Ася и Тома за весь день ни разу ко мне не заглянули. Наверное, Стефан и им дал непосильные задания, и они не могли отвлечься. А может, просто не хотели меня видеть, посчитав обманщицей и фантазеркой…
За целый день я сделала невозможное — вернула бальному залу былую красоту, хотя порой мне казалось это совершенно невозможным.
— Славно потрудилась, — слова Стефана застали меня на четвереньках.
Я в последний раз мазнула тряпкой по паркету и поднялась на ноги.
— Работа сделана, Лорд.
Он с хитрым видом прошелся по залу, обогнув меня по кругу.
— Хорошо, но что это на полу? — черные следы от мужских ботинок начинались от двери и заканчивались под башмаками Стефана. — Вымой!
— Шутишь? Это ты оставил эти следы, — растерялась от такой наглости.
— Тебе смешно, Анфиса?
В его словах ощущалась угроза, но в этот миг, доведенная до отчаянья, я позволила эмоциям взять верх над здравым смыслом. Схватив ведро с грязной водой, я выплеснула содержимое в лицо Стефану, только потом поняв, что совершила.
Его волосы намокли, и на лицо стекали грязные струйки. Некогда белая рубашка прилипла к телу, подчеркивая красивый рельеф мужского тела. От торса Стефана меня отвлек его взгляд, выражавший лютую ненависть.
Помирать, так с музыкой! И я добавила:
— Вот теперь мне смешно.
На мгновение глаза Стефана потемнели, словно в них отразилась его черная душонка, но тут же прояснились. Вот только гнев Лорда не растаял — он дернул ладонью, и на меня с потолка полилась густая липкая грязь. Черной смолой она стекала по волосам, лицу и одежде, превращая мой долгий труд в пустой звук.
— Черный тебе к лицу, — произнес Стефан со злой усмешкой.
Я убрала с глаз вязкую жижу. Руки тряслись о злости. Так и хотелось наколдовать острую сосульку и проткнуть мерзавца. Пусть я после этого превращусь в снег, но умирать буду улыбаясь. Из яростного оцепенения выдернул крик Аси. Протяжный и звонкий, он ледяной рукой схватил за сердце. Мы со Стефаном побежали.
Ася нашлась в одной из дальних комнат со старыми вещами. Мертвецки бледная, она с ужасом таращилась в угол. Свет от канделябра подрагивал и колыхался на сквозняке, разбрасывая по стенам причудливые тени. Опередив Стефана, я шагнула ближе к загадочному месту и крепко сжала губы, чтобы не закричать — в углу лежала Тома. Заледенелая, словно покрытая тонким синим стеклом, она выглядела точь-в-точь как статуи в подвале Стефана. Открытые глаза слепо таращились в потолок — смерть застала ее внезапно.
— Это сделал Терр, — сказал Лорд, прижимая к груди зареванную Асю.
— Мы были вместе… Я только отвернулась… Тома упала. Когда я подбежала, она уже вся покрылась льдом.
— Как давно это произошло? — спросила я.
— Пару минут назад. Бедная Тома...
Я не могла поверить, что это сделал дракон. Наивный добряк, что вывел меня из пещеры — и жуткий убийца снежинок? Две роли плохо складывались в один образ. Больше верилось, что на подругу напал Стефан, но в это время он был со мной. Значит, не имеет отношения к этому. Или все же имеет?
Глава 4
В Ледяной Пустоши не принято хоронить умерших. Лопата отказывается входить в промерзшую землю даже на сантиметр. Для таких случаев созданы семейные склепы. Подвал, в котором Стефан хранил Снежинок, был именно им.
За ночь мы с Асей соткали на веретене тончайшее покрывало и накрыли им тело подруги, а в знак траура повязали себе на руки черные ленты. Стефан чарами поднял Тому и спустил в склеп.
По всему подвалу, заполняя холодное помещение светом, горели зажжённые Лордом свечи. Страха не было — все чувства вытеснила горечь потери. Тело Томы расположили на одном из пустующих каменных постаментов. Я огляделась — девушки, покрытые тонким слоем льда, стояли и лежали повсюду в разных позах, в каких их застигла смерть.
— Сколько же здесь Снежинок? — нарушила я тишину.
— Много. Я не считал, — безразлично ответил Лорд.
Он утешал Асю, которая сокрушалась в рыданиях над телом подруги.
— Ты хоть имена их помнишь?
— Многих помню.
А многих забыл! Что ему жизнь каких-то Снежинок? Их в академии много, каждый год можно новых набирать… Но мое имя он не забудет, я постараюсь!
