- Прости?
- Ты Эбигейл Форрестер.
Мэгги с трудом сглотнула. Она знала, что будет разоблачена. Это происходило прямо сейчас, и она не понимала, что же чувствует на самом деле. Мэгги с трудом поборола панику.
- Да.
Элли улыбнулась, поставила бокал на журнальный столик и сжала ладони вместе.
- Все это настолько невероятно. Ты даже понятия не имеешь, совершенно не знаешь, насколько твои работы важны для меня. Мне кажется, я знаю тебя давным-давно, - произнеся это, она остановилась, и выражение ужаса появилось на ее лице. - О мой бог! Прости. Люди все время говорят со мной подобным образом, а я никогда не знала, что ответить им, кроме как спасибо. И вот теперь я говорю тебе то же самое, - она потерла виски. - Мэгги, я пришла и полностью разрушила твой маленький тихий мир.
Мэгги содрогнулась от того, что услышала, и почувствовала себя совершенно беззащитной и еще более взволнованной. Ей была ненавистна мысль о том, что Элли подумала, будто что-то испортила в ее жизни.
- Ты не сделала ничего плохого, Элли.
Элли посмотрела на нее долгим взглядом, а потом уставилась в окно. За ним снова шел снег, и сквозь деревья выл ветер, ясные дни остались в отдаленном прошлом. Джули Лондон пела о любви, и Мэгги пожалела, что вино было не таким крепким, как хотелось бы.
- Я чувствую, что испортила, - Элли зарылась руками в волосы. Они все еще были несколько влажными, и Мэгги поклялась, что с того места, где она сидела, можно было почувствовать запах шампуня.
- Нет.
- Я просто… твои слова тронули меня. Твои рассказы спасали меня именно тогда, когда я так нуждалась в этом. Не могу объяснить, как благодарна тебе за все это. Твои книги, твоя помощь при моем спасении, твоя доброта. Как я смогу отплатить тебе за это?
“Поцелуй меня”.
Мэгги не могла не улыбнуться при этой мысли. Она быстро прикрыла лицо бокалом, отпив вина, но Элли увидела улыбку и накинулась на нее: - Что это было?
Мэгги прикинулась невинной.
- Что это?
- У тебя красивая улыбка. И прекрасный разум.
Ее пристальный взгляд был таким же проникающим, как и слова. Мэгги почувствовала, будто плавится. Она быстро встала и отправилась на кухню, достала тарелки и положила в них чили. Мэгги ожидала, что Элли последует за ней или что-то скажет, но ничего подобного не случилось. Может быть, они смогли бы теперь поменять тему разговора. Она так надеялась на это.
Посыпав чили сверху сыром, взяв две ложки и салфетки, она вернулась обратно к дивану. Как только Элли уселась за стол, она поставила перед ней тарелку и вернулась на свое место.
- Ты действительно не любишь говорить о себе, не так ли? - Элли ехидно ухмыльнулась и потянулась к тарелке.
Мэгги подула на кусочек индейки и сказала: - Нет, - и принялась жевать.
- Почему нет? - Элли тоже подула на свой кусочек еды.
- Мы не можем просто оставить эту тему в покое?
Элли покачала головой.
- Нет. Я хочу знать.
- И ты всегда получаешь желаемое?
- Когда я решительно настроена.
Мэгги рассмеялась.
- Думаю, тогда я в беде.
- Ты даже не представляешь.
Они обе поели немного, и Мэгги снова отпила вина.
- Ты до сих пор не ответила, - сказала Элли.
- Ух, хорошо, - Мэгги сглотнула. - Я не люблю говорить о себе, потому что это заставляет меня чувствовать себя неудобно.
- Почему?
- Не знаю.
- Ты не нравишься себе?
Мэгги рассмеялась и поковырялась в еде.
- Я нравлюсь себе.
- Ты боишься, что не понравишься другим?
Элли внимательно смотрела на нее, и Мэгги почувствовала себя беспомощной под ее сверлящим взглядом.
- Мэгги, ты прекрасна.
Мэгги смущенно поежилась.
- Просто прими это, - Элли мягко улыбнулась, а затем ее улыбка медленно поблекла, пока она изучала лицо напротив. - Кто-то обидел тебя, не так ли? Заставил почувствовать, что ты недостаточно хороша для него.
