— Знакомьтесь, это Хайфа — моя боевая подруга! — представил мужчина кареглазую остальными. — Это Макс, Ирс и Варвара. А с вами я, кажется, незнаком. Александр! — Он протянул руку даграйке.
— М-Аланос!
— Приятно познакомиться!
— Ну, рассказывай, как тебя занесло сюда, — заговорил Макс, когда они расселись в задней части корабля.
— Как я и сказал после всего случившегося с людьми Сайоруса, я решил вернуться к странствиям по Галактике и помощи людям. Быстро вышел на Хайфу, она как раз тоже искала, чем заняться. — Девушка кивнула с некоей медленной грацией. — Мы взялись за дело, разбирались с небольшими бандами. Я завёл информаторов, и вот проскочила информация, что «Снежный барс» сбежал с Нибролы и находится в розыске. Мы двинулись в сторону планеты и начали ваши поиски. Хорошо, что я сигнатуру помню. Хайфа мастерица выслеживать в космосе. — Девушка улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. — В общем, мы отследили вас до соседней системы и решили сесть здесь. Наш космолёт не в лучшей форме и топлива не так много. Здесь заполучили этот. — Александр хлопнул рукой по внутренней стенке корабля. — Как раз взломали канал службы безопасности, а там они уже с вами связались. Когда ты сказал про убийцу у вас на борту, мы переместились поближе к делу и как раз вовремя.
— Невероятно вовремя! Спасибо вам!
— Брось, не благодари. Итак, что случилось?
— В общем, нас подставили. Кто-то совершил кибератаку на лигбонскую «OPL–X». След ведёт к «Снежному барсу», а главный подозреваемый — механоид.
Александр глянул на Ирса. Тот потупил взгляд. Варвара взяла его за руку.
— Лигбонцы не стали дожидаться завершения расследования и наняли киллера. Он на нас напал, и мы сбежали с Нибролы, однако он выследил и пробрался на борт. Убил Ворга. Нашего нового специалиста по безопасности, — угрюмо произнёс Макс.
— Соболезную.
— Спасибо! Мы добрались сюда, дальше вы знаете.
— Тяжёлое положение. Что планируете?
— На самом деле мы пока планов не строили.
— Значит, сейчас самое время.
— Согласен! — Макс усмехнулся и повернулся к своей команде. — Наша основная задача — найти виновного. Раз след кибератаки ведёт на наш корабль, там может что-то быть.
— Угу, я могу всё прошарить и поискать, — согласилась Варвара.
— Хорошо. Вот только велика вероятность, что убийца засел на «Барсе».
— Тогда нужно его выманить, — призывно сказал Александр.
— Пожалуй. Вот только как? — Макс задумался. Размял локти и поднял взгляд на Ирса. — Что если выманить его на приманку? Он же охотится за тобой. Ты главный подозреваемый и цель.
— Сдурел?! — воскликнула Варвара. — Ты чё, реально считаешь Ирса виновным? Своего друга?
— Варвара, я… — попытался что-то сказать Макс, но девушка перебила его:
— С дуба рухнул!? Ирс не полез бы в такое! И чё, если бы полез? Он свой. Мой! — Варвара ударила себя в грудь. — Пусть и такое совершил, я буду за него и никому не позволю вякать на него. Я поддержку тебя в чём угодно! — Варвара развернулся к Ирсу и положила руки ему на плечи.
— Варвара! — громко воскликнул Макс. — Я не считаю Ирса виновным и не верю, что он совершил подобное. Но для убийцы ОН главный подозреваемый. Его заказчики думают на Ирса, так что мы должны этим воспользоваться.
Ирс встал, обнял Варвару, шепнул ей на ухо «Спасибо, милая!» и вышел вперёд.
— Я согласен. Я буду приманкой.
9
Аэроцикл нёсся по Яролу к посадочной площадке. Сидящий за рулём Ирс снова и снова прокручивал в голове составленный план.
Играть приманку было рискованной задачей, поэтому первым делом мехоноиду подобрали подходящее обмундирование. Первоклассных бронекостюма и шлема, способных выдержать любые бластерные залпы, не имелось ни только у Александра, но и на планете вообще. Оставалось довольствоваться тем, что нашли. И то, Александру пришлось украсть снаряжение. Ирсу это не слишком нравилось, но лучше слегка преступить закон, чем погибнуть за преступления, которых даже не совершал.
Затем, когда вопрос обмундирования отпал, Александр с Хайфой отправились к «Снежному барсу», чтобы занять позиции. Подбираться приходилось медленно и осторожно, ведь киллер наверняка, следил за округой. Наконец, по прошествии двух часов, бойцы доложили, что добрались. Сил службы безопасности рядом с кораблём не оказалось. Видимо, понеся столь серьёзные потери, они засели в укреплённом штабе, ожидая прибытия подкрепления.