«Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты меня видела, — грустно проговорил все тот же голос. — Подозревал, что это станет большим потрясением для тебя. Зачем оборачивалась?»
— Да кто ж знал, что ты… Вы… дракон? — помертвевшим от страха голосом спросила Алиса.
«Ишь ты, какая вежливая стала, — ехидно усмехнулся собеседник, вновь продемонстрировав свои клыки. — Ну да, дракон».
— Но вы же все… там, за Заслоном.
«Кто тебе такое сказал?» — делано удивился дракон, тряхнув огромной головой.
Чувствуя, как от этого движения ноги совсем ослабели, Алиса еле слышно прошептала:
— Люди.
«Люди много чего говорят, нельзя же верить всему, — развеселился гигант. — Кстати, отошла бы ты от стены, а то замерзнешь, заболеешь еще».
— Н… нет, мне и так неплохо. — Девушка яростно затрясла головой, что есть сил прижавшись к ледяной преграде.
«Алиса, прекращай, — устало вздохнул дракон, а она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, увидев, как расширяется его грудная клетка. — Я еще в первый раз сказал, что не собираюсь причинять тебе вреда. Людей, кстати, я не ем! Неужели ты такая трусиха?»
— Кажется, да, — честно созналась Алиса, заставляя себя чуть-чуть отступить от стены.
«Знаешь, я все же не рассчитывал, что произведу на тебя столь сильное впечатление. Неужели совсем не нравлюсь?»
Только сейчас Алиса заставила себя хоть немного подавить страх, застилавший глаза, и внимательно посмотреть на дракона. Огромный, где-то с двухэтажный дом, могучий, с двумя большими костяными наростами на широком лбу. Внимательные, чуть насмешливые глаза ярко-голубого, как летнее небо, цвета с вытянутыми узкими зрачками.
Но больше всего Алису поразила чешуя дракона — снежно-белого цвета, по которой, казалось, проходили серебряные волны. И только когда девушка напрягла зрение, стараясь понять, в чем же там дело, заметила, что каждая чешуйка по краю окрашена в серебристый цвет, что и давало столь невероятный эффект.
А уж когда он медленно распахнул свои кожистые крылья, буквально задохнулась от восторга, глядя на это серебристо-белое великолепие!
— Красивый, — ответила она, наблюдая, как дракон горделиво выпячивает грудь. — И страшный!
«Алиса!» — возмутился дракон.
И столько укора было в его взгляде, что она не выдержала и смущенно потупилась.
— А как вас зовут? — попробовала девушка сгладить неприятный момент.
«Лаетан, — склонив голову, представился дракон. — Только давай договоримся, что ты будешь обращаться ко мне на „ты“. Не находишь, что менять стиль общения уже поздно?»
— Как скаже… шь.
«Ну вот, так намного лучше! — обрадовался ледяной дракон. — Тогда, может быть, ты отойдешь от края и мы спокойно продолжим прерванную беседу?»
Алисе понадобилось сделать усилие над собой, чтобы выполнить просьбу хозяина этих гор. Все же приближаться к такому громадному монстру было страшно. А когда девушка вспоминала, что он находился за ее спиной во время разговора, коленки сразу же начинали предательски дрожать.
Но и выказывать неуважение своим отказом и страхом тоже не хотелось. Все же Лаетан ничего плохого ей не сделал. Пока…
«Вот так-то лучше! А то жмешься у этой стеночки, того и гляди сквозь нее просочишься».
— Очень смешно, — буркнула Алиса, настороженно наблюдая за веселящимся драконом.
«На самом деле это действительно выглядело довольно забавно, — фыркнул Лаетан. — Видела бы ты себя со стороны!»
— Скажи, почему ты здесь? — постаралась уйти от скользкой темы Алиса. — Ведь все расы из-за войны ушли за Сумеречный Заслон.
«Не совсем так. Раньше Заслона не было, его воздвигли уже после того, как мы всех увели. Но в тоже время мы, драконы, не перестали быть Хранителями. Что бы ни случилось, мы продолжаем наблюдать и, если нужно, направлять. Хотя сейчас делаем это все тайно».
— Зачем? Я честно этого не понимаю. Ведь люди так жестоко поступили с другими расами, развязав кровопролитную войну. А вы все равно помогаете им.
«Потому что они стали частью этого мира. Пусть многие из них жестоки, злы и завистливы, также много и достойных представителей человеческой расы. Не стоит судить обо всех одинаково. Как бы там ни было, но для нас они просто неразумные дети. А ты бы смогла отказаться от ребенка лишь потому, что он поступает не всегда правильно?»
— Нет, не смогла бы, — задумчиво глядя на своего собеседника, ответила Алиса.
«Вот и мы не можем и продолжаем помогать им в нужные моменты. Поэтому я и хочу, чтобы ты попробовала полюбить этот мир так же, как любим его мы».