Стефан замешкал.
— Как ее оживить?
— ЕСТЬ ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ МАГИЯ. ОНА ПОМОЖЕТ НАМ ТРОИМ.
— Нам троим?
— ТЫ ДУМАЛ, Я СТАНУ ПОМОГАТЬ ТЕБЕ ПРОСТО ТАК, ПОСЛЕ ТОГО КАК ТЫ ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ? — дракон хрипло рассмеялся.
— Какие твои условия?
— МНЕ МНОГО НЕ НАДО. Я ВЕРНУ ТЕБЕ СНЕЖИНКУ — ЖИВУЮ И НЕВРЕДИМУЮ. ЗА ЭТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТРИ ВЕЩИ: СПРЯЧЕШЬ ВЕСНУ И ДАШЬ МНЕ СИЛЫ ВЛАСТВОВАТЬ НАД НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ.
— А где гарантии, что ты не убьешь меня, когда я вернут тебе силы?
— НЕ ВЕРИШЬ СЛОВАМ ДУХА, КОТОРЫЙ ЖИВЕТ СО ВРЕМЕН СОТВОРЕНИЯ МИРА? ХОРОШО, ЕСЛИ СОГЛАСИШСЯ, ОБЕЩАЮ, ЧТО И ПАЛЬЦЕМ НЕ ТРОНУ ТЕБЯ, И ТВОЮ СНЕЖИНКУ. ВЫ БУДЕТЕ ВМЕСТЕ… РЕШАЙСЯ.
Вдохи дракона стали реже, и он закрывал веки.
— Согласен, но с одним условием. Мы оставим возможность разорвать договор, если кто-то его нарушит.
— КАК ПОЖЕЛАЕШЬ, ЛОРД.
Стефан направил руку, и прямо на глазах посреди озера вырос островок. В самом центре проклюнулся тонкий стебелек, из которого выросло дерево с наливными яблоками. Одна из ветвей надломилась, красный плод упал на землю и покатился по тонкому льду к ногам Стефана.
Лорд поднял его и отряхнул от снега.
— Плод заколдован, как и яблоня. Чтобы разорвать договор, достаточно будет вернуть яблоко на место.
— Я СОГЛАСЕН.
Видение оборвалось. Я с досадой смотрела на парящий огонек — ледяной дух обманул, иначе бы Марианна была жива.
— Мне жаль и тебя, и Стефана. Как бы он тебя ни любил, это не оправдывает того, что он делал с другими Снежинками.
— Все не так как выглядит… — многоголосый волчий вой переплелся в протяжной песне. Звери стали нервничать. — Стефан вернулся. Анфиса, ты должна уходить. Он не должен видеть, что ты сняла колье.
— Но куда мне идти? — растерялась я.
— К озеру, ты должна вернуть яблоко на место.
— Но я не знаю, где оно!
— Торопись, — подгонял меня бестелесный дух, — у тебя уже все есть. Иди к озеру и верни плод на место. — Марианна подвела меня к глухой стене, она разъехалась в стороны, открыв ход на улицу. — Беги, Анфиса! И освободи нас!
Не замечая мороза, я помчалась туда, где видела волшебную яблоню.
Значит, Ледяной дух околдовал Стефана, заставил спрятать весну и выполнять его команды? Странно, но я не видела от Терра зла, чего не сказать о Лорде. Жаль, если дракон пострадает из-за меня.
Я выскочила на берег озера, в центре которого возвышался островок с яблоней.
— «У тебя все есть», — повторила слова умершей девушки.
Сделала несколько уверенных шагов и замерла — под ногами раздался треск льда.
Замерев, я неуверенно обернулась. Не рисковать и вернуться? Но куда? В замок, к Стефану, который хочет вытянуть из меня тепло? Когда свобода совсем близко, и нужно всего лишь добраться до островка?
Стиснув зубы, я осторожно заскользила по поверхности, не отрывая ступни от тонкого льда. Но чем ближе становился островок, тем сложнее давался каждый шаг.
Успела преодолеть половину расстояния, когда под ногами раздался громкий хруст, и я рухнула в ледяную воду. Меня пронзило миллионом ледяных иголок. Промокшая одежда облепила тело и сковала движения.
Я раз за разом отчаянно хваталась за края проруби, но они обламывались. Не знаю, сколько продолжался этот бой, но сил не осталось. Я с головой провалилась в глубину и уже не смогла подняться на поверхность.
Меня охватило непонятное умиротворение. Не дыша и не чувствуя желания вдохнуть, я плавно погружалась в темную воду.
