Получил я новенький малогабаритный звездолет со всеми удобствами, по-быстрому осмотрел его, потолковал малость с кибер-штурманом и бегом — в ванну, анабиозную. Не успел я всласть поплескаться, а уже вылезать пора — приехали.
Вылез я из ванны, попрыгал на одной ноге — вода очень тяжелая в ухо попала, обтерся на скорую руку махровым квазиполотенцем, натянул безразмерный парадный комбинезон и, опять же бегом, — в рубку. Глянул на часы — в глазах потемнело: сколько световых лет прошло, а я еще не завтракал.
Жую, а сам в иллюминатор поглядываю. Только одна планета у звезды. Неплохая с виду.
Позавтракал я, попрощался с кибер-штурманом и — в шлюпку. А что тянуть-то? Все же братья по разуму помощи ждут. На грани вырождения.
И тут самое интересное началось. Вижу — город внизу. Захожу на посадку, делаю лихой вираж и шарахаюсь прямо на центральную площадь. Проверил состав воздуха — жить можно. Нацепил я на пояс пистолет-парализатор (любую «изацию» разом успокоит!) и осторожно так люк открываю. Высунул голову и обомлел: площадь уже забита до отказа всякими электро-, кибер- и прочими тварями. И все уставились, ждут, чего я пожелаю, а некоторые — самые нетерпеливые — уже по стенам шлюпки ползут.
«Э, нет, — думаю, — дешево не купите!» Вытащил я свой пистолет и открыл по ним беглый огонь. Они сначала было зашумели — не по нутру, видите ли! — а потом ничего — успокоились.
Выбрался я из шлюпки и пошел город осматривать, братьев по разуму искать. Ясно, что по дороге без конца пистолет-парализатор в ход пускаю — уж больно у них здесь много всякой электронной и кибернетической нечисти накопилось. Долго я ходил, но ни одного живого существа не нашел. Мертвого — тоже. Неужели не дождались и выродились все?
Короче, целый месяц шатался я по городам планеты и нигде никаких признаков жизни не нашел. Вернее, признаков того, что жизнь была, — сколько хочешь, а самой жизни нет — и все тут.
Совсем я расстроился и собирался уже восвояси убираться, когда появился дядюшка Уф.
Случилось это так. Сижу я в столичном центральном ресторане и пробую всякие блюда. А киберы вокруг меня так и вьются, так и вьются — все обслужить норовят. Я их время от времени пистолетом попугиваю на всякий случай, но обслуживать все же немного разрешаю. Интересно смотреть, как ловко это у них получается.
Захотел я чего-нибудь выпить. Смотрю, несутся из другого конца зала киберы целой оравой, и у каждого на подносе сосуды всякие. И вдруг замерли все, словно споткнулись, и сосуды их на пол попадали.
Что за новость? Не замечал раньше я за ними такой оплошности. «А, — думаю, — это я, наверное, нечаянно на курок своего пистолета нажал!» Посмотрел на пистолет — ничего подобного! На предохранителе он.
И вдруг слышу рядом:
— Уф!
Я аж подпрыгнул. Что за фокусы?! Обернулся, а за соседним столиком сидит какой-то тип и странный агрегат перед собой держит. Сам невысокий такой, лысый и чем-то на моего дядю по мамином линии походит.
— Кто вы? — спрашиваю.
— Уф! Уф-уф! Уф-ф-ф-ф-ф! — говорит.
— А я — Витек Звездохватов.
Тут он разухался, что паровоз доисторический! «Ага, — думаю, — неспроста он это. Что-то, наверное, сказать хочет». Включил я универсальный самонастраивающийся наручный переводчик с обертонной диафрагмой двухстороннего действия и жду, когда он на пыхтения и ухания дядюшки Уфа настроится. Долго переводчик шипел, визжал, скрежетал, даже задымился, но настроился все же.
Слушаю я и ушам не верю:
— Ага! Ну теперь вы у меня попляшете! — это Уф киберам говорит.
— Сейчас я и с тобой разделаюсь! — это он уже мне.
Не по себе мне как-то стало. Помешанный, что ли? А он на меня свой агрегат направляет и бормочет:
— Ишь, до чего дошли, гады! Уже и от живого человека не отличишь!
