— Как красиво, — ахнула Ася и потянулась к украшению, но я захлопнула крышку, не дав ей к нему прикоснуться.
— Спасибо. Очень красиво.
Уголки губ Стефана поползли вверх.
— Для своих Снежинок мне ничего не жалко.
Подруги расплылись в улыбках, а я чувствовала себя некомфортно. Посидев еще немного, пожаловалась на усталость и поднялась к себе в комнату. Аппетита не было, мне действительно очень хотелось спать.
Переодевшись в ночную сорочку, забралась под одеяло. Наконец-то я высплюсь.
***
Проснулась ночью от странного звука, будто в комнате скреблась мышь. Грызунов я не боюсь, и решила разобраться с негодницей. Нехотя встала с постели и пошла на поиски источника беспокойства. Заглянув в лоджию, застыла — в волшебном стекле появилась небольшая дыра, сквозь которую, как паучки, перекатывались угольки.
Я отпрыгнула, когда один из них коснулся моей ноги, и случайно наступила на несколько черных комочков. Взгляд не отрывался от незваных гостей. Узеньким потоком они пробирались сквозь дыру, катились через всю комнату и проскальзывали под дверью в коридор. Это было так странно, что я решила посмотреть, куда же они спешат.
За ночь в углах нарос лед. Как маленькие жучки, угольки расползались по коридору, подкатывались к наледям и, заалев, вспыхивали пламенем, растапливая замерзшую воду.
Но основная масса камушков целеустремленно продвигалась к лестнице. Следуя за ними, я спустилась по ступенькам и очутилась в проходе, который вел в крыло Стефана. Подумала, что меня приведут в его комнату, но угли юркнули в дыру в стене у самого пола. Отверстие походило на вход в мышиную нору. Никакого иного пути последовать за беглецами не было.
Но любопытство не отпускало. Щелкнула пальцами, и тело охватило снежное сияние — я стала уменьшаться, пока не сравнялась размером с угольками. Теперь они казались мне огромными валунами, а когда касались друг друга или стены, ярко вспыхивали. Я осторожно пробралась в дыру. За ней обнаружился еще один коридор.
Я приняла свой привычный размер и поспешно прикрыла рот и нос рукой — от неприятного запаха гари становилось тяжело дышать.
Неожиданно в полумраке раздалось леденящее кровь рычание. Из темноты на меня смотрели два голубых глаза. Угли вспыхивали, окружив и подсвечивая поджарого зверя, словно отлитого из голубого стекла. Волк не реагировал на пламя. За его спиной появились еще с десяток зверей.
— Вот это попала!
Я медленно попятилась, готовая в любой момент отразить нападение. Волки двинулись следом, выжидая момент. Я споткнулась, невольно отвела взгляд от вожака, и в этот момент одни из волков прыгнул. Среагировала молниеносно — со вскинутых ладоней слетели магические всполохи, отбросив зверя в сторону. Волк заскулил и с трудом поднялся на лапы. Остальные остановились, поглядывая на вожака. Их заминки хватило, чтобы нарастить толстую ледяную заслонку, отгородившую меня от зверей.
Они притаились, и я уже подумала, что напугала их, но тут от сильного удара по щиту поползли трещины. За ним последовал еще один удар — звери не сдавались. А барьер долго не продержится.
Я со всех ног бросилась по темному коридору. Стена изо льда за спиной с хрустом и грохотом разлетелась на миллионы осколков. С ужасом слышала за собой топот лап и тяжелое дыхание животных.
Завернув за угол, я внезапно угодила в объятья Стефана. Волки выскочили следом, но возникший забор из огня, слетевшего с ладони Лорда, заставил их поджать хвосты и кинуться прочь. Пламя опало, но я не спешила отстраняться от Стефана, цепляясь за полу его рубашки. Только когда последний огонек погас, я, наконец, отодвинулась.
— Что это было?
— Ты как сюда попала? — ответил он вопросом на вопрос.
— В комнате появились угольки, я пошла за ними, а потом… Что это за волки?
— Проделки Терра. Пойдем, в этой части замка небезопасно.
Он небрежно взял меня за кисть и потянул за собой. Мне было так страшно, что я не сопротивлялась. Мы зашли в одну из комнат и оказались в жилом помещении. Дверь за спиной тут же исчезла. По богатой обстановке я поняла, что нахожу в спальне Стефана. Наконец, он отпустил мою руку.