Неожиданно что-то больно сдавило мою руку, затем ногу. Показалось, что меня замуровали в камень. Я уже не плыла, а лежала в полной неподвижности. Хотела закричать, но не удалось даже рта открыть.
Перед глазами картинками-воспоминаниями замелькала история Марианны. Только действующим лицом в ней была я. Как будто кто-то прокручивал жизнь Снежинки в обратном порядке — видения гибели от морозного кинжала сменились балом, на котором Стефан выбрал Марианну. Я смотрела, как он привез ее в уютный замок, как они вместе пытались поймать ледяной дух, как у них зародились чувства. Это было настолько реалистично, что я начала терять грань между ее воспоминаниями и моими.
Неожиданно мои ладони стали теплеть от жара волшебной силы. Постепенно поток энергии увеличился и стал настолько мощным, что моя каменная темница раскололась, выпустив на свободу.
Я не сразу поняла, где очутилась. Место казалось знакомым, но темнота не давала разглядеть детали. Виднелись только какие-то глыбы, сваленные в кучу и похожие на манекены.
Промелькнувшая мысль настолько шокировала, что я закрыла рукой рот, чтобы не закричать. Я в подвале Стефана! Значит, я тоже превратилась в ледяную статую?! Вот только почему жива, и что это у меня в руке такое горячее?
Круглым предметом, освободившим меня из ледяного плена, оказалась яблоко. Точно такое было в воспоминаниях Марианны. Откуда оно у меня взялось?
— Вот ты и вернулась, — перед моим лицом засиял светоч Марианны.
— Как я здесь оказалась, и откуда у меня яблоко? Я умерла? На дне реки был заколдованный плод?
— Ты умерла. Первый раз — сотни лет назад. Когда ледяной дух пронзил кинжалом, а убитый горем Лорд Зимы вступил с ним в сделку, чтобы спасти.
— О чем ты говоришь?
— Ты не помнишь, — продолжал светоч говорить загадками. — Из моего последнего вздоха родилась маленькая снежинка, которая очень долго колесила по мирам и появилась на свет в образе Снежинки Анфисы. Это и было частью договора Стефана и ледяного духа. Он вдохнул в нас жизнь, как и обещал. Но сделал все, чтобы ты как можно дольше не находила сюда дорогу… А сегодня ты умерла второй раз, тем самым нарушив обещание ледяного духа. Он гарантировал, что вы со Стефаном всегда будете вместе.
— Пусть так. Откуда у меня взялось яблоко?
— Ледяной дух подумал, что будет весьма забавно спрятать его вместе с твоим телом. Закованная во льдах Снежинка никогда бы не воскресла, а значит, никто бы не добрался до яблока, которое предоставляет для него угрозу. Но он немного просчитался.
Я стала ощупывать свое лицо в поисках изменений. Светоч звонко рассмеялся.
— Ты не изменилась, — понял бестелесный дух мои догадки.
— Тогда почему меня не вспомнили ни Стефан, ни дракон?
— Стефан изменился, а Терр забыл.
— Мне жаль… и как нам теперь быть?
— Мы будем вместе.
Светящийся огонек подлетел ближе и с размаху вонзился в грудь, сливаясь со мной в единое целое. Я приняла все воспоминания, что хранил дух Марианны, но во мне осталась часть души Анфисы.
Я спустилась с пьедестала под зазывающий волчий вой. Отовсюду закапала вода. Лед таял, стекая ручейками со стен, потолка, ледяных могил и даже Снежинок. Стоило подойти с волшебным яблоком к наледи, и она превращалась в лужи. Фрукт разрушал магию Лорда.
Идти второй раз к озеру было нестрашно. Внутри зрело странное чувство уверенности, словно меня поддерживают.
В груди саднило и болело от чувств к Стефану. Я-прошлая безоглядно любила его, но я-теперешняя осознавала, что он собой представляет. И что бы я к нему не испытывала, в одном была уверенна наверняка — я должна разорвать этот договор.
Придя к берегу, остановилась в замешательстве. Огромная дыра, в которую я провалилась, до сих пор не затянулась льдом, а значит, мне не пройти к островку с яблоней. Докинуть тоже не получится — если яблоко не долетит, то растопит лед и провалится на дно.
— Анфиса! Ты где, любимая? — окликнул меня Стефан. Лорд Зимы вышел из-за деревьев мне на встречу. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и все понять. — Как тебе удалось достать яблоко?
— Я нашла его на могиле Марианны. То есть в нашей общей могиле.