Детвора облепила взрослых, прислушиваясь к их оживленному разговору.
— А ребятишки с ними приедут? — спрашивали они.
— Как же, с семьями приедут.
— А где они жить будут? — поинтересовался белобрысый Тяхтя.
— Поплотнимся немного, пока будет готов новый барак, — сказал товарищ Большаков. — А если захотят, пусть строятся отдельно. Места в лесу много — стройся, где нравится. Сегодня, после обеда, я поеду смотреть барак и участки для канадцев, повидаю и лесников по одному важному делу… Кто из вас захочет, может поехать со мной, — предложил он ребятам.
Сторожиха Марфа в новом синем халате, повязанная ярким платком, широко распахнула двери школы и начала звонить изо всех сил колокольчиком.
— Открыли, открыли! — кричала детвора и бежала на звон колокольчика.
В дверях показался учитель. Он сердечно поздоровался с родителями и пригласил их в школу.
— Здрасте, Иван Фомич! Здрасте! — шумели вокруг него ребята и говорили все сразу.
Разобрать ничего было нельзя. Учитель, смеясь, пропустил ребят в школу.
Шум, гам, беготня. Из класса слышен треск, напоминающий ружейные выстрелы.
Это ребята хлопают досками парт. Каждый облюбовал себе место и торопился захватить. Не шутка — год сидеть!
У шалунов в большой цене места подальше. Там, позади, вольготней. А девочки, особенно отличницы, чинно занимают первые места, чтобы все было видно и слышно.
— Зачем это им, когда они и без того уже много знают? — удивлялся Юрики.
Маленький Юрики — большой шалун, хоть и пионер. В эту минуту он озабочен серьезнейшим вопросом: с кем сидеть и где? Юрики не успел еще выбрать себе место, как распахнулась дверь и в класс вошли родители во главе с Иваном Фомичом.
Школьники начали хлопотливо рассаживаться по местам.
Когда все угомонились, учитель поздравил ребят с началом учебного года и выразил уверенность, что все они будут хорошо учиться, бороться за качество учебы.
Ребята охотно пообещали, что будут «бороться». А затем Иван Фомич с торжественным видом принес из учительской подарок от шефов-пограничников — новую винтовку.
Винтовка всем очень понравилась.
Ребята, довольные подарком, спели песню про «Красную винтовку».
Пенье вышло не очень стройным, каждый старался петь так, чтобы все его слышали.
После того как винтовка побывала в руках каждого школьника и каждый мог из нее прицелиться, погладить, понюхать и даже слегка вымазаться ружейным маслом из ее затвора, она вернулась на стол учителя.
Иван Фомич убрал винтовку и рассказал ребятам, как в глухую, ненастную ночь проводник Онни Лумимиези и его замечательная собака Дик пошли в дозор, как обнаружили банду диверсантов и бились с ними, как нож одного из этих негодяев пронзил грудь смелого пограничника.
— Они убили его? — тихо спросила Анни.
— Нет, тяжело ранили, — ответил учитель.
— Выживет ли?
— Сколько ему лет?
— Какой он? — посыпались со всех сторон вопросы. Учитель развел руками:
— Я не видел его в лицо. Начальник не разрешил мне даже взглянуть на него. Нельзя, говорит, беспокоить раненого.
— А вы бы в щелочку, Иван Фомич, — посоветовал Юрики.
— Я хотел в щелочку — не позволили, — сокрушенно ответил учитель.
Ребята несколько раз подробнейшим образом заставляли Ивана Фомича описывать Дика и очень жалели, что учитель не видел в лицо самого героя, Онни Лумимиези.
— Давайте напишем ему письмо и пригласим в гости, — предложила Анни.
— И Дика попросим привести, — добавил Юрики.
— Едва ли он будет в состоянии скоро к нам прийти, — сказал учитель.
— Позовем на елку. К этому времени он должен выздороветь.
— И деда Мороза смастерим.
— Живого нарядить лучше.
— А кого?
— Попросим деда Тикку.
— Из него Мороз будет знатный!
— А согласится?
— Согласится! — решительно заявил Юрики.
Ребята немедленно принялись писать коллективное письмо на заставу.
Вот оно:
«Дорогие товарищи пограничники! Спасибо за винтовку. Мы очень обрадовались и все хотим стрелять. А Иван Фомич говорит, что кое-кому надо подрасти. Мы обязательно вырастем.
Раз вы наши шефы, то приглашаем всех вас в гости на елку. И обязательно, чтобы пришел к нам ваш проводник Онни Лумимиези, и пусть приведет с собой Дика.
Елка у нас в школе будет очень, очень хорошая.