– Вы все будете ужасно страдать от холода, – предупредил он Волмана, одежда которого тоже оставляла желать лучшего.
– Мы воины и привыкли терпеть любые условия. Хотя, побывав в Алментинских горах, я не стану с тобой спорить. Но как-нибудь мы выдержим. Твои предки попали в горы без теплых вещей и выжили.
Замир хмуро посмотрел на него.
– Для меня, выросшего в тех местах и привыкшего к морозам, это всегда было загадкой. Выжила только треть из тех, кто попал в горы. Но и это, поверь, настоящее чудо.
– Что ты предлагаешь?
– Ничего. Мы будем идти как можно быстрее, и будем делать остановки каждые три-четыре часа и греться.
Волман пожал плечами. Чего там три часа потерпеть, ничего страшного. Замир посмотрел на приятеля с сочувствием. Сейчас он даже не представляет, какими долгими будут казаться эти несколько часов. В юности он побывал в алментинах, в самой теплой их части. Он и представления не имеет о том, насколько холоднее в горных долинах.
Наконец сборы закончились и отряд тронулся в путь. Несколько воинов, оставшихся с лошадьми, тоскливо смотрели вслед уходящим. Оглянувшись на них, Замир подумал, что возможно, они как раз те счастливцы, которым повезло больше всех остальных.
– Ну и холодина, – спустя полчаса сказал Сейша. Замир покосился на товарища. Нос у Сейши покраснел, щеки тоже, изо рта шел пар.
– Это не холодина. Здесь в горах тепло. Холодина начнется дня через два. В долинах, – сказал Замир.
– Спасибо, друг. Мне даже как-то теплее сразу стало, – засмеялся Сейша. В глазах у него было выражение близкое к ужасу. – А тебе, Эрис, как всегда повезло! Ну, что за девчонка? За, что ни возьмется, все у нее получается. Даже одежду подходящую раздобыла. Ты, верно, родилась под счастливой звездой. А может ты ведьма, Эрис? Может тебя и впрямь следует как следует высечь, а потом отправить жить в лес, прочь от людей, как поступают с ведьмами.
Эрис рассмеялась.
– Был бы ты Сейша девчонкой, кинули бы монетку, может и тебе бы повезло. Хочешь, наколдую? – она подмигнула.
– Возможно, первый раз в жизни почти готов пожалеть, что я не девчонка, – рассмеялся Сейша, стуча зубами. – Но от колдовства все же пока воздержись. Я скажу, когда буду готов.
Эрис шла, радостно улыбаясь, как всегда бодрая и веселая. Лиа отдала ей свою одежду и Эрис не страдала от холода, как остальные. Правда, с непривычки, у нее тоже мерзли нос и щеки, но она время от времени терла их рукавицами, как велел делать всем перед выходом Замир, припугнув, что следы от обморожения останутся на всю жизнь. Спустя три часа отряд сделал первый привал. Воины с удивительной быстротой разожгли костры. Когда пламя разгорелось все с радостным облегчением, стараясь подойти к огню как можно ближе, стали отогревать замерзшие до невозможности тела. Замерзло все. Ноги, руки, голова, туловище. Казалось, что никогда еще никто из них не чувствовал себя ужаснее.
– Не представляю, Замир, как вы здесь жили, – сказал один из воинов. Замир пожал плечами.
– Мы привыкли. Нам ничего другого было не нужно…
–
За день сделали еще два перехода, по три часа каждый. Замир радовался, что отряд идет даже быстрее, чем он предполагал. Холод подгонял людей, заставляя идти как можно быстрее. В этом был плюс. Возможно, уже завтра к вечеру им удастся дойти до первой долины.
На ночь соорудили шатры, укрывавшие от ветра. Люди жались друг к другу, как можно плотнее. Возле горящих костров выставили часовых. Уставшие, замерзшие люди провалились в сон мгновенно.
–
– Волки! – в шатер всунулась голова одного из часовых. Лицо у него было испуганное.
Позвав с собой еще троих воинов, друзья вылезли из шатра. Из темноты, со стороны скал, высвечивались тусклым зеленоватым светом глаза. Судя по всему, волков было чуть больше десятка. Животные молча наблюдали за людьми, обдумывая, стоит ли нападать.
– Нужно их перебить, – сказал Замир. – Они так и будут ходить вокруг лагеря. И, в конце концов, могут решиться и напасть, несмотря на то, что нас много. Могут ранить кого-то из часовых или броситься на быков. А без быков нам нельзя остаться.
Мужчины вскинули арбалеты. Почти одновременно в воздух взвились десять стрел. Послышался визг, рычание, звук падения тела на камни. Шесть выстрелов оказались удачными. Остальные волки скрылись в темноте.
– Нужно было разбудить девчонку, она бы им сама глотки перегрызла, – ухмыльнулся Волман.
–
Три перехода по три часа, дались отряду с трудом. Накидки из шкур передавали друг другу по очереди. Замир и Эрис были единственными, кто не страдал от холода. Эрис, конечно, тоже чувствовала себя не слишком уютно, но по сравнению с остальными ей было вполне хорошо.