— Даже так?
«Да, к сожалению, именно так, — с грустью ответил собеседник. — Пойми, как бы я ни сочувствовал тебе, помогать вернуться домой прямо сейчас не стану».
— Будешь мешать мне искать дорогу домой самой? — настороженно спросила Алиса.
«Нет, мне это не нужно. Без меня и подобных мне ты ее просто не найдешь».
— Ну, спасибо, что хоть сразу сказал правду, а не нагло врал, как некоторые.
Секундная заминка, которая для Алисы растянулась, казалось, на целую вечность, — и рокочущий голос с любопытством спросил:
«Как ты узнала?»
— Сегодня после разговора с ним вдруг вспомнила о вашем знакомстве, — не видя причины умалчивать, честно ответила Алиса. — Следовательно, он не мог не знать, что у меня есть возможность вернуться в свой мир.
«Ты злишься на него?»
— А ты как думаешь? — возмутилась девушка. — Он специально соврал, преследуя какие-то свои цели, совершенно не заботясь о моих чувствах и желаниях!
«А должен был?»
Этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив Алису задохнуться от негодования и возмущения. В первые мгновения она словно окаменела, не веря в то, что услышала.
«Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах, — примирительно сказал ее таинственный собеседник. — Просто хорошенько подумай и ответь, кто ты для него?»
— Я… — порывисто выдохнула Алиса и замолчала, не зная, что ответить. «А ведь действительно, кто я для него?»
«Никто, — словно вторя ее мыслям, пророкотал незнакомец. — Пришлая незнакомая девица, которую он спас в зимнем лесу. А затем оказалось, что у этой незнакомки есть чудесный дар, такой нужный и такой важный для его мира. Скажи, если бы на твоем жизненном пути попался человек, который бы мог если не спасти, то хотя бы отсрочить гибель твоего мира, разве бы ты не сделала все, чтобы удержать его?»
Жестокие слова причиняли боль и страдание. Алисе хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их. Но разве можно отгородиться от голоса в своей голове?
«Хорошо подумай и ответь, волновало бы тебя, что он хочет домой?»
Как бы ни было неприятно, но… Алиса прекрасно осознавала, что ее собеседник прав. Она бы посочувствовала, но… не отпустила! И тем горше было осознавать себя на этом месте.
— Нет… — еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как по щекам струятся слезы.
«Вот и его не волновало, — вздохнул собеседник. — Я понимаю, как это больно и неприятно — быть использованной. И ни в коей мере не оправдываю его ложь, но также знаю, ради чего это делалось. Он не плохой и не жестокий, и если бы вы встретились при других обстоятельствах… Хотя о чем это я? Этот балбес просто бы не обратил на тебя внимания и даже не потрудился бы узнать получше!»
— Что?.. — переспросила Алиса, ошарашенная такой сменой темы.
«Дурак он, говорю», — хмыкнул голос.
— Это ты так пытаешься меня запутать и отвлечь? — подозрительно поинтересовалась девушка, вытирая мокрые дорожки от слез.
«Нет. Просто накипело».
— Накипело? — повысив голос, переспросила Алиса, чувствуя себя полной дурой, которую все водят за нос. — А у меня, значит, не накипело? Да вы у меня уже в печенках сидите! И ты, и он, и…
Резко обернувшись, девушка, пылая праведным гневом, приготовилась высказать все, что думает об этом мире и конкретных людях в частности. Но увидев того, кто находился за ее спиной, подавилась заготовленной обличительной речью, а из горла вырвался истошный визг.
Глядя широко открытыми глазами на огромное существо, вольготно расположившееся на заснеженном плато, Алиса кричала и кричала, не в силах справиться с охватившим ее ужасом.
«Прекрати! Я сейчас оглохну!»
Эти слова, раздавшиеся у нее в голове, послужили толчком. Не помня себя от страха, девушка резко начала отступать назад, не в силах отвести взгляда от гиганта.
«Стой, глупая, упадешь ведь!»
Еще один стремительный шаг — и Алиса упирается спиной во что-то холодное. Бросив быстрый взгляд назад, понимает, что по краю выступа, защищая ее от падения с невообразимой высоты, выросла ледяная стена.
Ощупав ее и убедившись, что это не мираж, она вжалась в нее, желая оказаться как можно дальше от столь поразившего ее открытия. А огромное существо приоткрыло пасть, продемонстрировав внушительные клыки.
— Мама… — охрипшим от крика голосом прошептала Алиса.
«Ну что ты такое говоришь? — раздался укоризненный голос в ее голове. — Я не могу быть твоей мамой, слишком большие видовые отличия. А если бы и мог, то определенно был бы отцом!»
«Издевается», — мелькнула и тут же пропала шальная мысль.