Макс спешно открыл канал связи. Из экстрабраслета послышались выстрелы и какие-то хлопки.
— Что у вас там?
— Она здесь, — коротко ответил Ирс. — Назад, за стойку!
Связь резко оборвался.
— Сука! Я иду к ним, защищай пассажиров! — скомандовал стюарду Макс, выхватывая бластер.
Как только дверь лифта распахнулась на технической палубе, Макс услышал громкий звук пожарной тревоги. Впереди виднелись языки пламени. Подняв оружие наизготовку, Макс устремился вперёд.
Около поста главного инженера лежал Ирс. Рядом с ним хлопотала Варвара.
— Что случилось? Он сильно ранен? — взволнованно спросил Макс, бросившись к друзьям.
— Задело электрозарядом. Не мороси, всё обошлось. Выгорела вшивая пара плат и замкнуло передатчик, я подлатаю.
— Фух! Повезло. Где убийца?
— Ирс зацепил ту шаболду, и она слилась куда-то.
Варвара сцепила магнитным ключом ещё пару деталей, и тело Ирса издало протяжный пищащий звук.
— Что… Где? Макс, ты чего здесь делаешь? — потерянно пробормотал механоид.
— Пришёл на помощь конечно. Она могла вас убить.
— Как же, силёнок не хватит. Мы неплохо её потрепали, а наша Варвара мне жизнь спасла. — Ирс с благодарностью посмотрел на подругу.
— Рано радуешься, я ещё не закончила, — возразила девушка, не позволяя механоиду встать.
— Я, вроде, в порядке. Давай потом доиграем в мединженера.
— Заткнулся бы ты, — шутливо огрызнулась Варвара, ухмыляясь.
— Если убийца ушла по трубам, она может подняться к проходу на мостик. Нужно возвращаться, — призадумавшись объявил Макс и протянул Ирсу руку.
Дела на мостике шли спокойно. Горл сидел в капитанском кресле, внимательно наблюдал за пассажирами. Гари вновь надел солнцезащитные очки и задумчиво почёсывал острый подбородок. Латиреу с Ймогом обменивались короткими фразами, обсуждая сложившееся положение. Барт безуспешно пытался завести беседу с Басу. Доктор Сато стоял в стороне, погрузившись в размышления.
Внезапно прогремел взрыв. Входная дверь разлетелась на части.
— За кресла! — завопил Горл, отскакивая в сторону и выхватывая оружие.
В дверном проёме показалась убийца с бластером в руках. Стоило ей пересечь порог, как стюард открыл огонь. Иротабийка проворно отскочила в сторону, начав отстреливаться.
Горл быстро вертелся из стороны в сторону. Благодаря низкому росту и подвижности, мишенью он оказался сложной. Убийце пришлось отступить в коридор.
— Давай, сукина дочь! У меня зарядов хватит, чтобы поджарить тебя до хрустящей корочки! — вызывающе прокричал Горл, держа вход на прицеле.
— Может, договоримся? — раздался мелодичный голос убийцы.
— Легко! Брось оружие и вали на хрен с корабля, тогда я тебя пощажу!
На мостик неожиданно влетела крошечная световая граната. Вырвавшаяся из неё вспышка ослепила всех, кроме Горла, едва успевшего закрыть глаза. Стоило ему вновь открыть их, как он увидел ворвавшуюся на мостик иротабийку.
Вновь завязалась перестрелка. Урвав в первые мгновения простор для манёвров, убийца всеми силами старалась оставаться на мостике. Подгадав момент, она сделала залп в пассажиров, но из-за плотного ответного обстрела не смогла как следует прицелиться. Выстрел не достиг цели.
— Эти незнакомцы того стоят?
— Никто не убивает пассажиров на моём рейсе, соплячка!
Иротабийка рванула вперёд и тут же сделала обманный манёвр. Новый залп пролетел в сантиметре от виска Ймога, попав в левую ключицу Басу. Пронзительно закричав, девушка рухнула на пол. Укрываясь за креслами, к ней поползла Латиреу.
Воспользовавшись суматохой, Горл провернул точно такой же обманный манёвр, что и противница. Выверенным выстрелом он смог выбить оружие у неё из рук.
— Сдавайся!
Иротабийка подняла руки и недовольно тряхнула головой. Разлетевшиеся тёмно-зелёные волосы на миг заслонили левую кисть.
В бластер Горла устремилась маленькая металлическая пластинка. Мгновенно примагнитившись, она выпустила разряд. Оружие замкнуло.
Сыпля под нос ругательства, Горл бросил бесполезный бластер на пол. Убийца коварно усмехнулась, выхватывая из-за пояса кинжала.
— Пожалуй, пара моих высказываний была несколько безвкусной. Договоримся? — изображая испуг, пробормотал Горл, осторожно кладя руку на рукоять спрятанного в ботинке ножа.
— Время для разговоров прошло!
Иротабийка крутанула в руке клинок и приготовилась броситься на Горла. Однако сделав первый шаг, она уловила движение слева. Резко повернувшись, убийца едва успела увернуться от смертельного выпада. Напротив неё стоял доктор Сато.