— Можешь идти. Здесь тебе ничего не угрожает.
— Я не уйду! — сказала резче, чем хотелось бы. — Мне нужны объяснения. Что здесь происходит? Что это за коридор? И откуда взялись ледяные волки? Ты говорил про дракона в лесу, а не монстров живущих в твоем доме!
— Это не твое дело, — грубо ответил Лорд. — Та часть замка замурована для безопасности окружающих. Ты не должна была там гулять, Анфиса.
Его надменный тон заставил взять себя в руки, унять эмоции.
— Перед тем, как приводить кого-то в дом, хороший хозяин избавляется от паразитов.
— Сказала бы спасибо, что я тебе жизнь спас.
— Спасибо, но я и без тебя хорошо справлялась.
Его губы изогнулись в ухмылке.
— Каким же образом? Прячась под моей рубахой?
От его нахальства у меня затряслись руки. Такой злой я себя никогда не чувствовала! Выскочила из его комнаты, громко хлопнув дверью. Но даже в коридоре слышала его звонкий хохот.
Скотина! Как же можно быть такой самовлюбленной сволочью?!
Если бы передо мной сейчас снова появились волки, я бы раздавила их тяжестью своей обиды! Злющая, влетела по лестнице в коридор, ведущий в комнату.
— Ты где была? — раздалось из полумрака. Я отпрыгнула.
Ася опиралась на дверной косяк и смотрела на меня с прищуром. Помня, что рассказ о драконе и яблоне вызвал у них недоумение, решила не признаваться в ночном приключении. Вдруг Лорд скажет, что мне опять мерещится. Стефан, если захочет, сам им расскажет.
— Нигде. Во сне бродила.
— Ночью, в сорочке, по крылу, где живет Стефан?
— На что ты намекаешь? Следишь за мной?
— Нет. Зашла к Лорду спросить об одном деликатном деле и услышала твой голос в его комнате. И не надо прикидываться, что ты туда случайно забрела!
– Ты что хочешь сказать? Думаешь я специально к нему пошла? И что же я, по-твоему, там делала?
Ася скривила гримасу, что я сразу догадалась о ее пошлых мыслях.
– Мне от него ничего не надо! Можешь забрать Лорда себе…
Сильный грохот нарушил ночную тишину. Звук доносился из комнаты Томы. Мы переглянулись с Асей, и побежали к подруге.
Угли в камине истлели, в полумраке не сразу удалось ее разыскать – Тома лежала на полу.
– Тамара, – подбежала к ней Ася и осторожно коснулась плеча, боясь навредить.
В ответ раздался протяжный стон. Не обнаружив увечий, мы переложили ее на софу, и распахнули окна, впуская свежий воздух. Бледное лицо подруги понемногу розовело, она приподняла тяжелые веки и слабым голосом произнесла:
– Холодно... Я замерзла.
Потоком ветра я захлопнула ставни окон. Ася магией разожгла пламя так, что камни камина накалились до красна. В комнате стало душно, но это шло на пользу подруге. С каждой минутой ей становилось лучше.
– Что случилось? – спросила я.
Тома ответила после небольшой заминки:
– Не помню… мне резко стало плохо, – сказала Снежинка. Я коснулась ее лба – он был мертвецки холодным, – Она ледяная.
– Переохладилась. Наверное, огонь погас и она замерзла, – резюмировала Ася.
С догадкой подруги я была не согласна.
– Но ведь Снежинки не болеют. Тем более легкое понижение температуры… Мы же чародейки. Нам никакая болезнь не страшна, – вспомнила лекции из Академии.
– Глупости, – махнула рукой Ася, – Ты, наверное, что-то прослушала, Анфиса. Не всем дано знать все на свете.
Хотела возразить, но в свете недавнего конфликта из-за Стефана, не стала идти на провокацию. С Асей нужно было поговорить, но сейчас не подходящий момент. Измотанную Тому мы ужили в постель. Ей было лучше, но Ася осталась с ней до утра.
Я вернулась в свою комнату. Первым делом зашла на балкон – защитного стекла, как и не было. Угольки растопили его полностью. Мне предстояла большая работа.