реки. Ночь была лунная. Теплый воздух наполняли запахи трав, реки. Где-то неподалеку пела птица. Песня казалась печальной, затрагивающей где-то очень глубоко в душе потаенные струны. Тихо журчала вода. Всем было немного грустно от сознания, что это время наполненное спокойствием и безмятежностью, такое прекрасное, дарящее ощущение тихой радости, быстротечно. Очарование ночи пройдет и возможно никогда уже не повторится. Кто знает, доведется ли им еще вот так посидеть на берегу, на мягкой траве, слушая заливистое птичье пение. Завтра они отправятся навстречу опасности. Впереди неизвестность. Кому из них суждено вернуться назад? И возвратится ли хоть кто-то?