У Бел Амора инструкция того же содержания.
Гигантский крейсер и двухместный кораблик сближаются.
— Вас тут не было, когда мы подошли!
— Мы подошли, когда вас не было!
Бел Амор предлагает пришельцам отчалить подобру-поздорову. Это он хамит для поднятия авторитета.
— Послушайте! — вежливо отвечает чин с эполетами. — На службе я военный, а по натуре пацифист. Такое мое внутреннее противоречие. Мой помощник советует решить дело одним выстрелом, но если начнется новая война, я не перенесу моральной ответственности. Давайте решать мирно.
Бел Амор соглашается, предварительно высказав особое мнение о том, что с пушками и он не прочь вести мирные переговоры.
Тут же вырабатывается статус переговоров. Мы должны исходить, предлагает Бел Амор, из принципа равноправия. Хоть у вас и крейсер, а у меня почтовая колымага, но внешние атрибуты не должны влиять на переговоры. Со своей стороны крейсер вносит предложение о регламенте. Крейсер настаивает: вести переговоры до упаду, пока не будет принято решение, удовлетворяющее обе стороны. Судьба планеты должна быть решена.
Вот отрывки из стенограммы переговоров. Ее вели на крейсере и любезно предоставили копию в распоряжение землян.
7 августа, первый день переговоров.
Генерал Птерикс. Не надо грубостей. Будем решать мирно.
Майор Амор. Рассмотрим вопрос о передаче нашего спора в межцивилизационный арбитраж?
Птерикс. Ох уж эти мне цивильные, по судам затаскают.
Бел Амор. Ну… если вы так считаете…
Птерикс. Предлагаем не обсуждать вопрос о разделе планеты. Она должна принадлежать одной из сторон.
Бел Амор. Заметано.
Птерикс. Будут ли еще предложения?
Бел Амор. Ничего в голову не лезет.
Птерикс. Предлагаю сделать перерыв до утра. По поручению команды приглашаю вас на скромный ужин.
8 августа, второй день.
Бел Амор. Наша делегация благодарит за оказанный прием. В свою очередь приглашаем вас отобедать.
Птерикс. Приглашение принимаем. Однако к делу. Предлагаю опечатать корабельные хронометры. Там должно быть зафиксировано точное время обнаружения планеты. Таким образом можно установить приоритет одной из сторон.
Бел Амор. Где гарантии, что показания вашего хронометра не подделаны?
Птерикс (обиженно). За вас тоже никто не поручится.
Бел Амор. Кстати, обедаем мы рано и не хотели бы нарушать режим.
Птерикс. В таком случае пора закругляться.
Бел Амор. Еще одно. Захватите с собой вашего помощника, старшего лейтенанта Энфикса. Я хочу с ним побеседовать.
12 августа, шестой день.
Неизвестное лицо с крейсера. Эй, на шлюпке, как самочувствие?
Стабилизатор. У майора Амора с похмелья болит голова. Он предлагает отложить переговоры еще на день.
Неизвестное лицо. Генерал Птерикс и старший лейтенант Энфикс тоже нездоровы после вчерашнего ужина. Генерал приглашает вас на завтрак.
26 августа, двадцатый день.
Генерал Птерикс. Ну и…
Майор Бел Амор. А она ему говорит…
Птерикс. Не так быстро, майор. Я не успеваю записывать.
16 сентября, сорок первый день.
Бел Амор. Генерал, переговоры зашли в тупик, а припасов у меня осталось всего на два дня.
Птерикс. Старший лейтенант Энфикс! Немедленно поставить майора Бел Амора и робота Стабилизатора на полное крейсерское довольствие!
Энфикс (радостно). Слушаюсь, мой генерал!
3 октября, пятьдесят восьмой день.
Во время завтрака генерал Птерикс вручил майору Бел Амору орден Зеленой Кувшинки и провозгласил тост в честь дружбы землян и андромедян. Майор Бел Амор выступил с ответной речью. Завтрак прошел в сердечной обстановке. Вечером майор Бел Амор наградил генерала Птерикса похвальной грамотой.
11 декабря, сто двадцать седьмой день.
Бел Амор. Четыре месяца мы здесь торчим! Надо решать наконец!
Птерикс. Команда предлагает стравить наших роботов, пусть дерутся. Чей робот победит, тому достанется планета.
Бел Амор. В принципе я согласен. Спрошу Стабилизатора.
Стабилизатор… (Далее в стенограмме неразборчиво.)
12 декабря, сто двадцать восьмой день.
Утром в космическое пространство вышли робот Стабилизатор (Солнечная Система) и робот Жбан (Содружество Андромедян). По условиям поединка роботы должны были драться на кулаках без ограничения времени, с перерывами на обед. Жбан и Стабилизатор, сблизившись, подали друг другу руки и заявили, что они, мирные роботы, отказываются устраивать между собой бойню.
По приказу генерала Птерикса робот Жбан получил десять суток гауптвахты за недисциплинированность. Майор Бел Амор сказал Стабилизатору: «Я т-те покажу!», однако дисциплинарного взыскания не наложил и ничего такого не показал.
1 февраля, сто семьдесят девятый день.
Птерикс. Мне уже все надоело. Меня в болоте жена ждет. Я бы давно ушел, если бы не вы.
Бел Амор. Давайте вместе уйдем.
Птерикс. Так я вам и поверил.
Стабилизатор (что-то бормочет).
Бел Амор. Генерал, у меня появилась мысль! Давайте отойдем в сторону и организуем гонки. Кто первый подойдет к планете — поставит бакен.
Птерикс. Я не знаю скорости вашей шлюпки.
Бел Амор. А я — скорости вашего крейсера. Риск обоюдный.
(Далее в стенограмме следует уточнение деталей, и на этом текст обрывается.)
В десяти световых годах от планеты нашли астероид и решили стартовать с него. Гонки проходили с переменным успехом, Сначала Бел Амор вырвался вперед, а крейсер все еще не мог оторваться от астероида. Генерал Птерикс буйствовал, обещал то всех разжаловать, то повысить в звании того, кто поднимет в космос эту рухлядь. Старший лейтенант Энфикс стал капитаном: он спустился в машинное отделение и, применив особо изощренную брань, помог кочегарам набрать первую космическую скорость.
К половине дистанции оба звездолета сравнялись и плелись со скоростью 2 св. год/час; плелись до тех пор, пока у Бел Амора не оторвался двигатель.
— У вас двигатель оторвался! — радировали с крейсера.
— Прыгать надо! — запаниковал Стабилизатор и выбросился в космическое пространство.
Бел Амор сбавил скорость и осмотрелся. Положение было паршивое. Еще немного — и того…