Рима вскрикнула, пытаясь удержать оружие. Александр в два шага оказался рядом и рывком отобрал винтовку. Тут же он занёс меч для удара, но вдруг под ноги упала дымовая шашка.
Мужчина отскочил назад, попытавшись перехватить винтовку для стрельбы. В этот момент из образовавшейся дымовой завесы выскочил Рутб. Мощным движением боец вырвал огнестрельное оружие Александра. Не став медлить, мужчина пошёл в контратаку.
На мостике вновь разыгралась дуэль. Лезвие клинка билось о корпус винтовки и наоборот. Обмениваясь выпадами, уходя от вражеских атак и делая обманные манёвры, оппоненты полностью погрузились в поединок.
Воспользовавшись моментом, Сайорус прицелился Рутбу в спину. Палец потянулся к курку, но тут из дымовой завесы стремительно выскочила разъярённая Рима. Шпион резво развернулся, прицелившись бывшей напарнице в ноги. Залпы не достигли цели. Ловко уклоняясь, иротабийка сократила дистанцию и ринулась в рукопашный бой.
— Тебе не обязательно это делать! — воззвал Сайорус, отбиваясь. — Выбери верную сторону и живи своей жизнью. Обрети желанную свободу!
Рима проворно вывернуть Сайорусу руку, заставляя бросить оружие. Отпихнув винтовку в сторону, иротабийка принялась теснить бывшего наставника к стене.
Пока в задней части мостика кипели поединки, Ирс сумел добраться до своего кресла. Макс уже вернулся в своё. Вместе друзья поспешили посадить космолёт. Их подгонял стремительно перестающий работать двигатель, однако излишняя торопливость тоже могла привести к крушению. Приходилось работать на пределе сил.
Корабль нещадно трясло, дёргая из стороны в сторону. Наклоны корпуса заставляли дерущихся постоянно перемещаться, разделяя внимание между направлением шагов и ударами.
Привычная к космическим кульбитам Варвара прозорливо ухватилась за выступ приборной панели. Николо повезло меньше. Шпиона отбросило к противоположной стене, спину пронзила боль. Игнорируя ноющие и, вероятно, треснувшие рёбра, он ухватился за одну из теплотруб, постаравшись сгруппироваться.
Стоило Николо принять более-менее удачное положение, как на него повалилась Рима. В очередной встряске Сайорус отпихнул её от себя размашистым ударом, и иротабийка не устояла на ногах. Николо резво обхватил предательницу свободной рукой вокруг шеи. Рима стала вырываться, но мужчина откинул назад голову, выводя её из-под ударов, и с удвоенной силой принялся душить иротабийку.
Опасность неудержимо нарастала, и Рима пустила в ход припасённый козырь. Выхватив из сапога припрятанный кухонный нож, иротабийка резанула по бедру противника. Николо дёрнулся в сторону, от неожиданности ослабив хватку. Рима молнией вскочила на ноги и приставила нож к горлу мужчины.
— Нет! — воскликнул Сайорус, до этого безуспешно пытающийся подхватить скользящую по полу винтовку. — Не убивай его! Не ставь крест на своей жизни!
— Крест на ней поставили вы, а я пытаюсь его смыть!
— Убив его, ты ничего не исправишь. Не вернёшь свою жизнь, не обретёшь свободу. Это затянет тебя ещё глубже в пучину!
Слова бывшего наставника смутили Риму. На лице отразился поток противоречивых мыслей. Глаза забегали из стороны в сторону. Но продлилось это всего мгновение.
— Я должна разобраться со своим прошлым. Чтобы обрести свободу, я должна сжечь все мосты!
— Всё в порядке, командир. Я готов, — едва различимо произнёс Николо, закрывая глаза.
Рима восприняла его слова как некий сигнал и резким движением перерезала горло.
— Нет!
Взревев, Сайорус бросился в атаку. Нанести удар он не успел.
«Снежного барса» затрясло сильнее прежнего. Сайоруса отбросило к дальней стене. Рима кубарем покатилась по полу. Варвара изо всех сил прижалась к выступу. Мостик заполонил надрывающийся сигнал тревоги. За ним последовал голос ВИ корабля: «Столкновение неизбежно, всем пристегнуться! Столкновение неизбежно, всем пристегнуться!»
— Держитесь! — заорал Макс, перебивая монотонный бубнёж программы.
Александр и Рутб синхронно отскочили друг от друга. Одновременно глянув в передний иллюминатор, бойцы увидели стремительно приближающуюся землю и бросились к стенам. Они едва успели ухватиться прежде, чем «Снежный барс» рухнул на поверхность планеты.
Труппа (Части 9-10)
9
Ремни и подушка безопасности предохранили Макса от серьёзных травм. Разлепив глаза и сориентировавшись в пространстве, капитан обернулся посмотреть, как остальные перенесли тяжёлую посадку.