Папа был стражником, который сражался с монстрами и побеждал их вместе со всеми. Однажды он сообщил печальную новость: наш отец Стефан погиб. Маме стало очень плохо. Она легла и больше не вставала.
Я хотела дотронуться до папы, но он был красив, его яркие глаза излучали холод, жестокость и силу. Я побоялась дотронуться до него и решила уйти.
Лекари пытались исцелить маму, но ничего не помогало. Я мазала её пролежни мазью, чтобы не было гноя. Я боялась, что мама тоже скоро уйдёт, как папа. Мне было тяжело играть и держать скрипку, чтобы заработать хоть какие-то деньги на лекарства и видеть маму снова счастливой.
Когда я выросла и стала взрослой, мама вздохнула грустно. Она видела, как я изменилась, и понимала, что я уже не ребёнок.
Я вошла в дом и отряхнула снег с одежды и обуви о коврик у порога. Мы жили небогато, но на хлеб и еду для мамы всегда хватало.
Я сняла шубу и прошла в комнату, где лежала мама. Она вязала мне тёплые носки. Печка грела, но в доме было темно. Дров должно было хватить на какое-то время, а потом нужно будет думать, что делать. Возможно, я найду ещё одну работу. Например, устроюсь подавать еду в пекарне или таверне. Но там другие мужчины — они могут начать приставать и рассматривать меня своими наглыми глазами.
Я подошла к маме и села рядом. Посмотрев на неё с надеждой, я сказала:
— Как ты, мам? Прости, что меня не было.
Я положила голову ей на колени. На мне было серое платье, а в голубых глазах светилась доброта. Она коснулась моих волос и с улыбкой в голосе произнесла:
— Ничего, я понимаю. На улице ветер, надо ещё дров подкинуть и сходить за хлебом.
Я подняла голову и согласилась:
— Да, я просто решила подняться наверх… — и закусила губу, задумавшись.
— И?.. — спросила мама. — Что ты увидела?
Я рассказала ей о мужчине в голубом капюшоне с белыми волосами, которого встретила в пещере.
— Вот как, — удивилась мама. — Неужели ты видела самого Снежного Герцога?
Я вздохнула и грустно ответила:
— Похоже на то. Но он не так опасен, как о нём говорят.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила мама.
— Ходят слухи о его семье, — объяснила я. — Его мать предала его и ушла к императору, который соблазнил её и разрушил всю семью. Теперь я понимаю, почему он стал таким холодным и жёстким. Он считает меня врагом и шпионом императора. У него трудная и одновременно лёгкая судьба.
Глава 3
Я вышла из дома, оставив маму одну. Она лежала на кровати, и связанные ею носки соскальзывали с её худых рук. Её бледная кожа казалась прозрачной, а под глазами темнели глубокие синяки. Моё сердце сжималось от боли. Почему всё так плохо? Я не могла смотреть на неё, видя, как ей тяжело. Я готова была работать даже по выходным, чтобы обеспечить её. Мама — ангел, она делает меня сильнее и заряжает энергией. Она улыбается через боль. Я не сдамся, буду усердней работать, и она снова будет ходить и радоваться.
Зашла в булочную. Воздух наполнился волшебным ароматом свежего хлеба, пряного и тёплого. Я не могла сдержаться, вдохнула глубоко и подошла к кассе. За ней стоял мужчина с лысой головой и длинными усами. Он был одет в белый фартук, покрытый мукой.
— Добрый день, мне пожалуйста булку хлеба, — сказала я, доставая монеты. Надеюсь, на хлеб хватит.
Он кивнул и с улыбкой ответил:
— Здравствуйте, мисс. Конечно, сейчас положу вам.
Он подошёл к полке с хлебом, где лежали свежие булки, и достал одну из них. Я услышала, как она хрустнула, когда он клал её на прилавок.
— Сколько с меня? — спросила я.
Он вздохнул и ответил:
— 50 золотых.
Я отдала ему монеты, но он не взял их из рук, а положил в кассу.
— Извините, господин, — сказала я.
Он перебил меня с открытым ртом:
— Милая, называй меня просто. Господин Берни.
Я улыбнулась и ответила, внутри затеплилась надежда:
— Хорошо, очень приятно. Я Тиана, можно просто Тия. Я, вот что хотела спросить вас, мистер Берни. У вас не найдётся для меня работы? Очень нужно.
Он вздохнул, уставший, и произнёс:
— Как раз есть. Думал, что нужен новый помощник. На кухне, чтобы мыть и топить печь, и помогать.
Я обрадовалась и чуть не обняла его. Взяла хлеб и сказала с улыбкой:
— Боже, спасибо вам большое. Только на выходных я играю на площади на скрипке, а мама дома болеет. Она совсем не ходит после смерти отца.
Мой голос прозвучал мягко и грустно.
— Понимаю, мама — это святое. На выходных можешь не приходить. Жду тебя завтра утром.