И вот оно, время испытания. Подошло, будь оно неладно. За двое суток до оного что я, что Сэм с Виктором прекратили практически все тренировки. Требовался отдых, поскольку выходить на бой, будучи утомлённым морально, психически и частично даже в физической точки зрения — та ещё глупость. Увы, но не все это понимали, стремясь ухватить лишнюю толику времени от оставшегося до смертельного боя срока. Тем самым вредя прежде всего себе, ну а помогая, соответственно, доставшемуся противнику.
Вмешиваться? Да упаси меня от подобного боги и демоны вместе взятые! Пусть выматываются, я им не нянька. Вдобавок планируемое нами по любому порушит всё это грёбаное выпускное испытание, да так, что известия разнесутся далеко и почти мгновенное. Такого шила Директорату в мешке не утаить, особенно учитывая ведущуюся прямую трансляцию по галанету. На планете увидят многие, часть запишет, а часть от этой части ещё и поделится со знакомыми, в том числе в иных звёздных системах. Благословенная будь общая сеть передачи информации, а особенно её «тёмный сектор», находящийся вне контроля властей. Любых властей, что характерно. Влияние тем или иным образом есть у всех, а вот полного контроля нема. Знакомо, однако. И это реально радует.
Последнюю неделю мы с Виктором и Самантой старались общаться по минимуму, причём и до этого осторожно так снижали время пересечений. Дескать, с приближением времени выпускного испытания начинает ярко цвести паранойя и подозрительность ко всем и каждому. Не резко, а осторожно так демонстрировали, по нарастающей, причём не выходя за определённые рамки. Никаких ссор, просто осторожное такое дистанцирование. Типа а вдруг столкнёмся пусть не тет-а-тет — для этого колоссы у нас были очень уж разноплановые — а в групповом бою. Для чего все это требовалось? Усыпить возможную бдительность наблюдателей, если, конечно, они вообще обращали на нас пристальное внимание. Панкратц же, сливший нам инфу, так и не показывал в своих эмоциях какого-либо предвкушающего злорадства помимо уже имеющегося. Он ведь реально считал, что хотя бы одному из нашей троицы точно кердых придёт. Если же повезёт… Однако на такое везение он слабо надеялся, здраво оценивая шансы.
В общем, всё шло нормально. Первый бой был назначен на двенадцать дня, но прибыть на полигон стоило несколько раньше, хотя бы за полчаса до начала, а лучше и вовсе за час. Колоссы у каждого настроены, оставалось лишь залезть внутрь и синхронизироваться, что по стандарту занимало пять минут с момента, как пилот окажется в капсуле и даст команду на активацию. Только мало кто обходился без предварительного последнего теста всех систем. Быстренького такого, но тут ведь как с парашютом в моей жизни несколько веков тому назад. Сам как следует не проверишь — вполне можешь оказаться для себя злобным и тупым буратиной.
Ни Сэм, ни Виктора я в коридорах общежития не встретил. Это было нормально, всё так и задумывалось. А вот кого точно не ожидал не то что увидеть, а столкнуться нос к носу, так это Марию Бельскую. Некоронованная королева нашей ступени явно вознамерилась пообщаться перед боями. И не абы с кем, а именно со мной. Хищное предвкушение во взгляде, абсолютно соответствующие этому эмоции и пылающее внутри безумие… вместе с уже ни на йоту не скрываемым пси. Стерва явно пробудила его не вчера и даже не пару месяцев назад, только упорно и качественно скрывала это от всех и каждого. Разве что некоторые исключения имелись, ведь не могли же даже высшие офицеры Железной Академии не знать подобной грани одной из самых ярких и успешных учениц, к тому же из столь влиятельного семейства.
— Рольф! Я рада нашей случайной встрече.
— И я тоже, Мария. Ты, как и всегда, очаровательна. Каждый раз открываешь новую грань своей личности. Сегодня она предстала особенно внушительной.
Улыбается, словно кукла, лишь глаза отражают частицу её настоящей. Ага, прям вот взял и поверил, что она случайно меня тут встретила! Ей захотелось, вот она и воплотила пусть мелкое, но своё желание в жизнь. А вот зачем? Тут у меня ответа просто нет, ведь разбираться в психологии безумца или той, кто успешно под него косит — спасибо, у меня и других дел предостаточно.