Мэгги отвернулась и посмотрела в окно, затем глубоко вздохнула, пытаясь удержать эмоции под контролем. Элли почувствовала ее состояние.
- Я понимаю. То же самое произошло со мной. И прямо сейчас я знаю, что ты ощущаешь. Переполнена чувствами, выходящими из-под контроля, полностью уязвимая.
- Откуда ты знаешь? - спросила Мэгги тихим голосом.
- Потому что я чувствую то же самое.
Они обе на мгновение умолкли. Мэгги встретилась со взглядом Элли и увидела правду в ее глазах.
- Мы не должны говорить об этом, - сказала Мэгги. Пожалуйста, она больше не могла терпеть. Ее тщательно выстроенные стены рушились - одна за другой.
- Я должна. Мне нужно объясниться, - Элли потерла край бокала и посмотрела на него так, словно видела в нем свое будущее.
- Я была замужем, - сказала она.
Мэгги молча слушала ее.
- Это был ненастоящий брак. Так нужно было для шоу. Я редко видела его, а когда мы все-таки встречались, это было очень напряженно. Мы жили каждый своей жизнью.
- Вы все же развелись, не так ли? - Мэгги не понравилась боль, которую она увидела в ее глазах.
- Я это сделала. Но до сегодняшнего дня испытываю давление, и, честно говоря, я не хочу продолжения.
- Могу я спросить, почему ты не хочешь встречаться с кем-нибудь еще?
Элли пробежалась кончиком пальца по краю бокала.
- Потому что несколько лет назад у меня был человек, на котором я хотела бы жениться.
Мэгги позволила себе понять ее и даже посочувствовать. В том мире, где жила Элли, желание ее сердца было невыполнимым. Она развлекала миллионы людей, а самой ей было так грустно.
- Мне очень жаль.
- Ты поняла меня. Я знаю точно, потому что увидела это на твоем лице, - Элли посмотрела на нее затуманенными глазами, завораживая. Мэгги прочистила горло.
- Да.
- Но ты не хочешь говорить об этом.
- Я… нет.
- Это слишком больно, не так ли?
Мэгги заставила себя дышать.
- Да.
Элли уставилась в огонь.
- В колледже она была моей соседкой по комнате.
Мэгги молчала; она просто смотрела на нее, отчаянно желая держаться за руку, но не смела пошевелиться. Она знала, что если прикоснется к ней, то уже не сможет остановить себя.
- Я влюбилась так сильно и так быстро. Ей потребовалось на это всего несколько секунд.
Мэгги отпила вино, отодвинула тарелку и скрестила ноги. Воздух был густо наполнен давними страстями. Она ждала продолжения истории, затаив дыхание.
- Она полностью завладела мной. Телом и душой. Я никогда не чувствовала ничего похожего - ни до этого, ни после.
Глаза Элли смотрели куда-то вдаль, огонь отражался в ее зрачках.
- Похоже, она была особенной.
Элли улыбнулась, но это была грустная улыбка.
- Да, была. Даже очень. Такой страстной, полной жизни. Бесстрашной. Она обладала всем тем, чем хотелось бы обладать мне. Я была сражена ею.
Вино согрело тело Мэгги, а теперь принялось воздействовать на ее психику. Вдруг оказалось, что она почти не боится и ей захотелось оказаться поближе к актрисе.
Элли поймала ее взгляд, и Мэгги поклялась, что она смогла прочитать его. Ее желание было таким мощным, что, казалось, сочилось сквозь кожу, но Элли не двигалась. Она просто смотрела. Секунды тикали - напряженные и тягучие.
- Ты когда-нибудь хотела кого-нибудь так сильно, что буквально испытывала боль? - спросила Элли.
Мэгги с трудом сглотнула.
- Да.
- Хотелось все-все и сразу: потрогать, попробовать на вкус, вдохнуть запах. Прикоснуться всеми возможными способами.
Мэгги почувствовала, как ее сердце забилось в ушах.
- Да, - сказала она.
Элли поставила бокал на журнальный столик и оказалась прямо перед ней. Ее взгляд держал Мэгги в плену.