«Точно, — думаю, — помешанный».
— Убери пушку, — говорю, — чего доброго — выстрелит!
Он посмотрел на меня оторопело, а потом давай опять в мою сторону агрегат свой наставлять. И бормочет при этом:
— Телепатии им мало! Они тут еще и говорить научились без акцентов.
И начал на меня своей штукой сверкать. У меня от такого обращения мурашки по шкуре побежали.
— Кончай дурить, дядя, — говорю, — а то по своей лысой макушке схлопочешь!
Бросил он агрегат, вытаращил на меня фиолетовые глазищи, открыл рот и сидит так, не шевелясь.
Этого мне еще только и не хватало! Чего доброго его кондрашка хватит, а я за него отвечай потом! Какой ни есть, а последний абориген, поди.
— Закрой рот, — говорю. — И успокойся. Не буду я тебя бить. Ты и так весь какой-то нервный. Думаешь, приятно мне, когда ты на меня своей штукой сверкаешь? Я щекотки, можно сказать, с детства боюсь.
Вижу, отходит он помаленьку. Вроде даже румянец появился. А потом вдруг как начал он себя за живот хватать и чем-то там щелкать. Щелкал, щелкал и… исчез. Только что был и нет его уже. Напоследок бросил:
— Черт возьми! Опять отказало!
Да, такие вот дела. А агрегат свой он второпях на столике оставил. Осмотрел я эту штуку и сразу как-то зауважал дядюшку: парализатор! Примитивный, самодельный, но вполне работоспособный. Так это он и меня, значит, за ультрасовременного кибера принял! Ну и ну!
Стою я так, удивляюсь. Вдруг дядюшка возник на долю секунды и снова исчез. А через минуту опять появился.
— Уф! — говорит. — Чуть не проскочил!
А у самого в руках еще одна такая же штука, и снова он ее на меня наставляет.
— Вот теперь тебе уж точно крышка! Я трехкаскадный блок переделал.
— Ну и зря, — говорю.
— Как это: зря?
— Он и в том парализаторе исправный был.
— Разве? — усомнился он. Отложил дядюшке свой новый агрегат в сторону и давай в старом копаться.
— Странно, — проворчал наконец дядюшка. — Что же в таком случае отказало?
— Голова, — говорю, — ваша отказала. И воображение тоже.
— Как это? — спрашивает.
— Запросто. Не кибер я, человек я.
— Быть этого не может.
— Почему же? — спрашиваю.
— Все потому же, — ехидно так говорит. — За целый век здесь вокруг ни души не появлялось.
Непонятно как-то говорит. Ну да ладно: потом разберемся, что к чему. Лишь бы он опять не смылся.
— А я не местный, — говорю.
— Как это?
— Элементарно. Я из другой звездной системы. Пришелец, можно сказать.
Посмотрел он на меня недоверчиво и спрашивает опять же:
— А что ты тут делаешь?
— По вызову прилетел.
— По какому такому вызову?
Показал я ему депешу. Очень он удивился. Покрутил он ее и так и эдак, на свет посмотрел, обнюхал, даже на зуб попробовал, а потом покачал головой и говорит:
— Нет, не моя. Я такую не посылал. Да и на непонятном языке написана она.
— На нашем, земном, написана. Потому как переведенная она.
— И про что в ней?
Я прочитал вслух.
— Ах, это!.. — говорит. — Как же, помню, помню. Только опоздал ты.
— ?!
— Нашли мы выход.
— Какой?
— Нет ничего проще. Коль не торопишься, расскажу.
Он разморозил пару киберов и заставил их притащить побольше питья и закуски — не каждый день все ж таки на задворках Галактики бывают встречи братьев по разуму…
— Так вот, Витек, я и говорю, — начал дядюшка Уф свой рассказ, осушив бокал зеленого вина и поглощая салат из какой-то местной синтетической травки, — нет ничего проще!
Я старался не перебивать.
— Берешь карманный антигравитатор, блок управления от кухонного комбайна, портативный активатор-пастеризатор и коротковолновый приемник-передатчик. Все это соединяешь последовательно.
Дядюшка Уф замолчал и впился голубыми зубами в некий гибрид цыпленка и редиски.