– Еши уже научился очень ловко удить рыбу. Вчера наловил половину ведра, даже сварили уху на обед. Он ужасно гордился, – улыбнулась Лиа. Она старалась не думать о предстоящей разлуке, но мысли не прогонишь из головы, как не пытайся.
Замир тоже улыбнулся. Еще несколько дней назад братишка даже не представлял, как выглядит река и что такое рыба, а теперь уже становится настоящим рыболовом.
– Детям будет хорошо здесь, – сказал он. – Мельник и его жена – добрые люди.
– Да, они очень добры и любят нас, – Лиа кивнула головой. Глаза у нее были печальные. Вспоминался далекий родной дом и семья…
– Я должен пойти Лиа, – сказал Замир, понимая, о чем она думает.
– Да. Я знаю.
Волман, не отрываясь, смотрел на девушку. В свете луны она казалась совсем маленькой и хрупкой. Такой нежной и такой беззащитной. Если бы он мог, он прижал бы ее к сердцу и не отпускал… Увидит ли он ее еще? До этого он не задумывался о том, что может погибнуть. Мысль о смерти не пугала его, он воин. Но сейчас хотелось жить, как никогда. Потому, что есть она, маленькая Лиа с глазами наполненными печалью и в то же время в них какой-то необычайный свет доброты и нежности. Он встретил ее и даже не успел узнать. Не успел сказать о том, что чувствует. И это так обидно и несправедливо. Он отвернулся и стал смотреть на реку. Не дело воину терять присутствие духа перед предстоящим походом. Сожаление не может помочь победить врага. Оно делает воина слабым. Только тот, кто имеет в себе твердую, непоколебимую решимость, может пройти через все испытания и победить.
Наконец, Замир, Волман и Сейша проводили Лиа и Эрис в дом и отправились спать в лагерь, разбитый за мельницей. Замир пообещал зайти утром перед отъездом попрощаться с детьми.
– Кто-то сегодня был необычайно молчалив и серьезен, грустно вздыхал и то и дело вспыхивал как маков цвет, – ухмыляясь, сказал Сейша, когда они отошли от мельницы. – Уж не прекрасная ли белокурая сестра нашего Замира явилась причиной столь небывалой скромности, немногословности и невесть откуда взявшейся стыдливости?
Волман, что-то пробурчал и пошел вперед. Сейша подмигнул Замиру.
– Дашь благословение сестре, когда сын князя посватается к ней? Если, конечно он решиться раскрыть рот, а не будет только краснеть и бледнеть, – Сейша расхохотался.
– Думаю, она сама решит, подходит ей сын князя или нет, – улыбаясь, сказал Замир.
– Согласен. Думаю, девушка, сумевшая справиться с волком, сможет совладать и с нашим сиятельным товарищем. – Сейша снова засмеялся и шутливо добавил: – Вообще-то я одобряю его выбор. Дамы при дворе все невыносимо жеманные и капризные гордячки. Все их мысли заняты нарядами и украшениями. Им скорее нужен не муж, а кошелек. Твоя сестра очень милая. Сама естественность и чистота. Она будет прекрасной женой. А Волман остепенится, станет более серьезным и начнет вести себя, как подобает будущему правителю.
Глава 17. У подножия Алментин
Дети повисли на старшем брате, не желая отпускать его. Минута расставания неотвратимо приближалась. Еши крепился, как мог, шмыгая носом, сдерживая слезы, норовившие вот-вот хлынуть из глаз. Аните разревелась. Лиа тоже еле-еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Сердце ее разрывалось. Предстоящая разлука казалась несчастной девушке невыносимой.
В последний раз Замир обнял братишку и Аните. Простился с Лиа. Девушка обняла детей, уже обоих ревущих во весь голос и крепко обняла. Замир махнул рукой и пришпорил коня, чувствуя, что если сейчас же не тронется в путь, то на этот раз он тоже не выдержит. Отряд проехал по мосту, переброшенному через реку. Воины махали Лиа и детям, мельнику с мельничихой, которая, как и дети, стояла, заливаясь горькими слезами. Наконец и река, и мельница, и машущие вслед отъезжающим маленькие фигурки на берегу реки, скрылись из глаз. Всех охватило напряженное возбуждение, как всегда бывает, когда момент встречи с опасностью становится все ближе и ближе.
Пока отряд не скрылся вдали, Лиа смотрела в спины отъезжающих, выискивая глазами то Замира, то молодого сына князя. Едва рассвело Волман, который так и не смог уснуть, пришел к мельнице и бросил в окно комнаты, в которой спала Лиа, маленький камушек. Девушка вышла из дома. Судя по тому, что выглядела она не заспанной, она тоже в эту ночь не сомкнула глаз.
– Будешь ли ты ждать меня, Лиа? – спросил Волман, сердце которого стучало в груди как кузнечный молот. – Потому, что я намерен, если мне суждено вернуться назад, просить тебя стать моей женой.