Ну да, вот и один из «стражей», а именно опцион в сопровождении декуриона. Иными словами, младший офицер и унтер-офицер, что уже свидетельствовало о некотором уважении к гостям. Плюс находящаяся в активном состоянии эмпатия показывала отсутствие какой-либо антипатии. Хотя и о симпатии тоже говорить не приходилось. Чисто деловой интерес по принципу «меня послали, я и выполняю приказ». Уже неплохо. Под стать оказались и слова опциона.
— Проконсул Гарольд Вишневецкий просит вас всех прибыть к нему для беседы. Я прислан, чтобы сопроводить вас. Вы готовы?
— Скоро будем, опцион. Примите благодарность за проявленное гостеприимство.
— Это мой долг как «стража», — с выражением вида «мыслящий кирпич» ответил тот. — Я буду ждать здесь, в коридоре. Не медлите, проконсул не любит ждать.
Вот уж чего-чего, а медлить никто из нас не собирался, даже Бельская, мигом скинувшая с себя покров этакой ленивой расслабленности. Прочие, даже устойчивая к алкоголю Саманта, уже раскусили по капсуле детоксиканта, который был и для выведения таких токсинов предназначен. Экстренного выведения, что возвращало трезвость мышления, но давало и побочные эффекты в виде изжоги и лёгкой головной боли, если токсинов было действительно много. А вот нефиг было столько пить! Это я про Сэм, которая реально так увлеклась дегустацией напитков из минибара в моём номере.
Сопровождали нас не так и далеко. Заранее поселили в такой гостинице, которая и под охраной, и к начальству близко. В смысле, к резиденции проконсула, бывшего главным представителем Звёздной Стражи на поверхности планеты. Проконсул, это, скажу я вам, третий по значимости рант среди «стражей», то есть адмиральский чин, по иному выражаясь. Просто называется иначе, да и то по причине первоначальной увлечённости создателей сей структуры одной древней, но бесспорно великой империей. Сперва назвали свои отряды колоссов когортами, а там и пошло-поехало. Не полная копия, разумеется, но вполне себе различимое сходство, чего греха таить.
Резиденция проконсула… внушала. Не показная, нарочитая роскошь снаружи, а этакая величественность и монументальность. От собственно древнеримского стиля ноль без палочки, но оно и к лучшему, тот вариант смотрелся бы откровенно слабо в декорациях XXVI века вокруг.
Охрана вокруг, причём как несколько бронемашин на антигравах, так и многочисленные посты тяжёлой пехоты в силовой броне и до зубов вооружённые. Модели техники и оружия? Ультрасовременные, только-только принятые на вооружение. Часть чисто технические образчики, а вот тут и бионический вариант, этакая живая шкура, бронированная и дающая носителю ничуть не меньшие преимущества, чем бронесплавы. Ну да, Звёздная Стража, равно как и Синдикат, использовала оба пути, «техно» и «био», не склоняясь ни в одну из сторон, оставляя выбор собственно за «стражами». Хотя обычно сводила в отдельные подразделения бойцов со схожими пристрастиями за ради отсутствия любых конфликтов. Интеррекс — глава Звёздной Стражи — и избирающие его консулы разумно считали, что вся злость должна быть направлена исключительно на врагов человечества, а не на мелкие, по их понятиям, внутренние склоки. Позиция, заслуживающая уважения, пусть я и не во всём с ней соглашался.
Меж тем мы уже были внутри проконсульской резиденции. Голографические панели, на которых менялись изображения самых разных мест с разных планет, на которых происходили важные по мнению «стражей» события. Какого типа? Тем или иным образов связанные с войной против взбунтовавшегося ИИ. Радующие всех и каждого победы, горькие поражения, особенно самого начала противостояния… Кровопролитнейшие мясорубки на поверхности планет и в космосе, где сталкивались сотни колоссов или противоборствующие эскадры линейных кораблей с группами поддержки из судов поменьше калибром. Образчики оружия от самых древних, после исхода с земли, до современных. Не парадные, не с иголочки, а прошедшие через множество боёв. Оружие ручное, снятое с гравициклов и бронемашин, даже с колоссов из того, которое не шибко габаритное. И трофейное, используемое различными типами «железок».
Действительно, этакий полу-духовный Орден, объявивший своего рода «Галактический Крестовый поход» и готовый остановиться, лишь когда последняя «железка» отправится непосредственно на металлолом. Сложная задача, учитывая скорость, с которой ИИ плодит боевые платформы различного типа. Брать качеством они не могут, равно как и тактико-стратегическими талантами, зато массовость и полное отсутствие инстинкта самосохранения — это их реально сильные стороны. Вместе с тем… Впрочем, мои мысли опять унесло куда-то далеко в сторону. Просто очень уж интересны как сама Звёздная Стража, так и проводимые ей операции против врага настоящего, с которым, вопреки мнению некоторых, никакие переговоры в принципе невозможны без того, чтоб очень скоро о них не пожалеть. Искусственный разум, он как чума — оставить его не додавленным и скоро снова полыхнёт, да так, что мало никому не покажется.