— Не понял… — Кириан недоуменно приподнял бровь. — Что значит доморощенный? Он разве не обучался в магической академии?
— У его семьи попросту не было таких денег, которые требуют в уплату за обучение. — Ледяной маг укоризненно посмотрел на императора. — А ведь я тебе уже не раз говорил об этом! Столько талантливых ребят пропадает. Или же становятся такими же, как и этот паренек. Ты разбрасываешься ценными кадрами.
— Не волнуйся, я не стану откладывать решение этого вопроса, — пообещал император, откинувшись на высокую спинку стула. — Уже со следующего учебного года появятся места для малоимущих.
— Надеюсь на это, — довольно улыбнулся начальник тайной стражи. — Ректоры некоторых академий тоже заинтересованы в таком нововведении. Неделю назад я встречался с ними. Они просили посодействовать в продвижении закона о бюджетных местах.
— Взяточки берем? — ехидно усмехнулся император.
— Конечно! — серьезно согласился Максимилиан, хоть в глазах и проскакивали искры смеха. — Надо же поддерживать имидж герцогов Ортанских, а это такие расходы. Одежду пять раз за день поменяй, сапоги у самого модного сапожника закажи, запонки только с бриллиантами носи. Причем желательно к каждой рубашке свои!
— Да-да, — наигранно посочувствовал Кириан. — Может, тебе зарплату поднять?
— Было бы неплохо! — тут же согласился ледяной маг, весело усмехнувшись.
— Обнаглел. — Император пристально посмотрел на своего друга. — Кстати, ко мне недавно заходила ларра Мириан. Что-нибудь уже известно?
— Нет, — сразу став серьезным, ответил Максимилиан. — Она проспит до завтрашнего утра. Удивительно, как вообще смогла так долго продержаться.
— Не забывай, она Забирающая, хоть и не обученная, — напомнил император. — Есть какие-нибудь мысли на этот счет?
— Судя по всему, девушка не из нашего мира, — осторожно сказал Макс, наблюдая за императором.
— С чего ты взял? — Кириан удивленно приподнял бровь.
— Как ни крути, невозможно столько лет прятать Забирающую. Слухи бы все равно просочились. Да и выкинуть ее на холод в непонятной одежде… Я таких глупых поступков в жизни не видел!
— Думаешь, она потомок одного из тех, кто предпочел покинуть Эдею, а не уйти с другими расами за Сумеречный Заслон?
— Скорее всего, так и есть, — согласно кивнул головой маг. — Но не факт, что она появилась в нашем мире именно тогда, когда я ее нашел.
— И что ты планируешь предпринять? — заинтересовался Кириан.
— Сейчас с ней будет чудак Морозко, — ответил Макс. — Послужит у меня несколько недель, и если подозрения не оправдаются, отправим ее учиться. В нашем мире она точно не пропадет, с таким-то даром.
— Ну вот, а ты еще сопротивлялся, когда Алекс предложил эту роль, — хохотнул император, моментально расслабившись.
— Вообще-то я всегда думал, что работа начальника тайной стражи — перебирать бумажки и указывать своим повелительным перстом, куда и в каком темпе необходимо отправиться подчиненному, — буркнул Максимилиан, вспоминая, при каких обстоятельствах ему довелось примерить роль доброго волшебника.
«Если бы только кто-нибудь знал, как иногда принимаются важнейшие решения в империи Роз, давно бы уже войну объявили, в надежде наконец подмять под себя сильнейшую державу этой части Эдеи, — мысленно усмехнулся маг. — Ну, или наоборот, сидели бы тише воды ниже травы, чтобы не связываться с такими психами!»
— Да уж, Нирейское вино действительно самое крепкое в нашей части мира, — рассмеялся император, догадавшись, о чем подумал друг. — Кстати, а что мы тогда хоть отмечали?
— Избавление Алекса от липучей, как миритка,[1] и чрезмерно болтливой ларры Кассии, — напомнил Максимилиан, вставая. — Вот уж кто действительно является счастливой находкой для шпиона.
— Не факт, — хмыкнул Кириан, насмешливо глядя, как ледяной маг, чуть ли не покряхтывая, расхаживает по кабинету, разминая затекшее тело. Он специально велел поставить у себя в кабинете такие неудобные стулья, чтобы пришедшие к нему не могли расслабиться ни на секунду. Хотя с другой стороны, какой идиот додумается попробовать расслабиться перед ликом своего императора? — Дай ей волю, и она кого хочешь заболтает до смерти! Ее бы в стан врага заслать, выигрывали бы сражения без кровопролития.
— Ты слишком жесток, — укоризненно покачал головой Макс. — Недаром во всех королевствах о тебе ходят такие ужасные слухи.
— Вот пусть и дальше ходят, — благосклонно кивнул император. — Ты сейчас к себе или еще побудешь во дворце?
1