— Мне так плохо, Стефан. Я хочу уйти, — простонала Ася.
— Хорошо, — ответил он и обернулся ко мне: — Ты идешь с нами?
— Я бы хотела еще побыть здесь.
Стефан кивнул, и они с Асей вышли из склепа.
Стало очень горько — без Томы нам не быть такими дружными. Ася уже сейчас растворялась в Стефане, забыв все на свете. Я не могу ее бросить, но понимаю, что теперь осталась абсолютна одна.
— Ты слишком рано ушла, Тома, — я наклонилась к ее голове, укрытой тонким одеялом, и тихонько прошептала: — Я найду виновника твоей смерти. И если это Стефан…
Резкий шорох заставил обернуться. Неужели Стефан меня подслушивал? Но звук доносился не со стороны двери, а шел из глубины склепа, куда не попадал свет. Возможно, это мышь, но мне почему-то захотелось посмотреть, что там находится. Я взяла свечу и прошла мимо заледенелых статуй.
Склеп оказался намного больше, чем я представляла. Темнота скрадывала его реальные размеры. В полумраке вышла в еще один зал, полный Снежинок. Здесь не было каменных постаментов, а девушки почти лежали друг на друге. Словно я попала не на кладбище, а на мусорную свалку. Сколько же лет длится этот беспредел?!
В центре зала на возвышенности застыла большая глыба льда. Я пробралась ближе и вгляделась в прозрачную толщу. Черты лица разобрать не удалось, но тонкий силуэт принадлежал женщине. Постамент, на котором она лежала, украшали драгоценные камни и серебро. В руках девушки виднелось что-то круглое и красное. Я смела слой инея, поднесла свечу ближе и рассмотрела яблоко, как на том дереве, возле которого спал дракон.
— Это Марианна, — эхо разнесло голос Стефана, отчего склеп показался мне бесконечным. — Самая первая Снежинка, пострадавшая от дракона… — Стефан приближался. Мое сердце тревожно загрохотало. — Я знаю, зачем ты здесь!
— Зачем? — спросила блеклым голосом.
— Считаешь меня виноватым. Ищешь, как меня уличить. Поэтому бродишь по ночам и все вынюхиваешь, — он приблизился ко мне вплотную. — Ты должна понять — я тебе не враг. Мы в одной лодке. И я сделаю все, чтобы дракон понес наказание за то, что случилось с Томой и другими Снежинками.
Я сглотнула вязкую слюну. Мои обвинения не имеют основания, да и нет уверенности, что это cделал Лорд. Лучше притаиться и подыграть ему.
— Спасибо. Я благодарна.
Стефан притянул меня к себе, сжав в утешающих объятьях. Не помню, чтобы я в них нуждалась, но решила не портить момент.
Держи друзей близко, а врагов еще ближе…
***
Весь день я проходила как неприкаянная. Печаль горбатой старухой поселились в моей душе и бередила кровавую рану грязными пальцами. Я не знала наверняка, виновен Стефан или нет, но злость и отчаянье толкали меня на крайние меры.
Когда стемнело, и в замке притихли все звуки, я открыла створку окна и, обернувшись птицей, полетела к вершине горы. Туда, где Терр вывел меня из пещеры.
Я понимала, что если догадки ошибочны, меня постигнет судьба Томы. Но не могла сидеть сложа руки. Если я не найду убийцу Снежинок, то стану еще одной ледяной статуей.
Погода благоволила, и я быстро нашла нужное место. Не верила, что дракон появится, вспоминала поисковые заклинания, чтобы найти его в пещере. Я была настолько зла, что разыскала бы его даже на том свете.
К моему удивлению, стоило принять человеческий лик, из пещеры высунулась чешуйчатая морда.
— ЙОРРИ, ЭТО ТЫ? — тревожно спросил Терр. — ПРИНЕСЛА ЧТО-ТО ВКУНЕНЬКОЕ?
— Я не Йорри, — перегородила выход из пещеры. На кончиках пальцев заиграло синее магическое пламя. — Меня зовут Анфиса, и я Снежинка Лорда Стефана Фроста!
Терри притих. Бугристые брови свелись на переносице.
— ЗНАЧИТ, ТЫ НИЧЕГО НЕ ПРИНЕСЛА ИЗ ЕДЫ? ЗАЧЕМ Я ТЕБЯ ПОЛВЕЧЕР ЖДАЛ!
Терр обижено развернулся и пошел обратно в пещеру. Я остолбенела. Дракон должен был напасть на меня, попытаться околдовать, хотя бы возмутиться, что я его обманула, но он безразлично ушел.